英特尔投资AI芯片的新创公司Untether AI
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英特尔创投和其他公司正在向AI芯片的新创公司Untether AI进行A轮1300万美元的融资。
这家新创公司正在开发一种新型的人工智能芯片，其可用于神经网络带来新的推论芯片架
构，进而消除了传统架构中耗费能源和性能的数据移动瓶颈。
总部位于加拿大多伦多的Untether AI，已经开发出一种原型设备，可以在芯片的不同部
分之间传输数据，比起传统的AI芯片速度快了1000倍。这是一个令人印象深刻的成就，可
是从另外一个角度来看，仍需要谨慎看待，因为这一颗原型芯片而不是实际可量产之芯片
。如果进入量产时，无法达到原先设定的性能表现，势必延后其上市时间。
其实，现代芯片面临的主要挑战之一是将数据从内存传输到用于执行逻辑运作的单元。
尤其是芯片需要处理的数据量增加，例如脸部或语音辨识等AI应用的情况都增加了芯片的
负荷。为了解决这一问题，Untether AI使用所谓的“近内存运算（Near-memory
Computing）”来减少内存与处理任务之间的物理距离，从而加快数据传输速度并降低
功耗。
此外，Untether AI正在开发所谓的“推论芯片（Inference chip）”。这与用于在数据
中心训练大型神经网络的芯片类型不同，这对设计和制造来说是一个更大的挑战。反之，
推论芯片更类似于在智慧型手机或相机等装置上运行的芯片，进行各种智慧侦测、智慧辨
识。其实，推论芯片是由深度学习的热潮带来的，近期成为AI芯片的主流。
采用近内存或内存内运算方式，让芯片不会受到摩尔定律的限制。事实上，
Untether AI并不是唯一一家从事神经网络采取内存内运算的公司。总部位于加州硅谷
红木城的Mythic也正努力往这一方向前进。
即使Untether AI的芯片设计仍处于试验性的阶段，但是英特尔会进行相关投资，表示著
其非常认同这一趋势的发展。近年来，随着使用行动网络崛起，进而让英特尔主导地位受
到了侵蚀。但是英特尔正把眼光放在未来会发光发热的AI芯片热潮之上。因为AI芯片正在
改变传统芯片的架构与本质，甚至可能带来颠覆半导体产业的影响力。这就是一个现实，
也是英特尔于几年前就收购Nervana的原因与关键。