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Rachelmas (Rachelmas)
2018-04-22 22:04:47这周末有发录取文的趋势，也包括几个香港学子，跟风一下。
主申MS CS，掺一些PhD，后面会讲原因。
总结三个本篇希望提供的资讯：
1. 投学校不要孬
2. 介绍一些经济实惠的CS program
3. 还在读大学的你，尽量多方面积攒业界、学界经历，确保申请无短板，也及早发现
自己兴趣
=== 申请结果 ===
[Admission]
UToronto MScAC 01/04
ETHZ MS CS 03/07
Stanford MS CS 03/17
EPFL MS CS 03/23
[Rejection]
CMU MLT MS/PhD 02/06
UW CS PhD 02/10
UCB EECS PhD 03/06
CMU MCDS 03/08
UT-Austin MS CS 03/08
[Pending]
UToronto MSc CS
[Decision]
Stanford MS CS
=== 背景 ===
[学历]
香港大学 HKU BEng in Computer Engineering, 2014-18
GPA: 3.96/4.3
Major GPA: 4.13/4.3
Last 60 GPA: 4.21/4.3
Ranking: 1/16
U of Toronto Exchange in ECE, 2016 Fall
GPA: 4.0/4.0
[考试成绩]
IELTS: L8.5 R8.0 W7.0 S6.5 Overall 7.5
GRE: 159/169/4.0
[得奖]
HKU海外学生奖学金、merit-based小奖 * 3、交换学生奖学金
Dean's Honors List * 2
ACM-HK, 4th prize
UBS Technology Case Study Challenge, HK, 1st prize
某Hackathon, 1st prize
[工作经历]
Yahoo! Summer Technical Intern, Taipei, 2016
HDE Inc. Summer Software Engineering Intern, Tokyo, 2017
HKU EEE Department Lab Assistant, 2015-16
HKU EEE Department Research Assistant, 2017 Spring
[学术研究经历]
几乎无，遑论publication。
[推荐信]
Final Year Project Supervisor * 1
Program Academic Advisor * 1
Course Instructor * 1
=== 心得 ===
[申请动机]
大学前两年我是很犹豫毕业后要不要读研究所的，特别是大二暑假参与的实习，
让我觉得业界是很棒的地方，终身coding我可以。
真的改变我想法的是大三上去多伦多大学交换时做的一个课堂project。那是一个AI的
课，我们小组做的是跟battleship game有关的item placement问题，一开始以为这很
容易包成constraint satisfaction problem去解，后来测试才发现跑太慢。
我回去思考一下，改了一下算法，成功的把速度在4x4 board size提升了一万倍。
后来回想才发现，思考这些问题让我很感兴趣，成功解决问题更是满满成就感，
这也是后来想念研究所甚至做研究的关键因素。
另一个因素是，去了多大才发现世界顶尖名校的课程比我们学校扎实太多了！
除了课程质量屌打，学习环境、同侪、资源等等都大开眼界。这才是留学的意义啊！
当初来港大是看上它给的奖学金和英语环境，CS排名也不错，但完全颠覆想像。
港大CS的课很多都很水，学完一门课拿了A+却完全感受不到自己的实力有因此更上
一层楼，且香港整个大环境的金融商业气息也让读工程的学生感受不到学校的重视。
在多大，尽管只修了四门课，loading却大概是港大七八门，大部分时间都在写作业，
但边用C刻OS底层心里边想：我变强了！就非常开心。最后我交换拿了全A+，更让我
对自己产生了自信：来名校读，我也能赢过很多人！
这边要稍微讲一下自己的遗憾，就是大学四年几乎完全没参与过research。大三下
的时候我们学校有个机会是可以做research的，但暑假要奉献给那个project。那时候
我暑假还想去业界实习，也完全不知道research proposal要怎么写，更惨的是我们学校
完全没有教授在做我想做的NLP，也就放弃了。还好后来毕业专题坚持自己提做一个
NLP方面research-oriented的project，虽然我指导教授其实在做八竿子打不著的FPGA，
我常常觉得自己在乱搞，但研究过程中一步步摸出要怎么找idea、读paper、做分析，
虽然成果普普，但也觉得搞研究乱好玩的。也因此才有一点点research experience
可以在SoP里提到。
台湾的大学（我觉得）很棒的一点是让学生有机会进实验室参与研究。香港大学
偏就业导向，我大四以前完全没听过什么是“进实验室”，也完全不知道其实大学部
的学生也是能做点研究的。所以非常鼓励大家业界、学界都能体验看看，积攒经验
之余也更能认识自己，知道自己真正想要的东西。有机会出去名校交换，也可以试着
联络教授参与实验室。
[选校]
其实我一开始完全没有想丢美国学校的想法。主要原因是我主申MS，但美国MS都太贵了。
于是一开始选校大概是看看阿拉伯啊、欧洲、加拿大这些便宜的地方。大三暑假也一直
在犹豫要不要准备GRE，但都没有真的下手认真准备，直到大四上刚开学，某天躺在床上
滑到UToronto MScAC的program介绍，我认真觉得这就是最适合我的program！
因为太想进了，所以尽管它的GRE只是highly recommended，我隔天手刀报名GRE，
然后开始为期两个月的痛苦的边上课边准备GRE的黑暗时期...
总之呢，既然都报GRE了，那就来丢点美国学校吧。
但只能符合以下原则：
1. 神神神program
2. 学费不贵
选校无保底，因为对回台湾唸书不排斥，也对留在美国工作没什么向往。
于是美国方面有以下几间：
- CMU MLT MS/PhD (rej)
第一志愿，PhD是顺便点的，主要想进MS。一方面是对NLP的热衷，一方面是对于
未来想不想读PhD还没有很确定，这边可以提供很好的缓冲。而且有机会拿奖。
原本以为机会满大的，因为历届申请人不多。收到拒信的时候才实际感受到美国申请
的严峻，感觉申请者硬件条件都差不多的情况下，没有research背景准备当砲灰。
虽说因为MLT本身就是研究型program，所以research背景被考虑进去也很合理，不过
像UT-Austin这种录取率很低的，就算他们有纯授课型program，多少还是可能用
research experience筛。
- CMU MCDS (rej)
因为也在LTI下，就一起丢。也不算很想上。听说是就业神program，CMU几个就业王牌
项目之一。
- Stanford MS CS (ad)
原本也没要丢，因为我太孬了，史丹佛就是遥远的存在。后来听说我们学校上一届
有学姊上才决定试试看。结果来看，大家都可以试试看自己的梦想学校。
其实在收到CMU MLT的拒信之后我就不对美国抱有希望了，感觉美国top school竞争太
激烈，所以research experience是成败因素。在收到这录取当下格外震惊，大概是我
室友帮我把下巴装回去的。真要分析能上的原因，一可能是他们注重diversity（申请
要写diversity statement），所以女生有优势；二是他们的MS偏就业导向，research
背景强弱不会很关键（不过我也从没写说我想创业就是）；三是他们可能是
cash cow lol 我自己也很想写信问他们为什么要收我。
- UT-Austin MS CS (rej)
学费便宜众所皆知，又是间CS不错的学校，德州感觉也是个好地方。TA/RA听说很好
申，拿到的话可以一毛不花，CP值超高。但录取率真的低，收的人非常少，看历年
版上也没几个人有申上。
- UCB EECS PhD, UW CS PhD (rej)
怎么说呢...一开始是完全没想过要投PhD的。但在十一月中我都已经写完SoP，请教授
准备帮我丢推荐信时，我的指导教授在我们meeting时跟我说，他们几个教授看完
我的profile觉得我可以试试看丢PhD，况且如果我以后真的想做NLP相关，有PhD才
比较有机会。我反复问：可是我没有publication耶！不ok吧？他拼命说没关系。
我后来回去想了想，最后只选了这两间NLP强名声也好的学校，因为自己其实还是无法
说服自己下个阶段要去唸PhD了，所以当买彩票，应付一下教授对我的期望...
美国讲完了，剩下几间，我觉得都是非常经济实惠的选择，推荐给经济方面有压力，但
又想出国念名校的人：
- UToronto MScAC (Applied Computing) (ad)
这是个8个月上课8个月实习的program，往年找到实习机率100%，且平均实习薪资刚好
抵掉所有学费。也就是说，对于我这种未来想要回亚洲的人来说，我16个月后就无债
一身轻了！而且内容是Applied Research，是我非常想走的方向，把学术成果应用到
跟人直接接触的产品上。
这个program满新的，他们也很早就联络我面试，然后当场发admission。面试的时候，
面试官小秘有跟我说某个NLP教授把我的材料分数打得非常高，也让我对自己的材料
有了蜜汁自信。然后就开始一串rejection海...后来收到ETHZ admission后决定婉拒
他们，主要是为自己读PhD保留退路，因为小秘说前几届后来继续读PhD的例子只有两
个。不过我觉得如果能去这个program我也一定会读得很开心就是。喔对，小秘人很好
也很有效率，我看她下班时间还在回我邮件。最后还祝我去瑞士顺利，我就忍不住
回信再夸了一下他们。
- UToronto MSc CS (??)
研究型program，前面神人大大有上，因为有全奖所以竞争程度不下美国top PhD。我很
后悔自己拿到MScAC的admission后有点松懈，没有主动去联络教授，白白葬送申请费。
多大自己去交换过觉得很满意，学术环境没话说，ML更是顶尖。生活环境也不错，主
校区在市中心，生活便利，加拿大人也很友善。
- ETHZ MS CS (ad)
瑞士超高CP值选择之一，爱因斯坦母校，学费比台湾还低廉。再加上本人对瑞士有所
向往，这是我非常想去的一间。他们有一个全额奖学金可以申请，cover掉当地的超高
生活费，不过要写500字research proposal。我上学期可能脑袋坏掉，想说反正学费
很便宜，申请这个好麻烦，就算了。但现在想想，如果我有认真申请，而且真的中了
全奖，就算是Stanford我也会放弃，选择去ETHZ。
这间申请很麻烦，所有材料都要纸本，还要高中毕业证书，真的让我台湾家属总动员
搞到那张纸。网申要写所有上过的课的概要，还好我们不像台湾的大学要修一堆有的
没的课xD然后往年推荐信好像还要用什么ET$的PPI，还好今年取消了，不过还是要跟
教授催纸本，烦。不过如果大家都嫌烦，你就更应该把握机会申请了！
- EPFL MS CS (ad with potential research scholarship)
瑞士超高CP值选择之二，版上有几位学长的介绍文，非常值得读读看然后入坑。除了
没有爱因斯坦这个校友外，其他优势跟ETHZ差不多。
申请步骤倒是简便许多，网络申请就行，奖学金也是勾个你要申请就好。奖学金分两
种，一种是很难拿的全奖，一种是research scholarship，类似进实验室打工领薪水。
我后来4/16有收到教授email要面试research scholarship，不过来太晚了，4/15美国
学校早就都回复deadline了。教授还问我说我要去哪间，想知道他们的竞争对手，
我就吐槽一下他们动作慢这件事xD
[考试成绩]
GRE我有po心得在GRE版了。个人觉得不用浪费太多时间在刷成绩，把时间拿去做有趣的
project比较有意义。
IELTS成绩其实是我大二寒假为了要去交换考的，那时候也没想说要拿来申请研所。
不过申请时看看还没过期，成绩虽然口说有点渣但也还堪用，就把考试费省下了。
不过还是尽量还是有一份新一点的成绩比较好，因为像UIUC这些我也想申请的学校，
网页上写说考试成绩要开学前都还有效才行，我太晚发现就欲哭无泪。另外没有TOEFL
成绩也有很多学校不能申请，包括Stanford，还好我能waive掉一些学校。不过英文
检定还是尽量选TOEFL。
喔对，UIUC的研究型导向MS也是有奖学金的，也是另一个高CP值选项。
[SoP]
写SoP的过程是个很好审视自己的机会。你有强烈的动机要唸研究所吗？你知道自己要的
是什么吗？你知道唸这个program能带给你什么吗？文笔不用非常出色，但内容一定要
真情流露。
以下是我的比较detailed的架构：
1. 从启蒙老师在我失利时勉励我的一句话当开头
2. 简单run一遍自己偏实作的经历，为了让后面有转折
3. 多大AI project感受到的成就感当契机，有了想念research的念头
4. 看了Stanford NLP open course想起之前竞赛做的QA project，梦想在未来能流利对
话的BOT被开发出来的时候，能是其中一份子
5. 点出对NLP领域的看法，包括语言&AI、趋势、不足，我做这个领域的优势等
6. 提到毕业专题如何克服不足（无经验、没NLP教授可带等）挑战NLP题目，目前进展
7. 继续提到自己做了哪些事弥补不足，e.g. 参与社群写电子报和旁听语言学等等
8. Why this program?
9. Future goal
自己感觉3.4.是满真诚的动机（吧），5.是证明自己不是在唬烂是真的喜欢，6.7.是
说服他们我的勇气和能力，算是比较重要的部分。可以看出我没有很着重在细数自己
的经验，而是挑几个能连上动机的深入。
SoP我觉得发自内心写就好，也不需要什么模板。当你的目标够明确、动机够强烈，
简单定完架构后，自然能写出一篇说服人的故事。（这样讲会不会太废？）
[CV]
我一直都有在维护一份英文简历投实习用，申请学校时就把一些不必要的project删掉、
特殊经历简述，做成一份看起来比较学术化的版本。
主要架构是Education, Honors & Awards, Research & Teaching Experience,
Working Experience, Special Experience, Skills。我自己没有，但有
publication的也要加上去。
[LoR]
推荐信一位找专题指导教授，一位academic advisor，一位修课教授。三位教授帮
我写完全部，也都给我的SoP提供很多宝贵意见，感谢他们。
专题指导教授一定要找，再来找合作过project的真的认识你的。我大概十月开始
询问，一开始有找做RA时带过我的post doc，他很快答应了，不过也有直接找做RA
时的头头教授，被打枪说太忙（可能不是很满意我不太爽他一直安排我们做
mobile app...）也有找过实习时的mentor，也是很爽快答应。不过后来看到有些学校
网页写说三位推荐人都要是学界的人，所以就再找了一门有做大型project且拿到A+的课
的教授，教授风评不错、title也高。再后来有一次去找academic advisor聊聊天帮我
看SoP，老实说那是我大学期间第二次去找人家...不过教授人太好了，说还记得我，
最后我要走的时候还问我说要不要帮我写推荐信T.T 教授是Stanford毕业的，
又是program director，当然答应，虽然风险是我跟他接触不多，但他也能从
program director的角度写一些我在CE里的总体表现。
=== 结语 ===
抱歉，想讲的太多，又打长了。总之为期一年的申请真的很耗费精力，也很训练强
大的意志力及抗rejection能力。
到现在还是对于要去美国唸书感到不真实。如果Stanford没有给我admission，
我对于去加拿大跟瑞士唸书应该会感到非常兴奋；但现在要去一间这么多优秀
同侪的学校，期间还有找工作赚回学费的压力，还想着又要多离家好几年，反而
只感到不安。毕竟从来不觉得自己脑袋特别好，又惧怕社交场合不善为自己创造机会，
唯独成绩好，实在不能说服自己能够成为很优秀的人。但不趁现在测试一下自己
的极限，以后恐怕也没有这种机会去最大化自己的能力了。
在FB致谢过了，这边持续怀抱感激的心但不重述了。这边特别致谢一下ETHZ的kazewind22
学长当初回答我很多疑问，让我在多大跟ETHZ之间能够做决定。虽然是无缘了QQ
最后放句之前在Quora上看到的话，勉励自己也勉励跟我一样缺乏自信的人："They
are good schools not because they are hard, but because they are really good
at selecting their students." 不管你信不信你能做到，你的学校是信了，也就不用
想那么多了。
祝大家努力都会有好结果！