“变化气质”是儒家重要的修养工夫。气质是指实际的生命状态
，包括遗传、环境影响，乃至长久以来思想、言语、行为习惯所形成
的人格结构，也就是所谓“个性”。这本来是中性的而无所谓好坏，
由此形成每个人的独特性，其实是一件好事，因为有不同的个性，世
界才多采多姿。
但问题是顺着私欲，人很容易做出让自己后悔、让别人受伤的事
。比如好名、好利、好色，明知道对人生无益，却习惯性地忍不住去
追求，去斗争、打压别人，事后又感到羞愧。这时就需要做调整，改
变旧的习惯，让自己的生心动念乃至言行皆能够顺从良心，逐渐磨去
气质当中阻碍道德实践的负面成分，养成新的习惯，气质、个性就能
够转化成个人的风格，产生正面的效果。
以上是变化气质的第一层含义。第二层含义可借用孟子提出的“
圣之清”、“圣之任”、“圣之和”来说明，三者虽然都是圣人，气
质中已没有负面成分，但仍有形态的限制。只有孔子是“圣之时者”
，能够灵活变化、因时制宜，才是最高境界。