五年后超越Netflix!Disney+为什么对米老鼠帝国那么重要?
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作为2019年底才正式与观众见面的串流平台,Disney+早在推出之前就被预言将会是
Netflix的劲敌。不过迪士尼既然是当今地表最庞大的媒体集团,其规模才不是Netflix这
个初出茅庐的野马能比拟的,内部的复杂程度自然无法单纯以Disney+单一家公司介绍这
么简单,要开启Disney+的篇章前,首先我们先简单了解几家地位关键的公司与背景知识
。
迪士尼的媒体帝国
华特迪士尼公司:迪士尼母公司,业务版图横跨电视电影制作与发行、音乐唱片品牌、戏
剧部门、主题乐园、邮轮、度假村、周边授权商品、传媒网络等等。本篇文章主要针对旗
下影视娱乐与传媒网络,影视娱乐包括迪士尼影业、迪士尼动画工作室、皮克斯动画工作
室、20世纪影业、探照灯影业、漫威影业、国家地理频道、卢卡斯影业;传媒网络包括
ESPN、A+E、ABC等。
Disney+:迪士尼开发的串流平台。迪士尼在2016年与2017年分别以10亿美金与16亿美金
两阶段分批收购串流科技公司BAMTech,由该公司负责开发Disney+,平台于2019年11月12
日正式于北美、荷兰、澳洲、新西兰、波多黎各上线,并于2020年先后为欧洲、印度、拉
丁美洲提供服务,最近则在2021年2月23日于新加坡上线。
Hulu:2008年北美推出的线上串流服务,并于2011年登陆日本。其创立资金由各大媒体集
团所投资,股权一度分散于大众、NBC环球、迪士尼、时代华纳等集团所持有,也因此其
提供的影视内容来自于各大媒体集团的旗下丰富内容,早在Netflix引爆热潮前,便已是
相当受欢迎的串流平台。随着迪士尼于2019年正式收购大众,迪士尼开始大举购买Hulu股
权,至今已从大众、AT&T等公司手上取得将近70%的所有权。
以上提及的仅是迪士尼集团的部分版图,却因为一场疫情重灾,导致院线电影、游乐园、
度假村等实体的业务几近崩盘,让这家百年大企业将串流业务视为海啸之中的唯一救生艇
,2020年疫情最严重之时,甚至有部分股东自愿要求迪士尼当年不要发股息给股东,将这
些钱都投入串流大战之中。
迪士尼高层的人事异动,迎来Disney+的曙光
2020年的迪士尼还迎来了另一场巨大变革,从2005年接任执行长的Robert Iger,于2020
年5月宣布卸任,由原先主管游乐园业务的Bob Chapek接任。在商界腥风血雨中领导迪士
尼长达15年的Robert Iger,任内推动了皮克斯、漫威影业、卢卡斯影业、大众集团的收
购案,更是Disney+的幕后推手,无疑是带领迪士尼一跃成为媒体巨兽的大家长。
而在迪士尼全心寄望串流业务的时刻,Robert Iger选择将大位交给Bob Chapek(他原先
主管的游乐园业务,好景不常落为上任当年亏损最多的业务),非原先外界看好担任串流
业务经理的Kevin Mayer (他在Bob Chapek上任后跳槽成为TikTok执行长,却也在川普政
府当时极力打压TikTok的压力下请辞),这位过去几乎不曾接触影视产品的新执行长自然
令股东们担心不已。
但结果证明,被誉为21世纪最伟大企业家之一的Robert Iger绝对有独到的眼光(前些日
子才刚读毕他的自传《我生命中的一段历险》),Bob Chapek新上任后迅速地整合集团资
源,持续推动Disney+的业务,迪士尼今日的股价早已回复疫情前的水准,甚至几度创下
历史新高。
从2019年上线首日即获得超过一千万订阅数优异成绩的Disney+,即便经历了不太安稳的
2020年,仅有两季星际大战外传影集《曼德洛人》作为新独家内容作为招牌,仍凭著傲人
的内容库持续吸引新用户加入,在2021年2月迪士尼宣布订阅数已抵达9500万,连迪士尼
自己都坦承远远超乎预期 (这数字原先是他们设定要在四年抵达的中途点,仅仅花了14
个月便达标),也因此迪士尼重新订下更具野心的目标:2026年预期达到2.94亿订阅户,
将超越Netflix在同年度预期达成的2.86亿。
迪士尼究竟有多重视Disney+?从2020年12月举行的年度股东大会便可清楚看见,历经了
2020年疫情导致多部原创制作难产,Disney+为使用者提供的内容备受市场质疑,Bob
Chapek在大会上一口气加码十部漫威复仇者联盟系列影集、十部星际大战影集、数十部迪
士尼与皮克斯的真人与动画作品,共计63套极重量级的系列作品都将在未来几年之间登陆
Disney+,毫无疑问让Disney+成为串流战场中的超强核弹。
读到这里,或许不少读者会开始纳闷,如果Disney+未来将提供这么多内容给观众,那为
何台湾的观众仍无法以正常管道使用其服务?这样我们要如何接续收看复仇者联盟的最新
发展?上一篇文章提到Netflix傲人的全球布局策略,而作为风靡全球观众的迪士尼怎么
会在这方面落后一大截呢?
比起Netflix组织与业务范围较为单纯,迪士尼集团数十年来深根全球的事业,反倒让
Disney+这位闪亮金童的全球化之路更加复杂且充满变量,这里我们以亚太市场作为例子
,比较Netflix与Disney+在布局全球的策略差异。
为何台湾还看不到Disney+?迪士尼全球的复杂布局
根据新加坡的分析顾问公司Media Partners Asia的研究报告,日本将在今年超越澳洲,
成为Netflix于亚太地区的最大市场,对于影视消费行为较为保守的日本市场来说 (很难
想像DVD仍是日本影视产业的极重要收入来源),Netflix成功征服日本的成绩相当令人佩
服,当然也别忽视Netflix对于亚洲娱乐重镇韩国的重视程度 (Netflix亚太地区的第三
大市场),很大一部分归功于Netflix在日韩两国投入大量资金制作在地的原创节目。
但Netflix至今在具有13亿人口的印度表现实在不怎么亮眼,原因来自于Netflix在当地投
资的在地内容数量不怎么充足,可别忘了印度宝莱坞可是产量远远超过好莱坞的影视宝地
,另一原因则是Netflix对于印度市场来说仍是个新生代,就不难想像为何Netflix这几年
在印度不断尝试花样百出的新商业模式,甚至将印度裔节目制作人Bela Bajaria提拔为新
上任的全球内容副总。
反观来看,Media Partners Asia指出Disney+的亚太地区订阅数即将在今年翻倍成长,况
且迪士尼在印度可是超级巨擘,印度最多人口使用的串流平台Hotstar便是迪士尼旗下的
产品。迪士尼的策略便是将Disney+与Hotstar的服务紧紧连结,让两项产品互相为对方吸
收用户,这项策略早在印度的串流市场引起巨大的动荡。
而类似的策略也被应用在印尼,2020年迪士尼在印尼以“Disney+ Hotstar”作为招牌推
出,提供Disney+的内容,同时提供Hotstar上的所有内容 (其中当然包括在地产制的影
视作品)。未来Disney+要在亚洲包括韩国、香港、甚至台湾等地区扩张版图,绝对会运
用类似的策略,透过早已深根在地的旗下品牌,搭配与当地电信业者的良好关系,一起为
Disney+助攻,Media Partners Asia的报告就建议迪士尼应该好好善用Star (台湾观众
应该更熟悉其中文名称:卫视) 作为这些地区的跳板。
而从近日台湾的新闻中,Disney Plus传闻与台湾大签订了代理协议,透过台湾大旗下
myVideo与凯擘等传媒的通路,加速Disney Plus在台湾市场的普及度,也有传闻指出
Disney Plus预计于今年暑假总算有望与台湾观众见面。
至于迪士尼运用Star品牌的迹象也有迹可循,在今年的2月23日,Disney+在内容中心选项
中增加了“Star”的选项 (原先仅有迪士尼、皮克斯、星际大战、漫威、国家地理频道
这五项内容中心),而Star里头放著旗下较为成人取向的影视产品,包括ABC的影集,以
及收购大众后所取得的作品包括《死侍》、《绝地救援》、《水底情深》等大众、探照灯
发行的作品。
在Star内容中心中加入上百部作品,一来惊人地扩增Disney+的内容库,但另一方面也代
表Disney+改变了以家庭为主要消费族群的形象路线,与Netflix一样,试图以横跨各收视
族群的海量片库来吸收更多订阅户。迪士尼在收购大众集团后,大众旗下各家影业向来较
为成人作风的内容该何去何从,向来是观众们好奇的议题,近期这次的改革对于迪士尼未
来的形象有何转变,仍是未知数,但绝对值得观察。
迪士尼收购Hulu之后,Hulu的定位在哪?
迪士尼加重对于Star品牌的依赖,则是让Hulu落入了一个极为尴尬的处境。Disney+在这
之前极为强调其以家庭消费为主轴的形象,让迪士尼旗下的成人内容下落令人摸不著头绪
,我们公司以及许多业界同事的共同预测都是:Hulu将成为迪士尼品牌中的“坏男孩”。
一来Hulu上的授权内容包罗万象、其原创节目不少皆为MA成人分级,让这些成人取向的内
容全丢上Hulu似乎也不怎么意外。Hulu自从被迪士尼收购大众后便开创了“FX on Hulu”
的项目,FX为大众旗下专门制作成人内容的部门,如《美国恐怖故事》、X战警外传影集
《变种军团》、《冰血暴》、《亚特兰大》等大胆创新的作品,而FX on Hulu则是独家在
Hulu上线的FX节目,未来最受注目的计画将是由鬼才编剧Noah Hawley主创的《异形》影
集。
Hulu也从去年开始与美国发行商Neon达成协议,让Neon发行的作品如《寄生上流》、《燃
烧女子的画像》、《棕榈泉不思议》独家上线Hulu,屡屡创下破纪录的观看佳绩。不过从
去年开始,内容制作、授权方不少人都发现Hulu的速度放缓许多,不见过往海纳百川的态
度,如今看来,迪士尼似乎放生了Hulu,改由Star作为其成人品牌的门面。
归咎原因,迪士尼即便谈成了收购决大部分Hulu股权,然而例如Comcast(环球母公司)
即是同意让迪士尼在2024年前收购全数Hulu所有权,背后的意义便是Hulu严格来说仍不是
“100%的纯正米老鼠血统”,如果Hulu在2024年前因发展茁壮而股价大涨,迪士尼届时必
须支付更多的资金购买Comcast手上的股权,也不难想像为何在Hulu完全回归迪士尼家族
前,迪士尼可不想过于积极发展Hulu。
Disney+的优势:原创IP
Disney+在近期最受注目的,无非是刚播映完毕的漫威影集《汪达与幻视》,漫威宇宙在
2019年以《复仇者联盟:终局之战》划下第三阶段句点后,因为疫情关系而睽违一年半的
漫威系列终于再次回归,粉丝有多期待自然不必多说,而另一方面,《汪达与幻视》开创
了影集作品在串流时代的新一种可能性。
《汪达与幻视》开播以来,其独特的风格便不断在粉丝之间产生疑问,大家疑惑著这到底
是一部影集还是复仇者联盟番外篇?大家好奇为什么这部超级英雄影集看起来像部情境喜
剧?还有为何Disney+要每周更新,而非像Netflix那样一口气整季上线?2020年的一场疫
情让“电视”剧集的产量直接减少了近10%,这是十多年来首次出现跌幅,观众将眼球转
向串流的时刻,《汪达与幻视》善用巨型IP的优势、采周更的发行模式,让Disney+得以
定义串流产业的未来蓝图。
迪士尼的众多IP都即将在Disney+继续发展,在《汪达与幻视》之前,Disney+早有一部《
曼德洛人》作为祖师爷地位,为平台在2020年吸引了大量观众,这些从星际大战、复仇者
联盟延伸出来的作品,其意义本就远大于“单部影集”,而是整个系列宇宙观,就像我绝
不相信从未看过任何复仇者联盟电影的观众,会对《汪达与幻视》产生兴趣。
《汪达与幻视》到底有多红?从开播以来的两个月,社群网络几乎被各式各样的迷因、粉
丝理论、彩蛋分析给洗版,里头出现的歌曲都登上了Spotify与Apple Music等音乐平台的
排行榜,但是与传统电视节目不同,串流基本上不太可能有Live的收视率数据,主要因为
观众任何时间点都可以点击观赏,至今到底有多少用户点击这项资料恐怕仅有Disney+内
部才知道。作为复仇者联盟宇宙的一份子,《汪达与幻视》早已预计仅会是单季的有限影
集,我们也无法从影集是否被续订下一季来得知其受欢迎程度。
Disney+采取影集周更确保粉丝热度
《汪达与幻视》的另一项值得注意之处,便是其周更的发行模式 (当然早在《曼德洛人
》便是以相同模式),Netflix开创的整季上线模式将“追剧binge-watching”的观赏习
惯发扬光大,但若要确保用户每周都可以观赏到全新内容,Netflix便要投入大量的资金
成本以确保每周都能推出新内容,Netflix光是在2019年便制作了371部原创作品,单一年
就要投注将近150亿美金,简直是财务黑洞。Disney+在去年那场震撼弹般的股东大会一口
气加码了全新IP级新作品,仅是这63套就几乎确保至2024年间,Disney+每周都可以有新
内容给用户观赏,而这几套影集预计约需投入90亿美金左右的制作费用。
周更模式的另一大好处,便是延长每一个节目的产品周期,从一月开播的《汪达与幻视》
结束后,将紧接着《猎鹰与酷寒战士》,再由《洛基》接上,让漫威影迷们能够从一月至
七月每周都有新的漫威作品可以看,况且每一集播毕后,各式各样的迷因梗图、狂热粉丝
的讨论串都将在网络上延烧一周,直至新的一集播出后再重复一次轮回。若Disney+采取
Netflix的整季上线模式,我们或许能想像这三部巨型节目的热潮,持续几周便会淹没在
海量的新节目之中。
不过Disney+的做法也是存在着风险,要让其周更模式能成功,Disney+必须确保他们推出
的每一部节目都必须如《曼德洛人》与《汪达与幻视》一样引发轰动。即使是对迪士尼来
说,这也不是一件简单的任务,不过至少《曼德洛人》与《汪达与幻视》已成功达阵,所
有人绝对都被尤达宝宝、汪达万圣节女巫装扮给洗版上千遍。
《汪达与幻视》的最后两集甚至连续两个礼拜五在美西时间凌晨12点 (新一集上线的时
间),因为流量过多而引发Disney+当机的情况,所以说全世界的观众们都在同一时间登
入Disney+收看最新一集《汪达与幻视》?这根本就是过去电视上播出的各种热门节目,
总是吸引观众必须在首播时间死守电视机前观赏的现象,Disney+竟然将这种有线电视现
象成功移植到了串流节目之中!
当然周更模式早已被其他串流平台所采用,例如从有线电视转型跨足串流的HBO、环球的
Peacock、派拉蒙新推出的Paramount+,或是Amazon去年推出的《黑袍纠察队》第二季,
就曾因周更的模式,引发部分酸民灌爆负评的行为,Amazon还有一部重量级《魔戒》前传
影集制作中,未来极有可能也采取此周更模式。在Netflix大举撼动串流市场的同时,仍
有一股庞大的力量试图维系著传统的经营路线,而Disney+即是这股反抗势力的领导者。
结论
挖掘巨型IP的价值、串流周更的发行模式、加价解锁院线电影的Premier Access模式 (
至今已采用在《花木兰》与刚上映的《寻龙使者:拉雅》,下一部是否为《黑寡妇》仍是
未知数),Disney+作为Netflix至今最强劲的对手,具有足够的实力牵动着观众的消费行
为。上任执行长即将满一周年的Bob Chapek,几周前还在某场座谈会中侃侃而谈他对于疫
情后戏院体验、主题乐园、串流媒体的想像,在疫情将一切旧规则瓦解的时刻,我们也看
到这几家媒体巨兽,试图为影视产业的未来制定各自的新规则。