杨则鸣领来的兵马，住进了黔州如今空荡荡的兵舍。
也不知是否因为黔州更为富庶繁华，这里的环境显然比歆州好得多。一样是围着一块空地的
三排长屋，但房舍换成了两层楼高的木造屋舍。室内的空间比之歆州那黄土房宽敞干净不少
。
比较唏嘘的是，他们打开房门，里面或多或少都还留着先前的人所留下来的物什。除却衣服
鞋子，还有几本看了一半的书或刻到一半就放在桌上的小木雕、几页阴干了墨迹的信纸，有
些屋子留下吃到一半的食物茶水，都放坏了。
都是无名之人生活的痕迹。
怀着沉重的心情安顿好兵马，杨小将军带着赵刃和曹义襄，三人在黔州府与州牧商议战事─
─说是议事，不过是听州牧含糊其辞地交代那两千兵马如何在他眼皮子底下，一夜之间全军
覆灭。
“这、这，下官想不到会这样啊！”黔州牧的叙事避重就轻，说到最后，他干脆两手一摊，
把责任撇得一干二净。
当时驻守在黔州的人马收得杨则鸣回传的军令时，还在大肆庆祝著胜利。
各州厢军齐聚，合力把乱匪杀得退回山上，确实是一件令人振奋的好消息。这些往日里无所
事事的厢军，最常被派到的活儿就是四处帮农民拔草种地、挑水砍柴，平时就连捉贼都未必
轮得到他们──他们此生从未想过自己还能奋勇杀敌，因此打了胜仗后的众人情绪都很激昂
。
杨则鸣此时传令收兵整顿、等待会师，无疑是往他们头上浇了一盆冷水。
当天夜里众人聚在兵舍，以篝火为中心围成一圈。
“我们打退了乱匪，势头正盛，凭什么要我们收兵？”
“休息一阵也好，整日杀敌，也挺累的。”
第三个人道：“你这小子！没听过一鼓作气吗？再而衰、三而竭！”
“但我真的挺想休息的……”那人说话的声音低了下去。
“休什么息！跟彬子说的一样，就该一鼓作气！凭什么收兵！”
“凭什么？”有人埋怨：“还不是京城来的好将军，怕我们这里先把匪灭光了，他领不到功
劳呗！”这话语之中隐藏的煽动性极强，登时众人都不乐意了。
“我们流血剿匪，他来个坐收渔翁之利？”
“不如，”一人将身子向前倾了倾，火光在他脸上跃动着，“我们抢在他们来之前荡平苍塘
山！”
他们如此讨论完，隔日由几人作为代表前去州府，用“尽早平乱、抢占功劳”等理由，以理
服之、以利诱之，顺利让黔州牧点头放行。
悲剧就是这么发生的。
这群厢军没人上过苍塘山，他们怀着满襟雄心，第一次进山就没再踏上下山的路。
杨则鸣知晓了来龙去脉，一方面恼怒他们不遵军令，一方面又心疼这两千条平白送死的人命
。
他一拍桌案，朝黔州牧那张昏懦无能的脸怒吼：“两千条人命！就这么平白去死！怕本将军
跟你们这些人抢功劳？会师后一起平乱，论功行赏能少了谁的份？”
斗大的汗珠沁满黔州牧的额角：“下官看他们士气高昂，之前打了胜仗……万万想不到会这
样啊！下官真的不晓得啊！”
“你这狗官……”杨则鸣气得是说不出话了。若是穷寇反扑，甚或使诈突袭以至于伤亡惨重
，那都算了，如今是州牧点头放行、一群人自己送进山里，那还有什么好说？
杨则鸣一甩披风背过身去，冷冷道：“本将自当向圣上回秉此事，论功之时，自少不了你。
”
他撂下狠话便大步离开，赵刃和参军落在后面跟着。
“你家将军变得真多。”
曹义襄望着杨则鸣的背影想了想，答道：“确是如此。等回京城，大将军看到少将军这般成
长，肯定会很欣慰的。”
当初杨则鸣在黄家村果断说要各州厢军堆尸的时候，赵刃以为他是杀伐果决，如今看他表现
出对人命的在意，才知道当时那或许只是小将军天真的残忍──彼时他还没有流过血，也没
看过流血的场面。
从未领军出战过的少年人，尚不知道为将为帅，背负著怎样的使命，上至家国存亡、下至兵
卒生死，都在他的一念之间，个中残酷，非亲身经历不可体会。
杨则鸣回到兵舍，就把当初黄家村带出来的几名猎户叫走了。赵刃原也要跟上，但却听闻有
人找他，此时正在偏厅中等候。
赵刃不明所以──他在黔州没有认识的人，他此生结识的弟兄，泰半都是从黄家村一起出来
的这些人。
他带着满腹狐疑来到偏厅，发现等在那里的人还真是个熟面孔。
“小邱？你怎么在这里？”赵刃边问，边扫视房中，然而这里只他们两人。
“别看了，姜知县不便离开，只派了我来。”名唤小邱那人从衣襟中拉出一封信，递与赵刃
。
赵刃接过信，先收在怀里未看，问道：“姜大人只派了你来？可有什么别的吩咐？”
小邱摇头：“没有，但姜知县说信送到之后让您回书一封。”
“……真能折腾人，为了这事还让你跑一趟。”
“一点也不麻烦！我听闻黔州不少好吃的，刚好趁这次一饱口福了，不然您说我们哪有机会
到这么远来。”大多数的人一辈子也没出过县城，小邱兴奋之情溢于言表：“我就住在州府
附近的客栈里，附近还看到了好多吃的，这里街坊店家还真不少哩！”
他说得不错，黔州地处交通要道，南面环山、北面临河，往来船只也不少在此处停歇，因此
商贸很是频繁。
“嗯，那你先玩着吧，等你要回去了，我再拟信给你就是。左右咱都住在兵舍这里，不嫌简
陋的话你也住下，省点客栈钱去买吃的。”赵刃拍拍他，“注意著点安全。”
送走了小邱，他将信掏出来。
洋洋洒洒五页纸，姜文秀把这两个月的事情都交代了，絮絮叨叨地和他说过年间的那些琐事
。字里行间虽然热闹，但又无处不透著寂寞的味道。
赵刃将信读完，又反复看了几次。翻页间，那信纸上透出姜文秀日常用的薰香味。若只是提
笔写信时沾染的，无法历经长途跋涉后还带有这么明显的香气，肯定是他写完后在薰香炉上
薰过，刻意让家里的味道，能够穿山越水、横跨千里来到赵刃手中。
赵刃将信纸抵在鼻尖，万分珍惜地嗅了嗅。
“赵刃！赵刃在哪？”杨则鸣的声音猛然从外边传进来，赵刃抹了抹眼睛，连忙将信搋进怀
里。
“你在这儿啊。”杨则鸣寻到屋里，朝他道：“你点上几个机灵的人，今晚我们就上山。”
杨则鸣说道，那两千人马上山后，要全数阵亡肯定是经历了恶战，他要上山先探一探。此行
目的是为蒐集一下苍塘山中的情报，带少数几人随行即可。
“两千人，全军覆灭，你不觉得蹊跷吗？”赵刃道，“王山啸的人马在山上要不是设了重重
陷阱，要不就是地势实在易守难攻。”
杨则鸣点点桌子：“要不怎么说小将军我足智多谋呢？你以为我为何要带着几个猎户？他们
懂陷阱，知道如何在山上寻路。”
“总而言之，康阳县带出来那几名猎户我打点过了，就他们帮忙带路，你这儿还有没有想带
谁？”
见杨则鸣已有谋算，赵刃也不多说，答：“就陈雄吧。这小子很机灵，身手矫健灵活，带上
有用。”
“那就我俩、陈雄和那六名猎户，我再点五名亲兵。”杨则鸣说著就要走，却被赵刃叫住了
。
“嗳！你就不用去了吧？”
杨则鸣皱眉：“我怎么就不用去了？我可是主帅。”
“正因为您是主帅，身分紧要，所以你得留下。”赵刃驳道：“我替你上山看看情况，你人
镇守在这里。若我们过两日没下山，你还能带人来救我们。”
在杨则鸣心里，赵刃俨然已被归类为信得过的人，听赵刃这么一说，也觉得有几分道理。然
而他正要点头，却听见那人又补了一句：“要不在山上我还得伺候着你，多麻烦。”
杨则鸣眉眼一横：“鬼才听你的！”说完转身，骂骂咧咧地走了：“伺候我，你这臭痞子几
时伺候过我啊？让曹义襄留下，本将军偏要上山，叫你嘴贱……”
当晚趁著夜色，几人轻装简行偷偷摸摸地上了山。
黔州南面地势险峻，可说是奇山裂谷、峭壁岩洞连绵不绝，囊括各色奇景。放眼望去，群山
环绕，但苍塘山的山头更为高耸，层峦叠抱、嶙峋巍峨，令人望而生畏。
赵刃与杨则鸣等人一进到山中，立刻感受到那刺入骨髓的寒凉湿意，四周雾气弥漫，若不是
有几名熟练的猎户带头，恐怕几人甫一进山就要失去方向。
他们向内探去，即使在冬日里，山林枝叶稀疏，但树与树交错相叠，依然令人晕头转向。杨
则鸣他们怕透漏行踪，不敢在阒黑的夜里点燃火把，只能就著月色摸索。
那几名猎户走在前头追迹寻路，赵刃和杨则鸣走在中间，后面缀著五名殿后*的亲兵。这一
路上众人沉默无言，气氛很是压抑。杨则鸣一心想着之前的那些厢军到底经历了什么，赵刃
也收了他那吊儿郎当的痞样，全神贯注于周围的情况，就怕漏了什么蛛丝马迹。
自从踏进这座山中，周遭除了他们的跫音，只余夜枭的啼笑声回荡在树林间。
即便是走在众人中心的杨则鸣都忍不住揉了揉耳朵，低声道：“真吓人……”