美军伞兵
“为了称霸未来，我们突破过去和传统，一如开国先贤们以无可比拟的勇气，奠定了本国
的基石。”
– Order Five将军, 1942年八月组织101空降师时
二战期间，美国组织了五个战场上表现出色的菁英空降步兵师。这群人不光只是用降落伞
或滑翔机进入战场，在体能、训练、主动性、战技与侵略性上亦有相当高的标准。82”全
美”师与101”啸鹰”师在一些著名的硬战中扮演了重要角色，包括诺曼地的D日空降。
相较苏联、日本、意大利、德国与英国，美国在编制空降师上晚了别人一步，直到1942年
才创立了82师专门进行空降任务，后有101师与1943年编制的11师、13师与17师。
大多数二战时的美国士兵都是动员来的义务役，然而空降师全都是职业军人，但也欢迎有
野心和好竞争的义务役士兵自愿加入。加入的义务役大多是想在军中过得更有意义，并且
期待能在其中好好表现的人。虽然有加给的诱因，但真正使人心动的，是成为精挑细选过
的菁英部队，挂著充满荣誉感的徽章。这些诱因总使报名人数大大超出名额。能通过初选
和之后严苛训练的人，都是群体能强健、意志坚定的硬汉。除了在充斥种族歧视的陆军中
，所有志愿役都是白人这点外，这群人可说是来自社会的各个角落。大多数人在经济大恐
慌时期经历过苦日子，使他们比起较为富裕的一代，训练时所忍受的，并不如想像中那样
苦。据说这些人为了口袋上的伞兵臂章和把裤子塞进靴子里的权利，早就准备好要为国捐
躯。奇怪的是，空降师中坚之一的滑翔翼团也采志愿加入，任务比伞降更加危险，却没有
额外加给。
从天而降
一开始空降师的体能要求就是破纪录等级的高。个人和单位在严苛的武装行军项目中日以
继夜的激烈竞争。没有人有过向疲倦和恐惧低头的念头，所有人都把自己逼到耐力的极限
，以免被部队刷掉。第一次跳伞总是个让相当多人崩溃的残酷挑战。
“数以千计的白色降落伞开在防空砲的炼狱中，同时系著高张力缆绳的滑翔机冲入蓝色火
光中”
法国飞行员Pierre Closterman形容1945年三月的莱茵河空降情况
这些人对上级绝对服从，军官也普遍有高水准的素质，赢得手下的信任，同时士官也从伞
兵中晋升而来。
空降部队被训练成能够投入敌后，进行没有后援的小单位作战部队。他们必须学习如何使
用无线电、使用炸药进行破坏任务、夜间作战、在长时间没有补给的状况下生还。因为得
带上所有轻步兵行动需要的装备，要他们登上C-47运输机是件相当困难的事，跳出飞机时
更是如此。对于带着机枪或迫击砲的人来说，则是形容的在也精准不过了。
投入海外
北非是美军伞兵的第一站。在1943年七月九日的夜色中，82空降师在入侵西西里的行动中
，进行了首次战斗空降。82师也参与了九月侵略意大利本土Salerno的行动。然而大多数
的美军伞兵却被派到英国，准备诺曼地的空降行动。这些年轻人不只没经历过战争的洗礼
，大多数人也没有离开过美国。他们被塞在拥挤的运兵船中跨越大西洋，来到和他们所知
环境截然不同的英国乡村。这些人一从家里的束缚中解脱出来，每个都成了麻烦人物。不
过营里的严苛训练依然消耗了他们所有的精力。
西西里空降中，夜间飞行最讨厌的强风与敌方防空砲火，使得伞兵散落在一大片区域中。
尽管如此，侵略诺曼第的行动中仍然加入了伞降以及滑翔机空降一环。在英国的大规模演
习并没有解决解决问题，不过82师跟101师仍然被指派去攻下并守住离海岸不远的内陆重
点目标。对大多是伞兵而言，他们没参与过西西里或意大利的空降行动，意味着D日是他
们经过两年训练后的首次实战。因为在一片漆黑中进行作战，每个人都被配发了响板，希
望让他们着陆后能找到彼此，并有口令让他们不至于误击彼此。某些士兵跑去剃头或是在
脸上画战争图腾来激励自己作战。
诺曼第
六月五日半夜，大批的运输机跟拖曳滑翔机载着空降部队从英国机场出发，但一到法国海
岸线，混乱马上接踵而来。受到浓雾干扰，加上闪避防空砲火，伞兵又散在一大片区域中
。许多人搞丢了装备，有些降落在海中或沼泽的人溺死。多亏美军伞训的严格要求，多数
成功着陆的士兵靠着有限的火力，在散乱的单位中，成功地使德军搞不清楚状况，攻下了
关键的砲阵地、桥梁、公路，并协助拖住德军反击犹他海滩的部队。空降部队仍在诺曼地
激战了三到五周，承受了显著的伤亡。
战争结尾
诺曼第之役后，盟军指挥官对于空降部队的信心到了最高点，使他们在1944年九月的市场
花园行动中豪赌了一把。大约33970名美国、英国和波兰士兵组成的盟军第一空降军团，
被派去攻下一系列德军占领的荷兰境内横跨Maas,Waal,莱茵河的桥梁，并坚守到装甲部队
抵达。82师和101师又被选上作为美军执行任务的单位。美军士兵完成了任务，并且把德
军反击部队推回去许多次；英国却使拿下莱茵河桥的一端，使整个任务没有达到预期效果
。紧接着超人般的任务后的休息后，82和101空降师马上又在1944年12月到1945年一月的
突出部之役中，抵抗德军猛烈的冬季突击。101师在防卫巴斯时表现得更是特出。这次战
役也首次将17空降师投入战场。这只相较之下菜了许多了的师前往参与了二战最后一次大
规模空中突击，1945年三月东莱茵的任务，堪称是盟军最成功的跳伞与滑翔机空降任务
杰出服役
总体来说，二战揭露了大规模空降行动的极限。伞兵在还没着陆前是相当脆弱的；大量的
滑翔机被防空砲火击落；不够完美的天气和敌方砲火常意谓著士兵会降落得十分零散，并
且离目标一大段距离。在没有重装备的情况下，从敌方反击中存活相当困难。简单来说，
伞降的未来还是有限制。可是身为菁英轻步兵，空降师表现得相当杰出。101师和82师总
共承受了超过16000名伤亡，包过阵亡的3400人。伞兵成了不能被轻易抛弃的传统。82师
在战后没有被解散，而101师在1954年又重新成军。虽然大规模战斗空降不再被列入他们
的战术中，两只师都仍是美国陆军的菁英部队。