我提着灯笼，在暗夜森林里走了许久，看见远处闪过一道白影，用极快的速度向我奔
来，不由得浑身一僵。
但下一秒，我听见了熟悉的狗狗吠叫。
“汪助——！”
我高兴都来不及了，哪还有心思猜想本来应该留在爷爷家里的汪助，是怎么突然跑上
山的？我摇晃着蜡烛快要烧完的灯笼，迈步往前跑去。
汪助摇著尾巴冲到我跟前，将我扑倒，发出哼哼唧唧的声音撒娇，粗糙的舌头把又臭
又湿的口水糊得我满脸都是。
“汪助，你是特地跑上山来找我的吗？谢谢你，谢谢你，谢谢你！”我抱着牠不断抚
摸，傻笑到嘴角酸痛。“你是全世界最聪明的狗狗，回去我要给你好多零食和摸摸。”
身边有了可靠的同伴，我的心情安定许多，汪助熟门熟路带着我在山里跑，仿佛知道
该往何处去似的。
“汪助，你怎么知道要怎么走？”我看着牠通体雪白的毛皮，心中闪过一个猜想。“
难道你也是神明的使者吗？”
汪助抬起头看着我，哼了两声，含笑般咧开嘴角，笑出一脸傻样，乌溜溜的双眼反射
火光，黑亮晶莹。牠当然不可能回答我，可是我觉得我好像可以猜得出答案。
远处树木间隙映出了暖橘色的火光，我精神一振，拖着虚软的脚步，拚命往光亮所在
的彼处跑去。
我确实回到祭场了，但眼前的景象，让我大吃一惊，原本的喜悦瞬间烟消云散。
结界中的藁鹿正熊熊燃烧，火焰劈啪作响，星火爆飞，粗壮烟柱窜上夜空。仿佛有个
巨大身影，映照在不断舞动的火光热烟中，若隐若现。
诸位神官无惧于热度惊人的烈焰，围绕着结界外侧，挥舞祓串，口中齐声念诵祈祷，
声音强而有力。他们脸上汗滴闪闪发光，翻飞的白色狩衣满是焦痕破洞，他们依然不屈不
挠，以意志力支撑咒法运行。
就在我心想或许可以行得通的时候，忽然一阵狂烈的山风，吹起烈焰，向其中一名年
轻神官卷去。
整齐诵唱的祈祷声中夹入一声小小惨叫，被火焰舔舐的神官耐不住剧热疼痛，咬牙跪
地，手中祭具跟着起火燃烧，我慌忙跑上前帮他拍熄身上火焰，才发现那是龙彦。
尽管他试图继续祈祷，咒阵依然烧出了破口，巨大的压迫感自结界中迎面冲袭，我毫
无修为也可以感觉得出来，置身阵式中的神官他们，遭受的危险更是不在话下。
一个、两个，神官们一个个出现异状，有的跪地狂咳，呕出黏稠黑水；有的身上冒出
焦烟，衣袂开始起火。只剩下神主一个人还稳稳立于藁鹿跟前，一心不乱诵念。但他不是
，绝对不是安然无恙。
仿佛流焰在他体内窜烧，皮肤逐渐皲裂发黑，密网般的伤口覆满那双摇振祓串的手，
慢慢攀上手臂，最后连浮着青筋的脖子都烧出裂纹。伤处并不见血，道道裂缝中，赤色火
光随着呼吸微微闪灭。
他将会从体内被咒火焚烧殆尽。
我此时心思全空，仿佛旁观者般，无意识看着自己的身体自行起身行动。我抬手合掌
，口中呢喃着我无法理解的咒句，眼前白光一闪，一团幽淡的青白色光晕自我的身体浮出
，摇曳著往前飘去，形体越见清晰。
身形矮小、脚步蹒跚，身披祭袍的人影代替颓然倒地的神主，缓步踱至藁鹿前，虔诚
揖拜。那张散著幽蓝光辉的苍老脸孔，我曾多次在铜镜中与之对望。
那是阿蕗婆婆！
我有所领悟，啊了一声。
既然我的灵魂曾经附身在过往的阿蕗婆婆身上，见证了她的死去，那么她的灵魂随后
跟着我回到了现世，也不是不可能。
所以我知晓仪式流程，在睡梦中画得出那张咒符，并非只是因为我看过她的记忆，还
是拜她附身所赐。
她的灵体代替倒地的神主，在熊熊燃烧的藁鹿前摇起袚串，维持咒阵，要完成从前未
竟的牵挂，袚除邪祟。
我不自觉跟着默默祈祷。
不只是我，空地周遭魆暗的林里，开始冒出一个个散发幽淡光泽的灵体。他们一个个
双手合十，轻飘飘往中央前进，犹如淡蓝色的烟雾缭绕四周，呢喃细语低微地在耳畔响
起。
我听见他们的哀叹、悲痛与懊悔。
这些雾渊村民百余年来无依地徘徊，如今专心致志，向神明献上祈祷。
久经烈火焚烤的藁鹿，身上的稻秆束束掉落，树枝削成的四肢再也支撑不住，轰然一
声垮塌。
焰火硝烟爆起，仿佛龙卷风一样，卷入片片飞叶、枯枝、灵体的流光与藁鹿残骸，直
冲天际。
在燃烧得最为明亮炽热的那瞬间之后，火光霎时消散，黑夜如瀑布般当头冲下。长久
注视著焰火的我的双眼，再也看不清任何东西，变得比盲人还瞎。
就在此时，在我身后，传来了熟悉的叹息——
“真是乱七八糟到可笑，古怪得令人愉快的祭典啊。”
是橘音姐的声音！
所有的担忧、委屈和恐惧，以及突如其来的安心，化为眼角酸涩的泪水，簌簌落下。
直到此刻，我才明白我有多想念她，有多少话想对她说。
转过头去，橘音姐的身影散著朦胧微光，现身在黑漆漆的森林里，在她的周遭，树木
、草丛，各种植物表面皆因她而泛著一层光华，在黑暗中若隐若现。
汪助跑向她的脚步比我还要快了一步，牠坐在橘音姐跟前，静静仰起头颅，瞇着眼享
受她温柔的拍拍。
“橘音姐——”我刚说出口，话声就哽咽了。有太多话想说，现在倒不知如何开口。
“怎么哭了呢？小勇，袚除邪祟的仪式成功了，你应该要高兴才对。”橘音姐淡淡笑
著开口。
“……仪式真的成功了吗？”
“嗯，角有神大人已从长年禁锢的咒术中解放，即将启程返回神居地，直到他日再临
。”橘音姐说话时有股威仪，“谢谢你，小勇，多亏了你们如此虔敬地献上了祈祷，角有
神大人不会忘记为今日的种种赐予恩德。”
橘音姐轻轻点向我胸前，我感觉御守微微发热，取出一看，栖宿著神灵之力的莹白玉
石，在我掌中散发淡淡幽光，和树木草叶的光芒交互辉映。
我紧紧握住了御守。
“……橘音姐，鹰穗去到了山下，运用在山里习得的知识，让许多人在荒灾中幸免于
难。”我将微微哽咽的声音稳下来，“他始终挂记着妳的心愿，说要替妳看遍世上的种种
景色，留下了那柄御神刀，最后离乡远去。”
橘音姐沉静的面孔掠过一丝情绪波动。
“那样很好，我相信他不管去到何处，遭逢何事，终究能保有跨越困境的决心和勇
气。”橘音姐的声音听起来轻盈而愉快，也纤细得令人心碎。“我始终期待着和他再逢的
那天。”
听见她这么说，不知道为什么，我抽噎得更厉害了。
“别哭了，小勇，还有最后一件事要做呢。”
“……什么事？”
橘音姐溢出一声轻笑，声音有了异样的质感，参揉进了不同声线和语气，不像只有她
一个人在说话。
“从这片山域退去吧，小勇，角有神大人将要前去山顶，藉著神火，启程归返神居
地。”
乌云散去，月光探下束束光柱，游移在这片流雾缭绕的林间空地。我看见橘音姐的头
顶探出分枝无数的鹿角，捕捉月光。在我眨眼的一刹那，她的身影如雾粒般散化消失，再
也不见踪迹。
我愣了很久，才弄明白橘音姐这么吩咐的原因。
赤雾山是一座火山。
＊＊＊
藉着明亮的月光，我带着汪助回到了众人所在的小祠之处。磕磕巴巴告诉大人们赤雾
山即将要爆发，以及在祭场的神官需要大家帮忙的消息。
大家面面相觑，结果说服他们的不是我，是赤雾山本身。
从地底深处传来的震荡和地鸣，轰然一声，深深摇撼了大地。碎石崩跳、鸟雀惊飞。
等地震平息，大伙的眼神已经不一样了。
警觉到危险将至，大家的行动变得迅速而确实。当我们像慌乱的萤火虫，挥舞著灯笼
从山林里窜出时，在神社等待的每个人都大吃了一惊。
“喂，快让大家去避难，赤雾山要喷发了——”
村里的大叔们气势汹汹、吵吵嚷嚷，比手画脚，一下要公所人员迅速开启防灾广播，
一下要那些市区来的民众快点离开。
在这紧张的气氛中，我抱着汪助，搭上了爷爷的车，在黑夜的公路上奔驰，撤退到了
避难区域。
此刻月亮已滑落天际，往地平线隐没，拂晓前夕的微明天空中，满天星点微微闪烁。
自远处遥望的赤雾山，如同蛰伏在大地的一头巨兽，将明的天色衬得山势更加静默黝
暗，在山峰最高之处，浓浓雾气正不断飘绕。
暗灰色的云雾里，渗进了橘黄色的光。
在周遭众人的惊呼声中，赤橘色的火光愈显明炽，最后熔岩热焰自山口轰然喷涌而出
，仿佛在山峰之顶燃起了一把熊熊燃烧、星火四溅的巨大神火，烧向天际。
那是只有神明才能点燃，祓除荒厄的清净之火。
破晓时分的光线将山体照得通红。雷响隐隐，轰鸣声不绝于耳，熔岩不住喷发，巨大
的赤色烟柱往高空直奔。炽热翻腾的滚滚烟云中，不时闪现青紫色的雷电。无比壮丽灿烂
，无比强悍猛烈，令人直想跪地臣服。
我泪光闪闪的眼里，仿佛映照了角有神大人乘着神火流焰，驭电而去的身姿。
＊＊＊
在那之后，我昏睡了三天。
睡梦中高烧不断、梦呓不绝、噩梦连连，有如一场大病。彻底清醒过来之后，身体虽
然疲惫，精神却无比舒爽。
赤雾山毫无预警喷发，造成了不小骚动。而神社正好在当夜举办了神祕古老的祭典这
种巧合，也被穿凿附会出不少夸张的都市传说和灵异传闻。事情闹了几天，才逐渐平息下
去。
虽然看似喷发得很厉害，但意外的是，影响的区域并不大，造成的危害也不严重。等
确认安全后，我们返回家园，费了一番力气清除那些好像怎么清也清不完的碎石降灰，整
理环境。
离开爷爷家、随爸爸返回我们住的公寓之前，我到医院去探望神主。
几名神职人员里面，就属神主的伤势最为严重。
龙彦将我带到外面的花圃，告诉我在祓除祟神的仪式中发生了什么。
当祭场只剩下神官时，他们静下心来，诵唸咒语，献上祈祷。但在那一瞬间，他们就
知道自己能力远远不及。供品逐一起火，那尊藁鹿更是从内部开始闷烧，不一会冒出熊熊
烈焰。
尽管如此，他们仍尽自己所能，拚命祈祷。
“当时我父亲要大家离场，就是因为那个时候，他瞥见了恐怖的景象。袚除失败，围
观的各位无人生还，山火蔓延，延烧数日。”龙彦叹了口气，“尽管如此，他还是选择一
试。”
我想起神主在病房内的样子，默默低下头。不只神主，连其他神职人员也是，在这场
仪式中，或轻或重，受到了不少伤害。
龙彦看着我，叹口气。“别露出那副表情嘛！老实说，能捡回一命，已经是赚到了，
我本来都做好最坏的心理准备了。”他强装开朗，“别看我爸这样，他可是很顽强的啊，
要不了多久，就可以听到他大著嗓子骂人了。”
龙彦伸手揉乱了我的头发。
“事情会变成这样，不是你造成的，我爸他们的伤不是你的错，桐马不是你的责任，
至于桐马的爸爸嘛……说句难听话，我完全看不出来你哪里需要为他的死负责吔。”
龙彦戳中了我内心深处埋藏的愧疚。或许是因为，他也曾背负著害死柚夏的罪恶感，
活过了漫长的时间，所以特别能理解我的感受。
我做了好几个晚上的噩梦，梦见我被血淋淋的吃人怪物追赶，最后气喘连连、大汗淋
漓醒来，再也不敢入睡。
关于桐马父子的下场，除了爷爷奶奶，我只告诉了龙彦。旁人都以为，桐马的爸爸是
在火山爆发中罹难的。
“我想桐马的爸爸当初只是想吓唬我，把我一个人丢在黑漆漆的山上，让我尝尝桐马
的处境，并不是真心想要害死我。”我脑海中又浮现了桐马爸爸溅满血污那张惊恐的脸。
“如果当初我不要被他骗走就好了。”
“如果当初如何，结果就不会如何——”这样的想法，在午夜梦回之际，时刻萦绕心
头，几乎无法摆脱。
“……几天前，我去到你爷爷家里，告诉你花代伯母，我想替柚夏上柱香。”龙彦叹
出一口气，“十四年了，本来我连经过你爷爷家门口，都要快步溜走。”
我想起他在佛龛前双手合十、静静默祷，随后转向花代伯母，两个人双双垂泪，但表
情却不哀伤。
“我们无法预知未来，只能依照当下的判断，做出当下自己做得到的事，不论懊悔或
庆幸，都要好好承担后果。如果做错判断，那就要记取教训，不要再犯相同的错。”龙彦
两手重重拍在了我的肩上，“不过我可以告诉你，你没有做错什么，所以，抬头挺胸吧，
你可是祓除邪祟的重要功臣唷！”
现在他能够说出这种话，是不是也表示，他终于可以放下不该由当初也只是个孩子的
他，所背负的重荷了呢？
我低下头，眼眶一阵酸涩。石板路上，一群蚂蚁匆匆忙忙，绕过我阻路的鞋尖，往盆
栽底下钻去。
见过火山喷发时的壮丽绝美，我深刻感受到，在巨大神祕、不可探知且无从摇撼的力
量前，人类无比脆弱渺小，但不知为何，我却也深知，人终究能，也只能尽其所能、为所
应为。
“我知道。”我用力眨眨眼，“那请我吃冰棒可以吗？我要柠檬口味的。”
龙彦露齿笑了，一把将我抓进怀里，拚命揉乱我的头发。