如果你也跟我一样曾经在无数个夜里
焦虑地在各大网站用“低GPA”关键字搜寻着自己申请好学校的希望
那么我想跟你说：Yes, you can!!!
就算GPA不好还是有机会一搏dream schools的!
Objective:
Computer Science MS/PHD program
Research Interests:
Human-Computer Interaction, Intelligent User Interface
Admission:
Georgia Tech CS MS
University of Toronto CS MSc (with funding and conditional PhD offer)
Rejection:
CS PhD: UCBerkeley, UW, UMich, UCSD
HCI PhD: CMU
CS MS: Stanford, UIUC, UCLA
Decision:
University of Toronto
Background:
NTU CSIE (2013~2018) 研毕一学期，避免兵役撞申请
Overall GPA: 3.19/4.3 Ranking: 70%
Standardized Test:
GRE: 332 AW3.5
TOEFL: 106
Publications:
3 * top conference (CHI and UIST) papers (2nd, 3rd, Nth author)
Experience:
IBM Application Developer - Summer Internship 2016
Recommendation Letters:
1 * NTU CSIE (Research Advisor)
1 * TU Eindhoven (Paper Co-Author)
2 * NTU CSIE (Course advisor)
Awards:
2016 ACM UIST Best Talk Award
2016 James Dyson Awards - National Runner-up/ World Finalist
系上专题竞赛奖项 * 4
系上课程比赛 1st place
Appier人工智能与资讯科技顶尖研究奖学金 - SIGGRAPH 2017
Oral Presentations:
ACM UIST 2016
ACM SIGGRAPH 2017 (Invited Talk)
一、申请心得:
GPA低是申请学校时最致命的事情，
因为这代表申请者可能 (1) 不够聪明 (2) 对课业不负责任
不管是哪个都是致命伤，要补救这件事就必须说服adcom你已经改过自新了
这个成绩完全不代表你的能力。
那要怎么说服呢？最好的方法就是做研究!做研究!做研究!
并且optimize剩下所有可以努力的项目。
也就是说你要：
1. 发好论文＋拿强推荐信
2. 拿好剩下课的成绩(如果还没毕业）
3. 考好标准化考试
4. 写好SOP/CV/PHS
5. 主动套辞
6. Hope for the best ;)
1. 论文
论文对PhD重要性就不需多说了，有些人认为对于MS申请帮助不大，
但我发觉大多数学校的MS都有提供thesis option，
如果有强的研究经验对于这些program就是强的candidate，
尤其对成绩不好的人, 很难说服adcom收你进去course-based的MS,
所以做研究应该是申请学校最好的叩门砖。
可以的话大学尽早进一个风气好的实验室，学校实验室或是中研院都可以考虑。
尽量参与research projects，能有机会在大学时投稿上会议论文的话是很加分的，
此外发论文对申请是一箭多雕，除了可以拿到强推荐信,
同时也会使得SOP好写很多，因为有很tangible的结果可以写。
2. 推荐信：
如同今年很多篇心得文所言，强推荐信真的很重要!
作为整个application package里面最可信的资料,
审查者相对会比较认真地读推荐信，反而sop可能就看几眼而已,
对于MS申请者而言，我觉得1封强推 + 2封好推就够了,
Top5可能需要2封强推，PhD的话我猜必须全部都很强,
我自己对强推的定义是：让一个教授说你是他今年推出去最强的学生,
如果这个教授又是领域内活跃/知名的人的话，这封信就是强强推xD
拿强推最直接的方法就是做研究、发论文，因为推荐信与研究经验是相辅相成的,
如果能够有像今年板上大神们找机会去国外实验室实习是最好的,
国外的教授之间的connection普遍会比跟台湾的教授强。
3. 标准化考试 GRE/TOEFL:
GRE：我是大四寒假补了Mason GRE，还蛮推的，心得我有发在GRE版，
有兴趣可以去a我ID看看。简短地讲我觉得重要性是:
Mason课20% + Mason讲义 40% + 考满分机经 40%
TOEFL：我是看Notefull的影片做几回TPO就去考了，所以没有太多心得,
只能说先考好GRE，T的阅读是几乎不用准备了。
关于GT分数的部分，如果你是成绩好、又有发表的的人，GT过线就好了,
但如果你是成绩不好/普通的人，我认为冲高GT的就蛮有意义的,
因为申请者众，如果有很多人跟你在伯仲之间，到最后筛无可筛就可能比到这里的分数,
我会说G = 330+ T = 110+ 是很competitive的分数，
但是也不需要为了这个三刷四刷，尽力准备一次就好。
4. SOP:
对申请CS而言，SOP应该是相对不重要的一环，尤其是对于MS，因为有几千份要审,
可能不会太认真读你的SOP。
我自己的例子应该可以证明:
Gatech的SOP要求拆成几个问题回答，让人觉得很烦，再加上我比较晚投他
已经没什么力气再重新customize, 所以拿其他学校的拼凑交差,最后竟然上了。
而U of T的教授在面试时把我SOP写的内容又都问了一次，让我怀疑他根本没看xD
尽管审查委员可能不太认真看，SOP仍然是我整个申请季花了最多心力的部分,
这部分有点像心诚则灵的感觉, 我只希望我很用心写的文章会被感受到。
算起来前前后后写了三个月、六个版本，其中一版变成了后来Umich跟UCB的PHS
我觉得写SOP是一个很好的向内挖掘的机会
他可以帮助你厘清自己这四年做了什么，之后又有什么打算
网络上有很多教学, 包括不要写成加长型cv，多用主动句，connect the dots等等
这里我主要想分享两点：
第一点是think big:
试着思考自己对研究领域未来发展的想法，提出一个自己的对该领域的vision破题,
灵感可以参考各大会议的keynote speaker的演讲,
听听看他们的vision并试着compile出一个属于自己的版本,
这是系上教授读完我第一版SOP的提出的建议。
有人可能会担心读SOP的教授不认同自己的Vision,
但我觉得不管认不认同，勇于提出自己的原创见解都是一件加分的事，
而且对领域未来的想像本来就无对错，只要听起来合理都ok,
我想这种写法会让比起一般的流水帐SOP会让人印象比较深刻，也让人感觉比较有想法。
第二点是GPA低的解释:
除非真的是某学期因为客观因素(生病/家庭)而成绩差，不然不用特别在SOP里面解释,
毕竟多数人的情况应该跟我一样：就是真的fucked up了。
与其浪费版面来解释，不如好好表现自己好的一面，
描述你的过去的经验/成功怎么连结到你未来的purpose,
搞不好看的人根本不会记得你成绩差呢!
CV的话找个看得顺眼的Latex Template用就行，我是使用awesome-CV,
这方面可以模仿的例子非常多，可以去网络上搜寻名校PhD student的CV学习如何写。
5. 主动套辞：
套辞(Touch)就是联络教授推销自己的意思。
我能拿到U of Toronto的offer应该是因为套辞进而拿到面试,
因为成绩差的application比较不容易甚至可能永远不会被教授打开来看,
因此主动寄信推销自己就变得蛮重要的。
套辞的起手式是去自己感兴趣的教授网页把他近年来的paper读一遍,
然后写一封信说明自己过去做的东西跟他如何高度相关、你觉得你们很fit,
希望有机会可以加入他们的实验室。
因为UCB/CMU/Stanford的教授都表明不要先套辞他们，
所以我总共寄了三封，分别给UW/UIUC/UofT的教授,
最后只有一封回我约面试，也成为了我未来的advisor。
关于主动联络的部分我还想分享一点:
外国学校其实还蛮flexible的，很多时候你可以写信去问问一些机会,
我的例子是，我一开始记错了U of Toronto的申请死线,
超过五天才知道，写信给系办道歉并询问有无可能补申，最后成功补交上去了。
此外我也因为U of T的decision出来比较晚,
写信去Gatech问能不能在4/15以后再给我一周做决定,
他立马就回复Sure ;) 很多时候学校都是可以negotiate的!
二、选校：
选校的部分我用CSrankings(好网站) 找出HCI research世界排名1~9的学校,
再加上的UCLA MS CS，总共十间去申请，如果只收PhD或可以降硕的就投PhD，
最后发现这等于投了7间top10、3间top15，以我的gpa而言好像定位有点抖。
但我觉得要读就要读好的学校，十间只要有一间愿意收我就愿意去。
选校我想特别提出来讲的是：
Umich/UCSD：
往年好像可以投博降硕，但是今年似乎因为MS招好招满，
所以没听说任何人成功从博降到硕，这是大家如果想这样操作的时候要注意的事情,
这几年的趋势是前一年的经验基本上都不太能套到这一年。
Gatech：
乔治亚理工似乎是个颇愿意收低GPA的top学校，前提是你有足够的亮点的话。
去年系上TOEFL满分的学长GPA 3.28也有录取Gatech，今年我3.18也有上，
欢迎大家继续挑战这间学校的GPA下界xD
U of Toronto：
这间在我心中是非常理想的学校，硕士也给全额奖学金(学费＋生活费),
但这同时也代表要有老师愿意收你，才会录取，所以难度较大。
如果两年读完想继续唸, 交个thesis就能直接转博,
作为申请USA top4 PhD的跳板也是可以的。
需要考量的主要是没有OPT, 因为小弟没有VISA的问题所以就直接选了多大。
三、结语：
刚升大学时一心只想玩乐团，完全放烂课业，造成我大一大二平均GPA只有2.5左右,
在升大三的暑假跟高中同学去了美东自由行，参观了MIT跟Harvard，才是第一次让我
感到震撼，原来国外一流大学长这样，同时也在心里告诉自己，
有一天我也要来这种地方唸书。
从大三下定决心以后，得到了来自四面八方莫大的帮助，真的非常谢谢。
除了谢谢帮我写推荐信的Prof. Mike, Howie, Vivian, Shi-Wei以外，
加入NTU HCI Lab对我而言是大学生涯最重要的决定，谢谢所有战友的Carry,
要不是当初讲话很机掰的王权拉我一把做project，就不会有我的第一篇UIST;
还有之后去报论文、拿Best Talk Award、受邀去SIGGRAPH的机会。
也不会激起我对做HCI研究的兴趣跟后续发表的论文。
最重要的是，我也不会有机会拿补助去日本、美国、加拿大玩了xD
在这里帮我们Lab打个广告, 今年会有HCI Lab大学长从德国回系上教书，
所以NTU HCI Group会变得更壮大，有兴趣的学弟妹在关注Deep Learning之余
也可以看看HCI这个interdisciplinary的研究领域喔！
去年九月开始我全职准备申请，从很多前辈那里得到宝贵的意见，
这篇PTT的心得文我想感谢在PTT上曾经被我站内信骚扰的前辈：cchahaliu, JLTChiu,
jycs, anfranion, denniswang, DwightTRAX
我也希望能够把这些申请经验传承下去，往后申请者有问题的话，
欢迎站内我跟我聊聊，如果有空我会就我所知的尽力解答。
四、Appendix:
此外我也整理了一份我申请时找到有用的网络资讯在dropbox paper上，
敬请服用，希望这些资讯有帮助。
https://paper.dropbox.com/doc/dIUpRcIcioVesHcajFzWc