前情提要:清廷南征记—中线发展(二)
东线初期发展
1773年,伴随着中部战线与西部战线的行动,东部战线的清军也开始攻打秦藩在江北的最
后,同时也是最重要的据点—扬州。然而秦藩对于清军的行动早有预测,他们重新修筑扬
州城的城墙,另外也利用舰队确保扬州城能够透过运河源源不断地获得补给。
眼看扬州城坚牢不破,清军内部因此有其他声音,福康安等人向乾隆汇报遇到的难题后,
乾隆则指示清军改从先前福康安获得的合肥南下。合肥邻近巢湖,清军因此得以在巢湖修
建船只,准备渡江。
1773年九月,此时秦军获悉在河南的海兰察率兵南下,位于芜湖的秦军将领蔡攀龙清楚,
如果放任清军继续修筑舰队,那么到了冬天,清军必然顺着北风南下,到时候秦军的命脉
—长江水道将会面临相当的威胁。如果要去除此危机,就必须现在行动。
因此1773年九月,蔡攀龙请旨出战,先前大部分在长江下游活动的江南舰队大部分都抽调
去东海与清军水师及忠义营作战,因此此次蔡攀龙率领的是新组建的江南水师。
虽然规模相较原江南舰队更小,然而这支江南舰队在先前海兰察南侵江南时,曾经多次担
任侦查的任务,累积了些许实战经验,同时这支舰队的水手与船长多为江南人,因此熟悉
水性,因此蔡攀龙在考量清军与秦军的实力差后,决定以奇袭的方式,将清军在合肥制造
的船舰与码头摧毁。
偷袭合肥造船厂
为了避免打草惊蛇,蔡攀龙特意遴选一支由健壮士兵组成的队伍,趁著夜晚之时沿着裕溪
河而上。接着蔡攀龙并没有直接自裕溪河进入巢湖,而是在半路改为陆路,让军队带着小
艇前进。将小艇藏在湿地后,便趁著清军还未发觉时撤回长江以南。蔡攀龙利用这个方式
在巢湖西南方的溼地藏了一些小艇,当数量累积到一定时,蔡攀龙亲自带着士兵,在夜晚
划桨度过巢湖,抵达合肥城外的码头。
当秦军抵达合肥城外时,此时刚刚拂晓,太阳从东方升起,也刚好让秦军背对阳光,更难
被发现。蔡攀龙率领少数士兵,脱去盔甲,潜入水中,上岸将紧戒的清军杀掉后,便从小
艇中拿出预先准备的油,将其泼洒于码头后,纵火整个码头。
当清军发现遭到突袭时,所有人都感到措手不及,因为没有人预料到秦军居然会出现在此
。然而当清军整军准备反击时,秦军却早已撤退,而在撤退时,蔡攀龙还顺手把修建船只
的厂房也一并烧掉。
这一次的突袭让清军损失惨重,虽然人员没有很大的损失,但是在器具上,清军损失了合
肥的码头与造船厂,这让清军至少要等到来年才能再次从合肥发动攻击。然而事情还没完
。
巢湖水战
在蔡攀龙成功损毁合肥的码头与造船厂后,蔡攀龙对于带着长江上的武装商船抗击清军有
了底气,他决定带着这些小型船只,沿河而上,与在巢湖的清军水师决一胜负。然而事情
并没有如同蔡攀龙所想,虽然蔡攀龙站时损毁了码头与造船厂,然而清军先前所建造的船
只并没有遭到损坏,因此当蔡攀龙带着船只抵达巢湖时,清军先前造好的战船一字排开,
双方在此爆发激烈水战。
双方之间的战斗异常激烈,由于巢湖对外的水路开口只有裕溪河,而清军的战舰又将裕溪
河口堵住,因此对于秦军来说,这一战完全是背水一战。此战非常的惨烈,蔡攀龙带着旗
舰反复冲撞清军战舰,双方的炮火猛烈攻击。在战斗过程中,由于清军过于执著在追杀蔡
攀龙的旗舰,因此反而减少了在其他秦军战舰上的注意力。
最终蔡攀龙的旗舰被摧毁,而蔡攀龙本人也阵亡,然而此时秦军战舰以占据上风处,他们
凭借著北风的吹拂,一举冲散清军混乱的阵型。最终清军在巢湖的舰队被彻底毁灭,然而
秦军也暂时失去于长江流域发起大规模水战的能力。
这场战役改变了清军进军的方向,福康安认识到秦军如今依然在水上具有相当的战斗力,
同时对于秦军来说,透过掌握长江,将清军彻底阻绝于江北也是目前的战略目标。因此如
果想从巢湖一路开往长江流域,实现跨江作战可能依然有相当的难度。
在遇到这项困难后,福康安将东方战线遇到的困难如实回报给乾隆,并建议将进攻方向改
回扬州。乾隆惊讶于秦军的顽强,因此特准福康安准备对扬州发起大规模攻城。秦军方面
也早已料到此事,负责保卫扬州的柴大记以决心与扬州成共生死。东线最为惨烈,持续时
长最久的扬州攻城战即将爆发。