我的年假好像放得太过头了 :P
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魔女
伊莲娜在晚饭后留下来和凯蒂丝聊了一会儿。
凯蒂丝对碧耶拉的缺席颇有微词，但既然客人在面前，也不好说嘴。她明白碧耶拉和
领主相反，亲近那位冷血无情的原配，但再怎么说，自己久久才来一次城堡，又取得了正
室地位，碧耶拉的缺席无异于挑衅。
尽管领主再怎么推托是身体欠佳，凯蒂丝都不相信。
她认为碧耶拉就和她母亲一个样。
饭桌上，领主不好在这个话题继续深究，只得想办法多让老妈妈和伊莲娜认识，转移
注意。
而现在，伊莲娜在领主离开后主动地坐到了凯蒂丝旁边谈话。
她看凯蒂丝──领主口中的老妈妈──年老但身段优雅，衣着朴素却显得气质典雅，
是位看得出过往风华绝代的女人。领主早在老妈妈来到城堡前就同她说过许多，他说凯蒂
丝是一位高贵且拥有广大心胸的女子，在他十五岁的时候来到城堡。
一听见他这样说，伊莲娜适时地红了脸，摆出害羞的模样，又是赞同又是轻笑：她想
他是在借此比喻自己。
领主并没有说太多关于自己原生母亲的故事，伊莲娜都是从城堡的那位嘴巴漏风的女
仆听来的。
她说凯蒂丝是如何如何用计陷害原来城堡的女主人，用她的肉体勾引前任领主，他们
甚至差点私奔成功……“要不是女主人的娘家爆发丑闻，火神的处罚该是劈在她的身上的
！”
女仆讲起故事来戏剧性十足，边拭著泪边用哽咽的声音哭喊，“哎呀，天理难容！我
想是火神在夜半进到她的梦里告诫，她才会就此收手──但主人已经来不及了，在现任领
主十八岁的时候离世，多惨呐！被一个女人害成这样！她肯定是用了可怕的诅咒夺去了前
任领主的性命！在收到了火神的警告后归隐乡林，要是领主大人知道他的真实身分，要是
他不至于被那女人的魔法所蒙蔽……”
伊莲娜当时劝慰了几句，心里头不知道该信她几分──这女人年纪轻轻，还没出嫁就
一个姑婆样，白的说成灰的，灰的说成黑的──她唯一的用处就是那张控制不住的嘴巴，
借由那张嘴巴以及女仆爱说长道短的习性，伊莲娜要把自己的好处在城堡里的下层阶级间
推广出去。
她热情地接待这位女仆，嘘寒问暖，偶尔施予小惠。
回报来得很快，伊莲娜一连偷偷地接见了好几个其他下仆，他们都是听闻伊莲娜的风
声而来，一半是存好心警告伊莲娜别太信任那女人，一半是讨好奉承，不管他们前来的目
的为何，伊莲娜总能将他们理得服服贴贴，最后一个一个成了她在城堡里的眼线。
但最近她听到了一个风声………
“啊，我也曾去过你们的国家。”凯蒂丝温和地说，伊莲娜偷偷将眼光拉回眼前这位
端庄淡雅的老妇人。
她微笑，问她去过哪些地方，流畅地接过话，另外推荐了几个适合的去处，“搭车
就可以到，附近的旅店和商家齐全，人潮不算太多，是个可以静静欣赏景色的地方。”她
说，自然而然的握住凯蒂丝的手，赞美起来。“好漂亮的一双手，老夫人──”
凯蒂丝笑笑，想这位公主还真会说话，行止合宜，而且美丽异常，仿佛全身都散著淡
淡的光芒，飘着花香味，她的头发柔软又富有光泽，肌肤细致，五官小巧玲珑，身材纤细
，不得不说，她完全可以理解儿子的疯狂：就连自己在年轻时恐怕也差地远呢！
老妈妈没想太多，失了魔力的魔女不过就是个了解魔女天赋的普通女人罢了，她懂得
些自己已不能再施展的咒语和魔法，却没办法再依靠自身的天赋辨认魔女。在凯蒂丝的眼
里，伊莲娜绝对拥有一国公主的风范，知进退、有富贵的气度却不娇奢，她打从心底喜欢
她──这也是领主希望的结果，伊莲娜甜言蜜语背后的用意。
伊莲娜明白，要是自己的后半生能过得像凯蒂丝(但不用穿得这样朴实无华、住在乡
下)，就赢过了大部分的魔女。在享尽外貌和人际手段取得各式好处后能全身而退，退居
到男人与孩子赋予的保护屏障里过生活，这简直是完美人生！
但身为大魔女，她绝不会就这样甘愿老去。
看看老妈妈的脸，岁月在这位想必年轻时非常风光的女子脸上留下的丑陋疤痕，她的
手部肌肤变得粗糙，尽管保养得宜却无可避免得出现褐色斑点，以及牙齿──掉了几颗，
笑起来时脸上多了好几个黑色的洞。头发不再有弹性、不再有丰润的颜色，像干枯麦草似
的披散在头上，整理也没有用，满头时间之神的恶作剧。
伊莲娜对凯蒂丝身上的年老无比憎恨。
她的眼光偷偷地放远，停在餐桌的另一头，正热络交谈的菲菲和茉莉丈夫身上。
她听到一个风声……
茉莉因为怀孕的关系而待在房内用餐(对外当然是又掰了个受到风寒的理由)，菲菲这
丫头还真大胆，要不是有城堡的下人偷偷暗示，她完全不会注意到菲菲对莫莉的丈夫情有
独钟。
“真有趣!”菲菲双颊泛红，笑容满面的说，手在拿取食物时不经意的碰触使节的手。
她太明白了──伊莲娜把这一切都看在眼里──肢体接触的手段，粗糙，但是有效，
男人就是个容易被感官知觉所蒙蔽的愚蠢生物，一点点暗示就能让他们飞上了天。伊莲娜
对此嗤之以鼻，尤其对莫莉的丈夫，她以为他在花丛间玩久了，结婚后总该定下来，却还
是这样乱来，甚至对菲菲的勾引有所回应……伊莲娜承认自己有时候会因为好玩而逗他，
但她可以发誓，甚至在这块土地上对火神发誓，她对莫莉的丈夫绝对没半点私心。
菲菲那个傻瓜，跟自己作对不成，还要跟茉莉作对?
太危险了，伊莲娜想着该怎么用方法暗示菲菲，她俩还在冷战，菲菲要是知道伊莲娜
想劝她，大概只会变本加厉……她可一点都不想在这节骨眼上节外生枝，姊妹间的争吵最
后演变为丑闻?茉莉怀孕的消息可不能因此给抖了出来。
她边想着两位妹妹的脾性边应付凯蒂丝，想来想去，还是送警告给茉莉丈夫最合适：
只要他冷淡下来，纵然是菲菲也不能继续这份乱伦的感情──湿冷的木柴烧不起来。况且
她也需要他好好安抚茉莉，小妹的脾气硬的很，只有那男人能让她平静。
就靠他的身分，莫莉的丈夫，让茉莉沉溺在自以为比两位姊姊还要高明的心绪里。
凯蒂丝聊到了伊卡德，她连忙称赞那孩子的聪明，一听说老妈妈在晚饭前曾探望过少
年便立刻满脸忧虑地追问他状况。
“没什么，已经好很多了，在过几天就可以下床走走。”凯蒂丝和蔼地说。
伊莲娜松了一口气，“那真是太好了!夫人，我还真担心呐!晚上都睡不好觉，幸好没
事。”
菲菲那端爆出了吵杂的声音，女人和男人的笑声互相交织，杯子餐盘轻脆地碰撞，凯
蒂丝和伊莲娜不约而同地往声源处看去。
那简直是歌舞升平的景象，城里家族的俊男美女们齐聚一堂，兴高采烈地聊天打闹，
侍者应要求再度送上点心──厨房多做了好几份，似乎早有预料──金杯银盘、衣袖飞舞
，到处是笑声与笑脸，热热闹闹，一点也不像是明早要出征的样子。
凯蒂丝望着眼前的画面，不禁想起自己的早年生活，感慨地说：“年轻，真让人怀念
啊!如今都远去了的……”
伊莲娜只感到毛骨悚然。
她不能让这一切远去，不，她不能。
待续
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