在你执意前行的路上
　　“如果不确定自己想做什么，就都试试看怎么样？”
　　住民管理局的人对于赛璐说不出未来的规画显然一点也不感到奇怪，直接叫出一张清
单，上头列出了基地里所有开放新住民选择的工作，让他把不愿意做的划掉，再标出特别
有兴趣的几项，管理局可以帮他安排短期的实习。
　　赛璐依旧不大习惯地用手指在桌面的显示幕上写写画画，基地里缺人手的工作就如沃
兰特所说的那样五花八门，他在航空控制中心旁边打了个叉，同时在心里对艾丝特拉说了
个抱歉，他见过艾丝特拉上班的样子，他并不觉得自己有办法每天在控制中心待上八小时
。其他类似性质的工作也都先被他排除，其中也包含居住区域的安保工作，虽然他很愿意
付出劳力在保护他人上，但他需要更开阔的空间。
　　“没有探索员？”他在萤幕上写下他的疑问，“也没有武装部的职位。”
　　和他接洽的员工看上去有点讶异，“联盟的工作门槛高，通常刚来到多姆的人比较难
胜任，也没有那个意愿。”
　　“如果有意愿？”
　　“那就不归管理局管了，联盟每个部门吸纳新人的机制不大一样，斥侯部定期会开放
全基地应征成为探索员，但每个阶段都会刷掉不少人，最后能完成训练成为正式成员的也
占少数，相较之下后勤人员的标准比较没有那么高。武装部大部分由内部成员荐举，要加
入除了实力还得看人脉和缘分。”
　　赛璐自己才刚拒绝了武装部的邀请，不过那也许和之前沃兰特跟他解释过的派系冲突
有关系吧，他不觉得自己和米立斯托人打过两次架就能证明自己有什么独特的价值。
　　他的引导员提交给管理局的报告特别写到他语言学得很快，还有他对动物的亲和力很
好，管理局因此推荐他考虑文书和动植物保育方面的工作。赛璐没有拒绝对方好意的建议
，另外挑了几个自己比较有兴趣的职务，敲定从两个星期之后开始每次为期一周的实习。
　　“祝你好运，赛璐．萨奇。”
　　赛璐不确定他需要的是好运，但还是点头向对方致谢。
　　走到外头时沃兰特已经在等他了，半阖着眼睛不知道在想些什么，注意到赛璐靠近时
他抬头露出笑容，因为睡眠品质不佳而有些明显的眼袋挤出些许纹路。
　　〔谈得怎么样？〕沃兰特问。
　　赛璐先是牵起沃兰特的手才回答：〔帮我安排了几个实习。〕
　　〔也好。〕
　　赛璐在埃弗时从未想过“生涯规划”的问题，他的未来曾经近在咫尺──在树屋之下
的农地，在养著阿瓦列的围栏，在一座座活树逐渐长成的桥梁，在偶尔来侵扰的卡勒兽群
。他的未来是具体的，可以触及的东西，而不像现在这样虚无缥缈，如同地平线之上遮掩
住山脚的迷雾，看不清也抓不著。
　　沃兰特让他不用太过着急，赛璐却无法不感到焦虑。
　　他不喜欢没用的感觉。
　　〔你当初为什么会成为探索员？〕
　　沃兰特一愣，〔大概是因为我不喜欢商团吧。〕
　　赛璐也不喜欢商团，或者应该可以说是憎恨──他对过去的他而言是全然陌生的情绪
，他有讨厌的人，讨厌的东西，却未曾体会过全身血液仿佛都沸腾起来的感觉──但他能
做什么、他该做什么呢？在他恨意最为强烈的时刻，他也想过要跳上武装部随便一艘船，
用自己的性命拚搏，能弄死几个商团的人就弄死几个人。“这样不是太浪费了吗？”他的
引导员这么问过他，“世界上会少了赛璐这个人，也会少了库斯阿拉齐这个民族，这样真
的值得吗？”
　　当然不值得。
　　要是他真的这么做了，到了另一个世界见到他的家人，他母亲肯定要狠狠训他一顿。
　　〔好啦，先去吃饭吧？〕沃兰特捏捏他的手，〔很多事情总要做了才知道，你的进度
已经比别人快很多了，稍微慢下脚步也没关系。〕
　　赛璐点点头，把沃兰特的手又握紧了点。
　　*
　　第一个星期，赛璐在动植物保育局照顾来自米立斯托的“可爱孩子”。
　　他不是很确定能够一口咬下他的头的猛兽到底哪里可爱，但照顾牠们的任务没有想像
中困难，卡玛拉多兽外表是吓人了点，天性凶残了点，在认主之后却相当听主人的指示，
在米立斯托人失去家园之前，牠们曾是米立斯托人最好的战友。
　　联盟养育出来的卡玛拉多兽一开始都认保育局的局长为主人──她是一位米立斯托女
性，担任这份职务已经有几十年的时间──等到卡玛拉多兽成熟之后，有认养意愿的人可
以申请成为成年卡玛拉多兽的新主人，为了让卡玛拉多兽的忠诚转移，申请人必须在肉搏
战中胜过局长。
　　至今为止申请成功的案例屈指可数。
　　“上头的人问过局长能不能放水，结果下一个申请人连一分钟都没撑过去。”负责教
导他的保育员在休息时间和他分享起八卦，“一直有人想把局长挖到武装部，都被局长拒
绝了。”
　　赛璐第一次见到这位局长是在实习的第五天，一名保育员操纵失误，导致一对交配中
的卡玛拉多兽的保护笼被打开，几只雄性卡玛拉多兽立即围了上去，那名出错的保育员连
忙重新关上保护笼，但还是有三只雄兽闯了进去。
　　赛璐带着麻醉枪跑进牢笼时，生育配对中的那只雄兽已经被撕裂得血肉模糊，激动的
雌兽不断冲撞著这三名不速之客，赛璐连忙弄昏牠们，在麻醉失效之前把雌兽拖到一边，
让其他保育员在房间中央竖起一道墙。
　　局长出现时所有人都不敢看她，赛璐是唯一的例外，原本他以为自己这一周的同事都
是因为恐惧而抬不起头，听见她的叹息和几个年轻保育员的哭声时，赛璐才意识到压低他
们脖颈的是惭愧的重量。
　　“谢谢你救下了帕翠里诺。”局长在收拾好善后之后说：“不过保育员进入兽笼是违
反规矩的。”
　　赛璐皱起眉，在桌面上写下：“其他人说气体麻醉剂对卡玛拉多兽的效果不好。”
　　“他们放你进去更是违反规矩，我会给他们相应的惩罚，你──”
　　注意到赛璐又开始写字，局长打断自己，没有预期会获得的尊重让赛璐顿了一下。
　　“是我坚持的。”他写道。
　　“他们知道这个状态下的卡玛拉多兽有多危险，不该任由你乱来。”
　　“乱来”。赛璐下意识用哨语复述这个词，他并不觉得自己是在乱来，就算卡玛拉多
兽转而攻击他，他也有能力保护好自己。他曾在卡勒成群袭来时和村里的年轻人一起跳上
领头卡勒的背，引导兽群远离他们的村落，卡玛拉多兽也许牙齿比卡勒要尖锐，却比不上
一只只卡勒连绵成移动壁垒撞上来时要势不可挡。
　　“我知道自己在做什么。”赛璐写下。
　　局长摇摇头，说：“固执。”却咧起一张嘴，露出和卡玛拉多兽一样尖锐的牙齿。
　　这还是赛璐第一次看到米立斯托人笑起来的样子。
　　他有点庆幸当时柯洛没有想过要张嘴咬他。
　　*
　　第二个星期，赛璐被安排做失所文明建档的工作，他原本还有点担心自己做不来，但
管理局大概是考虑到他对办公室工作的排斥──还有奇慢的打字速度──指定让他负责前
端和文化保有者接触的部分。
　　“啊！”被请到资料中心的一家三口在看见他时脚步一顿，年纪最轻的那个则是惊呼
出声，用不是很标准的发音喊：“赛璐！”
　　赛璐也认出了住在他楼上的邻居，自从他和柯洛打过一场之后基地里的木恩多人就对
他十分友善，虽然因为语言障碍不到熟识的程度，但见到面时都会停下来打个招呼，被柯
洛恶言威胁过的木恩多女孩玛莉瓦纳更是喜欢拉着他说话，即便她对通用语的掌握经常不
足够她表达好自己的想法。
　　会请这一家人当他的第一个访问对象大概是有意为之，无论是为了他，还是为了让这
一家子放松一点。
　　这是他们第一次前来为数据库补足资讯，赛璐需要问的都不是什么困难的问题，主要
还是聚焦在语言和生活习惯上，赛璐也来资料中心做过好几次同样的事情。
　　他并不觉得自己担得起“文化保有者”这个头衔，毕竟他未曾离开过库斯阿拉齐，从
出生以来又只经历了二十八个春天，懂得远没有家中和村里的长辈多。然而他却是联盟对
埃弗星唯一的资讯来源，赛璐只能尽可能回答对方的问题，懊悔自己在还有机会的时候没
有多读一点书、多见见世面。
　　他知道没有人能独自担负这个重量，但又忍不住怀疑自己做得不够好。
　　“赛璐。”玛利瓦纳指著萤幕上的单词，“这个，不懂。”她拉了拉父母的衣服，“
不懂。”
　　在赛璐见过的木恩多人中玛莉瓦纳已经是通用语最好的一个，她的父母除了简单的招
呼语之外都不大会说，或者应该说是不敢开口。赛璐微微弯起嘴角，简单几笔画出帆船的
模样，再上头画了个星星的十字光，旁边写上：“知道往哪里走。”
　　玛莉瓦纳发出会意的一声“啊”，兴奋地说：“贝突因！是帕拉索最亮的贝突因！”
　　赛璐用通用语的拼音写出“贝突因”，在旁边画了个星星，打上问号。玛莉瓦纳像是
怕他没看见一样用力点头，写下“帕拉索”之后在帆船之上的天空中画了个三角形，底边
接着一道直线，口中发出“咻咻”的声音。
　　赛璐莞尔，在旁边画了把弓，玛莉瓦纳露出灿烂的笑容，大声说：“对！”接着连忙
摀住嘴，一脸不好意思。
　　贝突因是星星，帕拉索是弓箭的箭，指引方向的北极星是帕拉索座最亮的星星。赛璐
不知道是不是每个星球的人都会以天上的星辰为路标，人类有这样的习惯，埃弗也有这样
的习惯──至少库斯阿拉齐是如此，他们都看着同一个宇宙中的星体指认方向，但他们的
“北极星”却都是不同的，不仅名称不同，实际的星体也不同。
　　木恩多的北极星是弓箭的箭尖，库斯阿拉齐的北极星是飞鸟的眼睛。
　　一个早上的问答之后，赛璐送玛莉瓦纳和她的父母到门口。看着她比刚来到多姆时要
活泼许多的身影，赛璐蹲下身，和她挥手道别。
　　“再见。”玛莉瓦纳说，往他手中塞了颗糖，接着拍拍他的头，说：“赛璐很辛苦。
”
　　赛璐笑了，眼睛有点酸涩。
　　*
　　第三个星期，赛璐在巡逻基地时遏止了一场集体斗殴，艾丝特拉不知道从哪里听来的
消息──这大概是每个认识她的人都曾有过的疑问──请了个朋友过来帮忙调停，原本一
触即发的气氛缓和下来。他的临时长官听见时一脸见怪不怪，一边摇头一边笑着说：“那
个艾丝特拉喔。”
　　第四个星期，赛璐在研发即食包的实验厨房帮忙试验适合多个新进族群的食谱，“我
知道很多人嫌我们的东西不好吃。”他这一星期的上司说：“但我们要做的是多个种族都
能入口、而且足够健康的食物，成本也不能太高。这么多不一样的口味和禁忌，我们只能
做到每个人的及格分数。”
　　第五个星期，赛璐见到了博德星最后的生还者。
　　沃兰特找过来的时候赛璐人在控制塔上，如同往常瞭望著下方的船舰。沃兰特在他身
旁坐下，牵起他的手之后歪头靠着他的肩膀。
　　〔知道实习之后你最大的改变吗？〕沃兰特问，〔你现在已经习惯戴着通讯器了。〕
　　赛璐笑着轻哼，双手包覆住沃兰特的手。
　　之前他确实不习惯手腕多了个束缚的感觉，沃兰特原本还问要不要帮他把通讯器改装
成项链，但赛璐也没有戴饰品的习惯。实习的时候──无论是哪个实习──他却不能不随
身带着，毕竟跟工作相关事宜都是透过通讯器联络，久而久之也就习惯了，现在反倒是拿
下来的时间比戴着的时间要少。
　　不过他打字的速度还是没有进步。
　　他并没有打算叫沃兰特过来，如果沃兰特需要他，他会毫不犹豫地放下手中的事情；
在他也许需要谁的时候，他却未曾想过要联络对方。直到心中的焦躁因为沃兰特的出现而
平息，赛璐才突然意识到自己原来一直在等他出现。
　　〔沃兰特。〕赛璐的心中又一次浮现这个问题，〔你为什么会成为探索员？〕
　　沃兰特没有立即回答他，侧过头亲了下他的耳朵。
　　〔红了。〕沃兰特露出满足的笑容，但眨了个眼，笑容便突然消逝无踪。
　　〔我和你说过在垃圾星的日子，不过我好像还没有和你说过我十二岁之前的事。〕他
垂下眼，突然转而开口说：“我在商团长大的喔，小时候有点傻，生我的人说什么我都相
信，一点也没有注意到周遭到底都发生了什么事情。”
　　赛璐下意识收紧了手，回过神时沃兰特的脸上已经浮现吃痛的神色，他却一点抱怨的
声音也没有。赛璐连忙道了歉，紧皱着眉头检查沃兰特的手指，沃兰特笑了笑，用轻松的
语气说：“我的骨头真的没有树枝那么脆弱，这点力道不会断的。”
　　他把手放回赛璐松开的掌心中，“抓好囉。”
　　赛璐牵得小心翼翼。
　　“他是研究 AI 的，在研发出电子脑之前，他曾试验过各种制造强 AI 的办法，经过
多年的失败，他决定不计代价研究智慧生物大脑运作的方式。”沃兰特安静了几秒，“我
撞见过他找来的实验品，但当时我相信了他的谎言，事后回想起来才意识到不对。来到这
里之后我就想……我至少得亲眼去看自己过去忽略了的真相。”
　　“我其实也考虑过武装部。”他笑了声，“但我不是那块料。”
　　赛璐一时之间不知道自己该说什么、能说什么，只是亲了下沃兰特的手背。
　　原先已经有过模糊的猜测，赛璐却依旧感到不敢置信，无法在脑中把商团和沃兰特扯
上关系。商团是让天空变成灰色的雾霾，是让森林变的死寂的机械，是夺走他至亲的疾患
，是赛璐过去从未遇到过的“邪恶”。沃兰特……沃兰特是对他而言完全相反的存在。
　　如果商团里存在只是被谎言蒙蔽的人，他还能把他们当作没有面孔的集体去恨吗？
　　〔我以前一直觉得一头幼年阿瓦列值多少猎物是全世界最复杂的问题。〕
　　沃兰特没有因为他没头没尾的话感到困惑，笑着用他有时音调不大准的哨音回答：〔
我也从来没有搞清楚过一颗钻石核电池应该用多少矿石去换。〕
　　〔钻石核电池？〕
　　〔解释起来有点复杂。〕沃兰特微微弯起双眼，〔总之是可以用好几万年的电池。〕
　　赛璐无声地吐出一个“哇噢”，沃兰特不知道为什么笑了起来。
　　他喜欢看沃兰特笑。
　　他其实一直有一个想法，从他在埃弗被救走时就在脑中种下，只是出于对自己能力的
不确定而被推到一边，却随着时间流逝生根茁壮──在沃兰特带着乌兹玛克回来时、在他
站在柯洛和玛莉瓦纳之间时、在他看见沃兰特脖子上的伤疤时──他都会想：也许我可以
。这几个星期他见到了许多不同的人，见到他们是如何以不同的方式让这个世界变得好一
点，或者至少不要那么糟糕，但他依旧放不下这个可能性。
　　〔沃兰特。〕他吹道，〔你觉得我当得了探索员吗？〕
　　*
　　赛璐也不知道自己为什么要用跑的。
　　基地的交通网络可以带他到他想去的任何地方，事实上斥侯部门口就有一个站台，可
以在几分钟内抵达沃兰特居住的封闭式社区，但他一走出斥侯部便不顾他人的目光在街上
急奔，嘴角无法抑制的拉出宽阔的笑容，如果他有发出声音的能力，他大概也会无法抑制
地笑出声。
　　〔沃兰特！〕他在离目的地还隔着一条街时就忍不住吹出哨音，〔我通过了！〕
　　一秒、两秒、三秒，沃兰特的回应在赛璐跑到社区大门前时传来，〔你通过了！等等
，我马上开门让你进来！〕
　　抬起头，可以看到沃兰特的窗户是开着的，沃兰特的身影紧接着他的哨声窜了出来，
赛璐对他挥挥手，走进外墙为他敞开的出入口，沃兰特住在最靠外的 A 栋，六楼，不是
很高。
　　〔什么时候开始训练？〕
　　〔下星期。〕
　　〔笔试成绩怎么样？〕
　　〔刚好及格，但普拉西多说他们这次要找的主要是能保护伙伴和搜救对象的人，我的
体能测验成绩又够好，可以给我这个机会。〕
　　〔笔试能及格已经很厉害了，你才来多姆不到一年──等等，你没进电梯？赛璐，你
该不会又──〕
　　赛璐脚一蹬，抓着铁杆翻到沃兰特的阳台上，对上他无奈的表情。
　　〔我只是想继续和你说话。〕赛璐不好意思地笑笑，〔进门你就听不见了。〕
　　沃兰特拍了下他的头，把他拉进房间里。
　　〔利托怎么样了？〕
　　〔差不多好了，我今晚再检查一下，没意外明天就可以叫醒它。〕沃兰特拿了条毛巾
给他擦汗，〔刚刚我太担心你那边的结果，一直没办法专心，我就说我该在斥侯部外面等
你。〕
　　赛璐摇摇头，〔你在忙，而且你会等很久。〕
　　〔我最不缺的就是耐心。〕沃兰特牵起他的手，凑过来抱住他，〔恭喜你，赛璐。〕
　　这两个月沃兰特忙着治好利托的同时，赛璐就待在工作室的另一个角落念书，正好也
藉著这个机会监督沃兰特吃饭和休息，虽然沃兰特还是睡不大好，但至少有在规律饮食，
晚上也会和赛璐一起在床上躺下，让赛璐询问自己没读懂的部分。
　　他不是孤单的，赛璐自从离开埃弗以来第一次如此深刻体认到这点，他们都不是孤单
的。
　　他没了家乡、没了族人，但也许他还能有个家，有需要他的人，有他需要的人。他的
未来也许并非近在咫尺，但却在视线所及之处──在星星的家，在宇宙不同角落的赛璐和
玛莉瓦纳，在沃兰特跛着脚也要继续前行的路，在赛璐想保护的每一个人身上。
　　〔谢谢你。〕
　　他捧著沃兰特的脸，低头让他们的鼻子相碰，之后不满足地用鼻尖蹭沃兰特的脸颊、
嘴角、下巴，然后是脖子，直到掌心贴著的皮肤几乎要升到和他相同的体温，沃兰特一边
笑一边用低哑的声音说：“你这是在学乌兹玛克吗？”
　　〔明天，利托醒来之后，〕赛璐吹道，〔到我那里吃晚餐吧，你想吃什么？我可以先
研究食谱，把食材也买一买。〕
　　沃兰特顿了一下，露出狡黠的笑容。
　　〔吃你呢？〕
　　赛璐板起脸捏他的脸颊，发烫的耳朵大概和沃兰特晕染了赧意的脖颈一样红。