原文
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翻译
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Economist Jan 30th 2020
有两件事可以解释为何一种的传染病会如此令人震惊。首先，感染数呈指数增加。从数十
个案例开始变得上百，上百又变成上千，随着数字失控，引起人们对医疗体系崩溃、社会
和经济动荡以及致命大流行的臆测。另外，则是深远的不确定性。零散的数据加上相互矛
盾的报导，意味着科学家们无法排除最坏的情况 — 而这会使得不良的资讯泛滥成灾。
这是在中国爆发的新型冠状病毒，被称为2019-nCoV。1月20日时，感染人数为282、在九
天后就几乎达到7,800个案例。当时，中国大陆以外的案例为4例，但呈倍数地变成105例
、分布在十九个区域。这种疾病的基本特征(包括传播方式以及死亡例)尚不明。10月时约
翰霍普金斯大学曾经做过一个冠状病毒的模拟，在那个模型中，有六千五百万人丧生。在
这样不确定的情况下，这个模拟也被考虑进去。但这次的冠状病毒并不是。
不过，但下面这些是正确的问题：新病毒会成为全球性疾病吗?有多致命?需要拿到肯定的
答案，会花上数周或数个月，但公卫机构今天就必须做好计划。可能性最高的预测是，这
种疾病已经在中国扎根，并且很有可能造成全球性传播 — 甚至可能成为季节性的感染疾
病。这可能不会比季节性流感更具致命性，但仍然很严重。短期内，这将冲击世界经济。
此外，根据应对方式，还可能会对中国政治产生影响。
病毒在12月就爆发。在中国，人与动物的反复杂处，可能会造成得以感染人类的病毒突变
；而城际间的大规模迁徙，也意味着这可能在人群间散播。该病毒可能起源于蝙蝠，并透
过诸如麝香猫或雪貂之类的哺乳动物传播，最终在武汉贩卖野生动物的传统市场上出售。
症状类似流感，但包括可能致命的肺炎。大约有20%的案例为重症，需在医院治疗；而之中
大约有2%的人死亡。目前还没有疫苗或是抗病毒的治疗方法。
最大的不确定性在于，到底有多少没被揭露的案例。中国的初级医疗很简陋，忙碌的医院
可能会忽略或拒绝看某些病症。有更多人可能有轻微症状，但他们甚至不知道自己染病。
香港学者的模型显示，至1月25日时，已有成千上万的人被感染，且将在几个月后达到顶
峰。如果真是这样，该病毒的传播将比想像中的更广，因此在中国境内也将更难以控制。
但因为母体变大，也将降低致死率。与流感一样，许多人仍然可能死去。2017-18年美国
共有四千五百万人拥有季节性流感的症状，有六万一千人因此过世。
科学家已开始研究疫苗、治疗方法，以降低感染的严重性，但还需六到十二个月。因此这
段时间内，全球必须靠公共卫生手段来防止。这次的事件，导致中国出现史上最大的隔离
的行动，武汉和湖北省其他地区已被封闭。严厉的封城行动，在中国仍有余波。春节假期
延长了，学校跟企业也关闭。经济靠着外送跟宅配运转着。
许多专家赞美中国的努力。的确，与2003年的SARS比起来，中国科学家在对付武汉病毒上
做得更好。他们很快地把病毒检测出来、进行基因排序、为诊断试剂提供许可证并通知国
际机构。但中国的政治人物则表现不佳。他们仍让那个会产生SARS突变病毒的拥挤野生
动物市场存在。在发现新病毒时，武汉的地方官员先淡化，然后在确诊后、宣布该冠状病毒的八
个小时后才实施严格的检疫、隔离，这可能已让约百万潜在患者离开武汉。
这可能会造成一个显著的伤害。中国第一季的经济成长率，可能从病毒爆发前的6%降到仅
剩2%。由于中国现在占了全球近五分之一的生产总额，全球经济成长一定也会下降。虽然
病毒消逝后经济会反弹，但对中国共产党，甚至是习近平的名声可能影响更久远。中国共
产党宣称，有科学的帮助，他们比民主国家更有效率，但严重失控的病毒处理，显示实情
并非如此。
在中国以外，封城是很难想像的。医疗、经济的成本，将取决于各国政府减缓病毒传播的
速度。要做到这点，必须在个案出现后立即隔离，并追踪、隔离与患者接触过的人 — 事
实上，如果病毒在中国就绝迹，那大流行可能也就跟着一起结束了。如果隔离无效，可能
就要关闭学校、阻止旅行及禁止举办大型活动。即使不能完全阻止这疾病，拖延时间也有
好处。公卫系统更能准备下波的大爆发，并把现在充满流感病患的病床空出来。
即使有这些努力，这种病毒仍可能很严重。在亚洲大城市的贫民窟，以及非洲内部，一些
国家的卫生系统无法隔离患者并追踪联系。防疫，很大程度上取决于人们在症状轻微时(
或甚至如一些报导所说，在症状产生前)是否就具有传染性，因为那样的患者很难被发现
。另外就是病毒是否会突变，变得更容易传播或更致命。
全球从没有像对付2019-NCOV那样迅速。即使这样，这个病毒能可能会造成很大的伤害。
随着人类不断开发、饲养更多的动物、都市化、旅游及全球暖化，新疾病将变得更普遍。
一份统计资料估计，新疾病的成本约为每年六百亿美元。SARS、MERS、立百病毒、兹卡
病毒，墨西哥猪流感等疾病：武汉肺炎是最新，但不会是最后的。