私人守卫
　　沃兰特作为探索员的一项优势，大概就是他很容易入睡也很容易叫醒。
　　利托镜头正对着他，它的人类在睡着时总是会这样皱起眉头，一手虚抱着它，自从利
托在 6980 星际日前被唤醒以来，沃兰特一直离不太开它的陪伴，即便他现在已经比过去
要能够独立，在能感觉到利托存在的状况下他还是会睡得安稳许多。
　　一个半小时后叫醒他？利托以沃兰特的健康安全为由迳自更改这个要求，从很早以前
沃兰特的话对它来说就不是命令，这点他们两个都很清楚。
　　分出一部份的运算能力在操纵探索车和注意路况上，利托爬上座椅的扶手，用探索车
内部的监视录影系统同时关注搜救对象的状态。这名库斯阿拉齐人依旧蜷缩著身子，一手
握著不存在的钝器，一手抵著不存在的防毒面具。利托的电子脑自作主张地叫出沃兰特在
垃圾星上时的模样，客观来说他们明明相似度并不高（分析结果 12%），但用有机生命体
的语言来说：感觉起来就是相像。
　　睡着了也无法安心，警戒著随时会到来的危险。
　　利托就这样透过三个镜头同时看着前路、沃兰特和搜救对象，虽然它也得承认自己并
非没有情绪，但它确实不会感到无聊，否则以它的运算速度和多工能力，早就因此扼杀自
己的自我意识。不，它能够就这样独自照看它的责任，不像沃兰特那样总需要和它聊天，
一方面自己觉得无聊，另一方面也怕它觉得无聊。
　　它的人类总是有些不合理的想法。
　　等维他星升到与地平线呈 37 度的夹角处，名为赛璐的库斯阿拉齐人从不安稳的浅眠
中醒来，利托预备好嘴部藏起的电击枪，即时分析著对方的危险性。
　　攻击可能有一瞬间升到 70%，但在赛璐回过神来之后迅速地下降，他甚至还在注意到
利托的注视时露出了歉意的表情。
　　奇怪的智慧生物，利托在脑中记下这些观察。不是没有防卫心但攻击性很低，对待机
器的态度和对待活物的态度似乎没有什么不同。
　　然后赛璐对它伸出一只手，无比缓慢而小心地把手指凑到它面前。
　　利托盯着他看了好一会，用鸟喙碰了下他的指尖。对方脸上绽开的笑容让利托在纪录
中又加上了一句：疑似分不清动物和仿生机器，或是单纯不在乎这个区别。
　　但稍早他听过它和沃兰特说话，那么更有可能是后者。
　　赛璐吹了段没有吹过的哨声，在利托面前蹲了下来，指节短暂擦过利托的头上的金属
片，之后回到它的鸟嘴前。一点一点小心试探，在利托无声的容许下进一步触碰它的头、
面颊然后是脖颈。脸上的笑容愈来愈明显，原本紧绷的肌肉也愈来愈放松。
　　然后他打了个小小的呵欠，紧接着露出不好意思的表情。
　　“休息。”利托从数据库叫出片段的库斯阿拉齐语，“我看着。”
　　赛璐点点头，再次把自己缩成一团，枕着膝盖睡了回去。睡梦中的沃兰特则是咕哝了
声，把利托捞进怀里，结果因为胸口压着过重的重量而有些呼吸困难。
　　笨蛋。利托暗骂，从沃兰特胸口跳了下来，贴着他的身侧窝著，就如同过去 6980 天
的每一天守着它的人类。
搧风点火
　　“艾丝特拉。”
　　“艾丝特拉！”
　　“嗯？喔！我醒了、我醒了。”
　　接过露娜为她泡的咖啡，艾丝特拉揉揉眼睛，几乎要把整张脸埋进马克杯里。
　　“妳最近在忙什么？一直打瞌睡。”
　　“秘密。”
　　柯洛当探索员的时间只有短短两年，不过期间也出了不少次任务。光是要一个个找上
门都得花上不少时间，而且不一定每次谈话都能顺利，语言和文化的障碍只是最初的难关
，要让被欺压了一辈子的人在陌生的环境提起勇气抗争，还要相信抗争会有结果，这才是
最大的问题。
　　也许基地想保护搜救对象的人占多数，但一个柯洛就能破坏无数人对联盟的信任。
　　当然柯洛不是没有底线，要说有哪个族群最不可能投靠商团，米立斯托人就算是一个
。柯洛也许对其他族群没有丝毫尊重，嘴巴不干净又经常管不住拳头，但他对商团的恨意
不比别人少，要是他继续待在武装部，也许他还不会惹出这么多事情来，只是这家伙不知
道怎么回事，让自己的叔叔动用关系都要把他塞进斥侯部。
　　艾丝特拉原本对他也没有太强烈的恶感，但过去几年他不断惹事生非，还弄断了沃兰
特一只手，艾丝特拉就把他列入了自己的头号黑名单中，顺便和她在基地里的熟人都宣传
了一下对方的“丰功伟绩”，柯洛似乎到了现在还是没有发现自己在酒吧里为什么那么不
受欢迎。
　　她其实真的很想亲自套柯洛一次麻袋，可是柯洛就算两脚都断了，艾丝特拉也打不过
他。
　　“大家都很担心妳。”露娜说：“有什么我们可以帮上忙的地方就尽管说。”
　　“哇，我都不知道原来你们这么爱我。”
　　“毕竟吃了妳那么多零食和土产，拿人的手短嘛。”
　　“喂。”
　　“不过我说真的，连尤恩德柏都来我这里打听妳的状况，尤恩德柏耶！同事这么多年
，我就没从他口中听过多少话，结果他竟然问我：‘艾丝特拉是不是遇到麻烦了？前阵子
请假之后就一直没什么精神。’我都不知道他说得出这么长一个句子。”
　　“真的没事，这次我是找人麻烦的那个。”艾丝特拉从抽屉里拿出一盒饼干往露娜的
方向推，“别聊我的事情了，那个骚扰妳的人怎么样？妳上次不是说要去报案？”
　　“说到这个我就气！”
　　艾丝特拉一边听露娜抱怨基地执法单位僵化的行事守则，一边思索自己接下来该做些
什么，人证有了，报导写了，消息也已经散播出去了。听维努尔说他们已经有说服柯洛他
叔叔的方法，这边大概不需要艾丝特拉再多放个火。
　　嗯……看来她可以暂时功成身退了？
　　“我帮妳处理吧。”她说：“我有个朋友可以帮忙。”
　　她果然还是闲不下来。
　　
优先顺位
　　她的肺像是在烧灼。
　　如果没有耳朵上通讯器那道电子音的提示，如果她的反应再慢一点，欧库勒斯和她就
不会只受轻微的皮肉伤。他们检查过 INF002 身上是否带着任何外物，却疏忽了混合了机
械的生命体可能做到的事情。
　　妳还没学会吗，费妲？永远也不要低估商团，永远都要做好最坏的打算。
　　她让欧库勒斯处理好 INF002 自爆后仅存的遗体，回船上做好随时疏散的准备。联盟
配发的通讯器坏了，她联络不上普格诺和罗莎，耳朵上的通讯器倒是还有一点功能，她可
以断断续续地听见另一头的响动。
　　像是沃兰特．多姆喉头发出的湿润声音──她已经不是第一次听见，她知道对方发生
了什么事──像是罗莎急切的叫喊，像是普格诺在危机来临时沉静下来的语调，像是同一
道电子音发出的警示。她心跳擂鼓，熟悉的恐慌就要涌现，被她强硬地压了下去。呼吸，
保持稳定的呼吸，别忘了妳的训练，只有冷静下来才能避免更多意外发生。
　　不要怕，不能怕。
　　轰！
　　她在闯进曙光基地之后听见爆炸，伴随着耳边一阵电流声，原本就不大稳定的讯号突
然被切断。有那么一瞬间，她的血液像是凝成了冰霜，心跳和呼吸都紊乱起来。她用力地
掐了下自己的大腿，深深吸了口气。
　　是培植室。
　　她拐了个弯，廊道上零散地站着几个慌乱的实验人员，在看见她时急切地上前，像是
溺水的人看见了浮木。
　　“弗洛斯队长──”
　　“基地里有没有多的灭火装备？”
　　“有！”
　　“拿了带去培植室。”她尽可能维持自己语调的平稳，转向另一个人，“知道治疗仪
放在哪吗？”
　　穿着实验袍的青年连忙点头，和他的同伴一起快步跑开。
　　她不能去想有谁受伤了，不能去想罗莎和普格诺怎么样了，脑中只想着没有脸也没有
姓名的“伤患”，想着如果有必要，她该如何以最快的速度撤出所有人。现在的她不能是
罗莎的费妲，而是联盟的弗洛斯队长。
　　但在看见只有一点狼狈的罗莎和普格诺时，她还是松了一口气。
　　然后她注意到一身血迹的探索员。
　　“普格诺。”她大步上前帮忙把沃兰特从半边化为废墟的培植室里抬出来，脖子上的
切口虽然用治疗仪初步处理过了，但看起来依旧狰狞，双臂紧抱着他的仿生机械伙伴，金
属的爪子上还沾著深红色的血迹。费妲皱起眉头，试着把机械穿山甲从他怀里拿出来，昏
迷了的男人异常固执，她得把对方的手指一根根扳开。
　　“脖子上的伤有点严重，我只能先止血，等一下得做一场小手术。之后爆炸的冲击力
大多被防护盾挡住了，不过可能会有轻微的脑震荡。”普格诺瞥了她手中的穿山甲一眼，
“它没有什么动静，应该只是一时被操纵，现在好像死机了。”
　　“先让欧库勒斯看看。”费妲摇摇头，“有其他伤患吗？”
　　“不多，也不严重，多亏他及时清了场。”普格诺轻叹，“他是我遇过第二乱来的伤
患。”
　　费妲没有接话。
　　火势很快被扑灭，带着治疗仪到场的人组织起来为同伴治伤，费妲用基地里的通讯器
和回到船上的欧库勒斯联络，让他派一台大车过来接人。虽然目前看起来危机已经解除，
但在确定基地中没有其他隐患之前，她不会冒这个险。
　　将基地的人安顿在船下搭建起的临时庇护所，需要接着治疗的沃兰特被普格诺带到船
上的医务室，费妲则是先在周遭巡视了一圈，之后开始设下简单的警报器和防护用的陷阱
。
　　她还不能停下来，她的工作还没结束。
　　“费妲。”熟悉的手拉住她，“妳也受伤了。”
　　费妲一顿，“小伤。”
　　“小伤也得处理，不然感染了怎么办？”罗莎拿起手中的治疗仪，“五分钟就好。”
　　“三分钟。”
　　“小玫瑰，”罗莎板起脸，“听医生的话。”
　　“妳是博士，不是医生。”费妲回答，但还是让罗莎拉着她进了刚才接他们过来的车
上。她在罗莎的催促下脱下护甲，掀起里头穿着的衬衣，让罗莎亲自确认她确实没有骨折
或是内出血，瘀青和皮肉伤则是用治疗仪处理──确实都只是小伤，整个过程花不了多少
时间。
　　但罗莎没有让她立刻穿回衣服，而是把脸贴在她光裸的背上，抱住她的腰。
　　“有时候，”罗莎开口，“就算没有人犯错，最后结果也不一定理想，妳不能为不在
控制中的事情怪罪自己，我们都没有遇过这样的生命体，没有人能够准确预测出他的能力
。”
　　费妲颤抖地吐出一口气，捏了下罗莎纤细的手腕。
　　“下次就知道了，这次的结果也不算太糟。”罗莎亲了下她的肩胛骨，帮她拉好衣服
，“好了，说好的五分钟，我放妳回去。”
　　费妲转过头，对上她总是满溢着温暖的眼睛。
　　“我很庆幸受伤的不是妳。”她带着愧疚承认。
　　“我也一样。”罗莎捧住她的脸，“我也是一样的。”
　　她们都明白彼此心中最重要的是什么。
　　
片刻安宁
　　“维努尔，老大他──”
　　“嘘。”维努尔把刚完成星球初探任务的探索员拉到一旁，“任务报告给我吧，如果
有需要你回来解释的地方会再通知你。有人陪你去医院吗？要不要找个人送你？”
　　人类青年连忙婉拒，把档案发给维努尔之后便拄著拐杖离开，维努尔想了想，找到平
时和这名探索员关系不错的同事。对方立刻接受了维努尔给的任务，追上正要下楼的探索
员，在一番善意的吵嘴之后搀扶著对方走进电梯。
　　他们家的探索员总是很喜欢逞强。
　　这某种程度大概也可以说是上梁不正下梁歪，普拉西多是维努尔见过对自己最严厉的
人，什么事都要亲力亲为，天塌下来了他第一个出来顶着，还要怪罪自己力量不够，没办
法将所有人都收进自己的保护伞之下。现在这位原本病症就已经很严重的工作狂因为自责
而更加不愿意休息，维努尔不知道已经第几个晚上看到普拉西多在斥侯部过夜，在放维努
尔下班之后独自工作到凌晨。
　　现在普拉西多终于睡着了，维努尔就在外头守着，这个时间只有零星完成任务回基地
的探索员会来斥侯部，要向普拉西多报告任务结果，或是带着搜救对象要来登录，这些维
努尔都能帮他做，只是普拉西多经常忘了“责任分担”几个字怎么写。
　　哪有人部长还要亲自登录和整理资料的，弄得维努尔经常只剩下泡茶的功能。
　　不过也因为这样，斥侯部大概是维努尔待过政治化程度最低的组织──即便被卷进其
他人的斗争中，大多数人都还是只顾著做好份内的工作。
　　维努尔喜欢普拉西多管理下的斥侯部。
　　他带着消夜进门时普拉西多立即清醒过来，一只手按在桌面下，维努尔知道那里藏着
一把电击枪。这不是第一次了，维努尔已经习以为常，手中的盘子和杯中的热汤晃都没晃
。
　　“又是索姆茶？”普拉西多的声音还有点哑，“别以为我不知道你在打什么主意。”
　　“是浓汤喔，还有鸡肉卷饼。”
　　普拉西多的办公桌对维努尔来说有点高，但自从他转正之后，桌子旁边就多了个让他
踩的阶梯，听说是普拉西多特地做的，怕他每次都要爬椅子危险。维努尔一直都知道普拉
西多保护欲很强，但对方连这样的小事都注意到还是让当时的他有些惊讶。
　　他把盘子和杯子放好之后没有马上下去，而是在办公桌边坐了下来，看着普拉西多这
几天愈来愈明显的眼袋。
　　“阿奎拉两个小时前回来，我让卡尔杜斯陪他去医院了。”
　　普拉西多皱起鼻子──他在思考的时候总会做出这个表情，“我记得是膝盖受伤？”
　　“半月板撕裂，不过不严重。”
　　“我明天去探病，也看一下沃兰特的状况，麻烦帮我安排时间。”
　　“下午两点怎么样？这样你开会可以提早离开，不用听一群人吵没有意义的架，也可
以对闹出这件事的人表明你的态度。”
　　普拉西多应了声，之后像是想到了什么，突然露出一点笑容。
　　“你父亲还怕你学坏，我可没教过你这些，你这外表不知道骗过了多少人。”
　　“古尔家就没有一个表里如一的阿斯加人。”维努尔咧开嘴，“老大你脑袋太直，不
适合耍这些小手段。”
　　普拉西多拍了下他的脑袋，继续吃他的卷饼，打直的背脊像是永不弯折的斯塔树。斥
侯部需要他，维努尔想，如果他不会照顾自己，维努尔也只好接下这份责任。
　　首先，唔，就替普拉西多预约明天体检吧，顶多被骂个几句，如果有必要和医生串一
下供，这样他就有正当理由可以逼普拉西多好好休息了。
　　总得有人看着他们的保护者。
　　
伴你入眠
　　〔抱歉，都这么晚了──〕
　　赛璐摇摇头，替沃兰特关上门，给了他一个拥抱。
　　沃兰特最近有点瘦了，身体的线条变得尖锐，脸部的棱角也更加凸显，掌心之下可以
感觉到一节节的肋骨。赛璐知道他已经很努力了，不是不想照顾好自己，不是不想好好吃
饭、好好睡觉，只是人类就和埃弗人、和许多其他世界的人一样不够理性，会因为心理因
素造成违反求生本能的反应。
　　这似乎不是很符合演化的原则，也许他该问问他之前的生物老师，或是他的引导员。
　　屋里还可以闻到尚未散去的食物气味，赛璐走进厨房时却没有看见什么，看来是沃兰
特在他过来之前处理掉了。他没有特别提起，而是打开冰箱查看沃兰特都买了些什么食材
。他的东西放得很整齐，但不是依照食物的类别整理，而是颜色，蔬果柜里像是塞进了一
道彩虹。
　　赛璐微微笑了，回头捏了下沃兰特的手，〔你买的这些你都吃吗？〕
　　〔都吃。〕
　　〔有没有特别喜欢的？〕
　　沃兰特想了好一会，〔蛋？〕
　　赛璐点点头，拿了两颗蛋出来。
　　来到这里之后他见到了许多没有见过的东西，“做家事”似乎成了过时的概念，衣服
不需要自己洗，不需要晒，清洁打扫不用自己来，就连煮菜大多的程序也都可以交给机器
──也不是完全防呆，食材是可以自动煮到安全的熟度，最后好不好吃就不一定了。赛璐
的住处也有备料和烹煮的机器，但他试了几次还是用不习惯，最后要来了他熟悉的厨具。
　　沃兰特家里没有刀和砧板，不过有炉台和平底锅，赛璐把切菜的工作交给沃兰特和他
的调理机，其他由他负责。
　　〔垃圾星上没有新鲜的蛋。〕沃兰特突然吹道，〔只买得到冷冻干燥的人工蛋白液和
蛋黄液，我小时候从来没有想过原来鸡蛋是这么珍贵的东西，就连基地也是几年前才开始
有完整的培植蛋。〕
　　赛璐过去也从未想过在埃弗一次能收获一大篮的食材会是奢侈品，他以前会带着阿瓦
列奶和隔壁换萨巴的蛋，当晚水煮到半熟的萨巴蛋就会出现在餐桌上，梅塔帕喜欢把蛋白
和蛋黄搅在一起用面包沾著吃，赛璐更喜欢淋上加了香料的奶油之后用汤匙舀来吃。
　　来到基地以来他已经学到了许多知识，但每一天，他还是会在生活中遇到令他惊讶的
发现。
　　〔冷冻干燥，就像第一天你给我的炖肉？〕
　　〔对。〕沃兰特笑了声，〔你不喜欢。〕
　　〔口感很奇怪。〕赛璐皱起鼻子，〔又好咸。〕
　　他在和艾丝特拉吃过几次饭之后发现自己对咸味敏感许多，对苦味则是比人类要不敏
感。艾丝特拉有次带了叫“苦瓜”的食物来找他，似乎是想看他吃下去会有什么反应，在
他表示喜欢的时候一脸失望。
　　替身边的人做过几次饭之后他也大概抓到了人类的口味，不过个体差异也不小，起初
他还有点惊讶，后来想想也是理所当然，就连他和家人的喜好都会有不同。
　　鸡蛋比萨巴蛋要小一点，味道淡一点──他不确定这是天然和培植蛋的差异，还是鸡
蛋和萨巴蛋的差异──他直接打在滚水中煮到蛋黄半熟，之后一个个尝过沃兰特似乎是胡
乱买的一整组香料，选了几种加进热好的奶油入味。切小块的蔬菜和阿斯加主食之一的赫
斯豆则是先炒过，之后加入高汤煮，一边调味一边让沃兰特试味道。
　　在人类之中沃兰特的口味似乎比较清淡，对他来说刚好的咸度对赛璐来说也只是口味
稍微重一点，不过沃兰特平时吃斥侯部配发的食物也都吃得很习惯，所以应该说他可以接
受的口味范围很大。
　　〔毕竟垃圾星人类不多。〕沃兰特主动解释：〔只要对人体无害我大多都吃得下去，
不过我确实比较喜欢口味淡一点的菜，可能是以前吃过太多杂七杂八的东西。〕他安静了
一会，〔你来之前我在煮……算是粥吧，最后味道跟我那时候吃过的大锅菜有点像，锅底
还焦了。〕他笑了声，〔用智能炉台还能那么失败，看来我的厨艺不只是零，而是小于零
。〕
　　〔负值？〕赛璐吹出通用语中的词。
　　沃兰特莞尔，〔对，是负值。〕
　　赛璐已经吃过晚餐了，也没有在睡前多吃消夜的习惯，不过为了不让沃兰特觉得不自
在，他还是分了一碗汤和一小块面包吃。沃兰特吃得不急，但速度很快。
　　他们都没有说起沃兰特在这个时间问赛璐能不能过来的原因，利托“生病”造成的空
缺即便是和沃兰特不亲近的人也会注意到。赛璐收到讯息的时候其实准备要睡了，但他毫
不犹豫地回了“好”，他很开心沃兰特愿意依赖他，他也想为沃兰特多做点什么。
　　〔乌兹玛克在艾丝特拉家？〕
　　〔嗯，牠最近……很喜欢艾丝特拉那只鹦鹉。〕
　　〔牠们不都是母鸟？〕
　　〔是。〕
　　沃兰特笑着摇摇头，〔不过就算是一公一母也不能做什么，毕竟物种不同。〕
　　赛璐想了想，〔也许还是可以交配，只是生不出小鸟。〕
　　沃兰特咳得像是要把整个肺都咳出来，赛璐连忙倒了杯水给他，沃兰特一边咳一边忍
不住笑，喝水的时候又呛到了一次。
　　赛璐其实不大清楚这段话是哪里逗乐了沃兰特，但他的嘴角也忍不住上弯，走到沃兰
特身边替他拍背顺气。
　　“咳，我没事了。”沃兰特眼角的笑纹还在，鼻头轻碰了下赛璐的鼻头，“谢谢。”
　　沃兰特最近愈来愈习惯这项库斯阿拉齐人的礼仪，不过其实互碰鼻子是郑重致谢时的
做法，只是关系亲密的人平时也会这样道谢，而且这里没有第二个库斯阿拉齐人，赛璐也
就没有多说什么。
　　改天再和沃兰特解释吧，也说清楚他希望他们继续这么做。
　　〔为什么笑？〕
　　〔说了我怕你生气。〕
　　赛璐摇摇头，他很难想像沃兰特能说出什么让他生气的话。
　　〔就是，那个，〕沃兰特脸有点红，〔我们物种也不同，也可以……只是生不出小孩
。〕
　　赛璐捏住自己发烫的耳朵，撞了下沃兰特的肩膀。
　　沃兰特又笑了，脸上的红一路向下蔓延到脖颈，赛璐伸手贴在他的脖子上，即便是在
这个时候沃兰特的皮肤碰起来还是比他要凉一点，埃弗人的平均体温比人类要高差不多
1.5 度，就沃兰特的说法，他每次碰到赛璐的时候都得提醒自己赛璐没有发烧。
　　他们的生理状态存在各种大大小小的不同，赛璐不时就会有新的发现，他在埃弗时从
未想过这个世界原来比他想像的要大得多，存在其他文明，其他智慧生命，当然更没有想
过自己会和不同的智慧生命发展出可以讨论交配不交配的关系。
　　虽然不是为了生育的性行为似乎不应该叫交配，应该叫……应该叫什么呢？他甩开歪
掉的思绪免得自己不小心问出奇怪的问题，把沃兰特拉了起来。
　　〔很晚了，该睡了。〕
　　话说出口的同时他突然感觉到眼皮的重量，侧头打了个隐密的呵欠。沃兰特盯着他看
了好半晌，又蹭了蹭他的鼻头，把他往卧室的方向带。
　　一直等到他和沃兰特躺在一张床上，偏凉的身体嵌进他怀中，他想起方才因为思路被
带歪而一时忘记、已经在舌尖的词语。
　　啊，是亲热。
　　这个想法一划过脑中他便后知后觉地感到不好意思，但沃兰特抱他抱得很紧，他自己
也舍不得退开，明明沃兰特的体温比他低，他却觉得皮肤相触的地方像是烧了起来。
　　〔赛璐？〕
　　〔没什么。〕他拍拍沃兰特的背，〔睡吧，晚安。〕
　　〔晚安。〕沃兰特回应，在安静了几秒之后补上一句：〔如果你醒来的时候我不在你
怀里，可以把我拉回来吗？〕
　　赛璐愣了一下，〔好。〕
　　沃兰特前半夜都没有放开他，后半夜赛璐半梦半醒地把他揽回怀里，轻轻吹着他的名
字，直到他身体的颤抖渐渐平息。
　　这一晚，赛璐睡得比平时都要安稳。

推番外～