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Part 4
Jim Keller来了
Jim Keller过去在Apple, AMD, Tesla的丰功伟业网上就可以查得到. 就不再赘述. 关于
他的过去, 这篇报导写得最全面
https://bit.ly/3fOpk77
现在来谈谈他2018年来到英特尔之后做了些什么.
JK是一个彻头彻尾的工程师, 最爱做的事就是解决问题, 越棘手的问题他越有兴趣. 他最
喜欢一层层的抽丝剥茧, 找到问题的源头, 想出解决的方法, 解决后就潇洒地离开, 挥挥
手不带走一片云彩. 他的职涯就像救火队一样, 一连串的解决问题: AMD 1年 (K8),
SiByte 1年, Broadcom 4年, PA Semi 4年, Apple 4年 (A4, A5), AMD 3.5年 (K12,
Zen), Tesla 2年, Intel 2年.
以前他在Apple/AMD是解决CPU架构的问题, 现在格局更大, 要解决整个公司的问题, 直接
把公司当成机器来看, 一台问题很多的老机器. 以他的资历和地位, 追求的已经不是钱而
已, 是一种成就感和快感, 更重要的是一种历史定位. 他给自己的使命就是, 把英特尔这
台机器的问题解决, 这辈子也没遗憾了.
从这个角度来说, JK来到英特尔真是来对地方了, 在英特尔这种情势之下, 谁能扭转局势
, 谁就能名留千古. 英特尔的问题错综复杂, 环环相扣, 要找到问题的源头都不是件容易
的事. JK来了以后, 勤跑基层, 连Boston这种边疆地区都去了很多次. 他办了很多座谈会
, 也找来了很多主管对他做简报.
我没有在现场参加过这些座谈会, 但是看过线上重播. JK穿着很随兴, 常常就一件牛仔裤
配一件破破的T-shirt, 听他讲话, 就像跟坐在附近的资深工程师聊技术一样, 讲话直接
不拐弯抹角, 有人提出了一些对公司的批评, 他既不动怒, 也不粉饰太平, 反而会追根究
底一路问下去. 这样的领导人就是给基层员工一种放心踏实的感觉, 对老Intel人来说,
JK就像是一股清流, 毕竟大家看多了好大喜功, 空口说白话的高层, 简称Bozo. Bozo就是
Steve Jobs最恨的类型, 这访问值得一看再看
(https://www.youtube.com/watch?v=lsLpQnIJviE). 访问里Steve Jobs说最好的主管,
就是根本不想当主管的individual contributor. 而Jim Keller就是这样的人.
现在我们来把英特尔面临的问题条列出来. 简单来说, 摆在眼前的问题就是, 先进制程落
后, 主力制程塞车, CPU/Server架构遇上瓶颈, 次要单位产品被迫出走台积电, 公司内部
后勤补给战线拉得太长, 导致计画失败率增加, 人力吃紧导致优秀员工出走, 员工出走又
进一步延后解决制程问题的时程, 以及改善CPU/Server架构的能力, 整个问题链绕成了一
个圆圈.
来看看他给英特尔开出来的药方是什么?
JK的中心思想就是, 先不管那么多, 先看看客户要什么, 然后从准时交货给客户开始. 交
货了, 信心就会增加, 有了突破点, 就可以继续加码, 驱动整个正向循环.
在JK收集了众多意见之后, 发现计画会延迟其中最大的原因, 是IP team交给产品部门的
时程落后. IP team为什么会落后, 因为每个产品部门的芯片运作条件不一样(温度, 电压
, 制程, 速度, 接口), 等到产品部门把规格定下来, 交给IP team, IP team开始起跑,
好不容易完成了IP hardening (把IP从描述语言实作成电晶体的蓝图), 交货给产品部门
, 接下来产品部门才能开始验证, 但验证是很花时间的一道步骤, 最后很大的机率计画就
延迟了. 再加上如果有好几个产品部门需要这种HIP (Hard IP, 实作好的IP), 对IP team
的负担就是雪上加霜.
JK的第一个改革非常符合逻辑, 简单来说就是两个重点: IP re-use (重复使用), 还有在
IP部门的开发时程和产品部门的整合时程上尽可能的重叠. 他下达的新指令就是, IP
team以后不负责hardening, 由产品部门负责, 但是IP team要确保IP是可以很容易的验证
(verifiable), 而且接口要很干净. 这样一来产品部门可以在很早期就开始验证, 然后
因为hardening统一由产品部门负责, 所以操作条件也一致, 实作起来也比较有效率. 为
了完成这个任务, JK在他自己加入五个月后, 从外面挖来了以前的子弟兵, Netspeed的
CEO Sundari Mitra来负责统整所有IP方面的业务.
第二个改革就是, 让英特尔从制程选择的桎梏中解脱出来, 从此以后, 没有一定要用英特
尔制程这回事, 谁好用谁, 谁快用谁, 谁能让产品越快出货用谁. 为了达到这点, 他也大
力推行不同die同在一个SOC产品上, 像是内存/IO/AI/GPU用台积电, 核心用英特尔.
第三个改革是回到他的老本行, CPU架构. 一方面他让Atom在AI方面担当更大的责任.
Atom是当年英特尔为了打败ARM所开发出来的低耗电核心, 主要由德州奥斯汀的团队负责
开发. 在他的推动之下, Server单位用了更多的Atom来设计产品. 另一方面他也花了一些
时间试图去革新英特尔传统CPU的架构, 目标是把10年的架构更新缩短到5年, 不过这方面
没有传出太多好消息.
第四个改革则是呼应上一篇提到的设计流程(design flow). JK要流程部门尽可能地用EDA
公司提供的原始流程(barebone flow), 不要叠床架屋, 不要太多的包装(wrapper), 要尽
可能和制程脱钩, 这样同一个流程就可以支援不同晶圆厂的不同制程.
除了上述这些以外, 就是一些比较基本的组织重组, 砍掉不获利的计画, 整合资源. 比较
值得一提的是他也招揽了一些外面业界不错的人进来, 包括前面提到的Sundari Mitra,
还有Nvidia的VP Ashish Karandikar (不过这位老兄才来了三个月就吓得逃跑了). 同时
JK也在英特尔内部提拔了很多人上来.
看到这里你应该可以发现, Jim Keller的基本方向就是化繁为简. 独孤求败有句名言, “
重剑无锋, 大巧不工, 四十岁前持之横行天下. 四十岁后, 不滞于物, 草木竹石均可为剑
”. 对Jim Keller来说, 事情很简单, 就是做出好产品, 其他的都是次要, 他看的是一个
更远的未来.