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这本《中国最后的帝国：大清王朝》是由卜正民(Timothy Brook)主编“帝制中国”系列
的最终卷。这系列丛书从2007年推出第一本，到2009年全部出齐，由几位学者分别参与撰
写：陆威仪(Mark Edward Lewis)负责秦汉、两晋南北朝跟隋唐，迪特‧库恩
(Dieter Kuhn)负责宋朝，卜正民负责本书，最后由罗威廉(William T. Rowe)担纲清朝
部分，也就是本书。这系列虽然也都是采取分工制，但在卜正民主编统筹的情况下，有着
统一的风格。首先，当然传统中国政治史为主，社会、文化为辅的写法不同，也跟剑桥中
国史那种各显神威的大异其趣；这系列按照卜正民自己的说法是：“囊括关于所写朝代的
最新研究成果，让这套书及时反映当代学者研究现状；按照主题撰写内文，将这些主题按
时间顺序展开；要讲述改朝换代的历史，要适合非专业读者阅读。”
坦白说，跟卜正民自己写的那本《挣扎的帝国》相比，我认为本书比他的水平高出一个档
次吧。同样是有个中心主题，罗威廉企图做的是，按照他自己的说法：“不再用传统史书
那种形容清朝是一个停滞的社会，遇上西方欧洲帝国主义惨被欺压的撰写手法，且从中国
中心转向内亚，正确的将清朝置于跟鄂图曼土耳其、沙皇俄国一样的帝国，详述漫长时期
的转变，及其参与列强角逐中的不幸失败。”简单来说，作者就是在其作品中介绍这些年
新清史的种种研究成果。
个人对于清史其实还有很多观念都许久没有“Update”，罗威廉在书中带来的的确有焕然
一新之感，像是在谈到“中兴”那章，他提出了一个问题：“人们总是讨论自强运动为何
失败，却没人反思是否真的失败。”其他诸如“满州”的民族建构问题跟帝国边疆的统治
及奇是否是“帝国”的争论，都是一些与传统不同的再省思。(例如你不会在史景迁的三
卷近代史中看到类似讨论)
不过，本书说到底还是写给比较一般的读者，对长期研究的人来说基本上还是可以忽视了
。但对于某些懒的读太学术性作品又对此感兴趣的，罗威廉倒是做了个出色的介绍。
台大出版中心特别只挑这本推出的理由可以理解，翻译很到位，而且也纠正了作者一些
细节上的小错误。之前20周年推出了新封面很漂亮，可惜我买了旧版不能更换！