林凤，又名林阿凤，原籍潮州府饶平。早年盘踞在中国南澳群岛，自万历元年（1573年）起林凤势力逐渐坐大，后来并打倒大海盗林道干，并吞其部众与船只，其船队经常骚扰福建及广东海面，官兵乃协力会剿。万历二年（1574年），林凤被明朝总兵胡守仁追击，逃窜至澎湖，然后又到台湾魍港（八掌溪口）。在官军追击下，林凤扬帆南奔，改往菲律宾。
1574年11月，一支由62艘中式戎克船阻成的大舰队突然出现在北吕宋外海的伊罗哥群岛；哨探的一艘西班牙桨船(galliot)一下子就被戎克船上抛出的大量火弹给烧成灰烬。带着敌意、不加掩饰大摇大摆来袭的舰队惊动了戍守马尼拉北方的费尔南德镇(Villa Fernandina)的萨尔塞多(Juan de Salcedo)。长年随着黎牙实比东征西讨，萨尔塞多直觉这样一支舰队绝对是马尼拉一大威胁，赶忙纠集了54名士兵南下增援，但舰队的行动速度太快，11月29日便抵达马尼拉湾口，夜半中卸下了400精兵(一说600，一说700)，带着火绳枪、战斧、拖着长矛便杀向马尼拉。
随着黎牙实比四征不平的西班牙主将 哥依提(Martin de Goiti)住在城郊，此时卧病在床；原住民前来哨报，说来了一大丛文莱战船，哥依提一听便笑，说来报人肯定醉了，风向不顺，怎么可能？全不提防。哪里知道早上9-10点之间，哥依提私宅突然杀来一群人，头戴竹盔、身穿厚棉袄，腰里别著几把匕首、手里提着大刀(cutlass)，只光着脚不穿；每十人一面大旗领着，旗绑在肩上比头高出两掌；战斗时火枪手在前方拉开散兵线，拿着战斧的人则组成小队(squadron)，人人一副东方面孔，领头的看得出是个日本人；哥依提披甲执剑，一夫当关，力战而死。
西班牙人这时候才搞清楚这是海盗林凤的队伍；据说林凤带了整整2,000士兵、2,000水手、1,500妇女、许多农夫与工匠、整船整船的家俱、农具、种子、家畜，以及其他所有建设国家的必需品。哥依提虽然战死，但他和他老婆(负伤且逃脱了)拖延了海盗的步伐。带队的日本人叫作Sioco，胡炳熊在民国时期出版的《南洋华侨殖民伟人传》里译为“庄公”
；庄公自以为行踪隐藏得很好，直杀向城内的堡垒，但城内的西班牙人已经动员起来，火绳枪一排排开放，击退了突袭，海盗遗尸80多具，而西班牙战死了13-14人。大部分是为了好准头靠得太近的火枪手，被海盗集中掷来的战斧砍死。
这么点小挫折当然阻止不了林凤。12月2日，林凤亲临前线，主力1,500人还是庄公由领军，兵分三路，两路从北面接近城堡，另一路强攻；庄公立下毒誓，不是马尼拉降，就是他亡。另一方面，萨尔塞多的54人援军及时赶到，赶忙用木板、木桩和填满砂土的木箱木桶加固防线。庄公先是放火烧屋，引诱对手出击；发现西班牙人不上当，只好开始强攻，成功地打开一道缺口。
大约80人冲入城内，但萨尔塞多带领着长矛兵短兵相接，把人全戳死不说，还越出阵地追击，击杀了庄公。林凤派出400后援接应，西班牙人也不敢紧逼，枪砲掩护下便退回。
林凤损失得不轻；西班牙人说华人被打死了两三百。至于西班牙人，只有两三人被一发特大火弹引爆火药堆炸了。海盗们找了附近的原住民报复寻仇，随即扬帆出海，转移到更北方的班诗兰(Pangasinan)筑城立寨，把附近居民挨个打了一遍、打得个个入贡降服，林凤宛然以王侯自居；海盗四处放话，说道西班牙人已经被打败，林凤才是菲律宾之主，要众人速降。
确实有不少岛民起来造西班牙人的反。当局虽然暂时安抚了原住民，但放著林凤不管绝非善策；数十年来维持统治的是西班牙无敌的威名，西班牙人集结了256名士兵、1,500名(一说2,500)土著战士，于1575年3月出征，非把名声挽回不可。
林凤的居城建得十分扎实，主城墙是整根圆木构筑，外围还有木板筑就的城台(counter-fort)，城内据说有三千守军，城外河道中有数十艘战船。西班牙人夜半杀到，打算袭取几艘海盗船沉入河道，先阻滞林凤舰队。计画执行失败，但到天亮时，浑然不觉的华人准备出航打草谷，西班牙舰队却突然出现，逼得35艘海盗船紧急回头，几乎搁浅。海盗们纷纷跳船逃回城堡，让西班牙人不费吹灰之力就把战船通通烧了。然而接下来强攻
敌垒，西班牙人的表现一般，虽然能攻占部分城垒却守不住，只好守着外围，把出来交战、手持长矛、火绳枪的海盗给逼回──西班牙人夸口说一个西班牙战士就能赶跑十中国海盗。
但让林凤真正伤脑筋的是没预料到敌人会攻城，城中压根没有储备粮草；倒是火砲有些个，大砲3门、小砲(culverin)无数，火力比只带了4门砲的西班牙人还利害，打出的开花砲弹(exploding shell)在西班牙防线上制造缺口，降低了西班牙人以饥饿逼降的效果。萨尔塞多与林凤交换信件无数次，始终谁也不服谁，战局僵持了五个月；尽管林凤曾提议双方放下刀兵，一起合作征服中国，虽正中西班牙人下怀，但双方并不信任，这讨论无疾而终。
到8月时，城中杀出一群海盗，正与西班牙士兵纠缠当中，应该被烧掉的船舶上却载着林凤等大股海盗从河道突围而出，不知去向，把西班牙人都看傻了──原来林凤从中国带来了不少工匠，船烧了再造就有，海盗们一面在围城中伐木造船，一面偷偷地把西班牙人在河道中沉埋的木桩拔除。西班牙人这才后悔不该把船都烧了，该沉到河里才对 。
力御强寇的萨尔塞多经此一役，准备打包行囊，返回新西班牙；此行没能成，染上热病后不久便客死异乡，得年才27。无论如何，西属菲律宾的最大危机是渡过了─劫。
林凤走后，西班牙人仍然担心主力完整的海盗又来，不少堡垒都重新修固；但来自中国的海盗入侵，只有虚影，再没有实现过。此后西班牙人在菲律宾面临的海盗威胁，不在北侵，而自南来──来自苏禄、文莱等苏丹国的摩洛海盗，将伴随西班牙的统治，扰攘数百年 。