我抱胸思索，沉吟一会后问萍娘：“最后只有一人能参加娲礼，那其他人旁观可以吗？”
“当然。”萍娘说：“我进行娲礼时，我爹娘也都在看台看着呢。”
萍娘说，因为名额只有一位的关系，所以我们得透过娲前礼来挑出娲礼人选。人选是灵胎
决定的，看我们谁的诚意最足，最愿意付出，自然能被灵胎认可。
为了不耽误时程，萍娘一边说，一边领着我们往地娲窟深处走。
地娲窟是个天然的溶岩洞，入口是条崎岖小路，窄得无法并行。地穴潮湿，萍娘走在最前
面，她每说一句，四面八方就传来回音，遂让人有种会在地底迷失的错觉。
周师父打死不愿意让我走队伍最后方，八成是怕我偷袭他。
他疑心病太重，傻子才挑这时候出手。鬼片里会出事的都是走第一个和走最后的，他既然
要自告奋勇殿后，我自是乐见其成，将那好位置双手奉上。
“关于挑人，灵胎大人自有一套标准。”萍娘不愧为专业地陪，聊起天来特别健谈：“她
不收钱，只收物品。纸币是凡物啊，生不带来死不带去，她看不上眼。”
走在前段的黑马问：“那她欣赏什么？”
“这就不一定。灵胎大人的心思，我们哪捉摸得着？”萍娘话中带笑，说：“以往有人送
灵戒、宝剑、珍奇异兽……都有。只要够有价值，灵胎大人就会接受。”
后来，道路渐宽。花姊慢下脚步，凑到我耳边问：“怎么办，我们是不是什么都没带？”
“黑马他们两个，不是各带了个意义不明的环饰？”我边走边回：“他们说是护身符，我
看不是。言命的人叫他们带的东西，应该是用在这里。”
“但那是他们的东西呀，又不是我们的。”花姊疑惑道：“我们不争取一下？”
我低笑：“我就不了，没有兴趣。妳想争取吗？”
我这样一问，花年岁反倒迟疑了。她朝四周瞻望，最后摇头说：“算了，感觉好怪。如果
都不会生病，活着好像就少了点什么。”
我耸耸肩，不予置评，随着萍娘继续向前。
基本上，我是打着能远离灵胎就尽量远离的心态。毕竟依照萍娘描述，这灵胎就是昨晚那
只化灵，我们现在对彼此的印象值绝对是负分。
而且，同为化灵，我真不确定我们俩再接触下去会发生什么事。设局者甚至拿我的心玉用
作暗门，搞不好我稍微有点动作，这个局就崩了，或是成了，怎样都有可能。
这生死局本就不稳，崩塌倒没什么问题，稍微护一下入局的人就好。
可是如果一不小心成了，那世上就会出现第二个成型化灵……
想到这里，我呼吸一滞。
掌心渗出冷汗，昔日记忆如浪袭来。成型这事，于我而言只有一种感觉——
痛苦。
世间八苦，自“生”而始。
若没有生这一字，往后种种，皆不作数。
说句实话，我不关心设这活局的人是基于什么原因要养出化灵，也没兴趣知道翠竹教到底
有没有掺和在里面。对我来说，这些都无足轻重。
但我只要一想到灵胎会把我经历的事再重演一遍，我就心跳加速，四肢发麻。
化型前三年，我目不能张，耳里容不下一点动静。过于敏锐的五感连接神魂，细微的光影
变化都碎做尖刺，扎进骨髓，穿过魂魄，让人连枯躺都疼。
温家派了大量人手来照顾我，我的身体却越治越差，最后七窍都在流血。
一般人养孩子都要经验，更何况是养化灵。他们试了很多法子要让我安定下来，但都成效
不彰。最后，温昭亲自画符把我双目封起，青白符覆上一刻，我感受到前所未有的宁静。
我那时还不知道，宁静不是结束，而是梦魇的开端。
没有尽头的黑取代了杂音，一片虚无之中，我无来由的心慌。
看不到光亮，碰不到实物，我在里头对自己说话，却逐渐感觉声音不是自己的。我昏了几
次、疯了几次，漫无边际的枯想、游走，却也无法自我了断。
成型化灵只要神魂不灭，就能与天地同寿。
黑暗中不知年月，最后，我对一切开始感到麻木。
也就是在这时候，我眼前的符终于被拿下。
在一种恍惚的状态中，我居然适应了人世的混杂，那一瞬间，一个想法从我脑中闪过：原
来这就是生。
我眨了眨眼，茫然间抬头，第一眼就看见温昭。
他一身羽衣蹁跹，在我面前持着白伞，卓荦而立。
我的心分明是平静的，但魂魄却好似被切了道口子，伤口永远都不会好。
那时，我全身完好无损，没头没尾地和他说：“好痛。”
温昭静默片刻，倏然，莞尔一笑。
他说：“生本如此。”
此话刻骨，我铭记至今。
花年岁在我前方走走停停。她不时回头，或许是看我脸色苍白、脚步虚浮，一度还有想来
搀扶一把的迹象。我摇了摇头，示意她走好自己的路，我不想引起别人注意。
我强压不适，低着头，静静跟着前人脚步走。
走着走着，萍娘的声音渐弱，诡谲的静默笼罩四周。我撑起眼皮，发现原先走在前后的人
全消失了，地底寂静，只余水滴声回荡。滴答、滴答、滴答。
一盏火灯放在我前方地上，光线摇曳，像备给飞蛾扑的陷阱。
我停下脚步，站在原地思索。
刚刚是发生什么事，为什么我忽然就中套了？
那灯看我毫无反应，火光明灭，整盏灯竟无风自晃了起来。眨眼之间，它哐地一声，向旁
倾倒。蜡油源源不绝流出，烈焰朝我脚边延烧而来。
我下意识想退，却见一节枯枝从火里伸出。
再定睛一看，原来不是树枝，是只焦手。我乍然一愣，越来越多黑乎乎的肢体交叠而出，
浓烟迅速窜升，蛋白质的焦味混了尘沙瓦砾的气息，杂作难闻的味道。
最先伸出的那只手五指倏张，蜷曲的碳色手指抓住我的脚踝，一阵火辣。
我想抽身，却听见那火中的焦人厉声怨道：“都你杀的，还想走？”
我早已空了的胸口一紧，“不是我。”
焦尸发出嘶哑的大笑。
他捉紧狼狈的我，像讨命厉鬼，幽咽地低语：“我不会认错。你仔细看，看我后面的这些
人——是不是看起来很熟悉？我们衣服烧没了，脸烧毁了，你就认不出来了么？”
我随声一看，确实都烧得黑压压融成一团，任谁都不可能认出来。
但我已经回过神，知道这些都是幻象。
冤煞引起的错觉，这人八成是认错了。梁不问魂相里的冤煞，我怎么可能——
“青玉。”焦尸咧嘴狂笑：“我们像不像锦沙城的人？”
一句话，就让我坠进冰窟。
他说了什么？
我如遭雷击，指尖发颤，唇舌干涸。
脑袋一片空白之时，竟下意识脱口而出：“梁……”
话还在喉头，一只白净的手拍上我肩膀。
他这一下，拍散了所有幻象。面前没有焦尸、没有烈火，我回头一看，那素来冷面的人已
经收回手。我实在不确定，他有没有听见我刚刚都说了些什么。
梁不问见我面色不对，淡淡地问：“什么问题？”
我还没从混乱中恢复，一时间不知该怎么答，只好讷讷搪塞：“看到森林大火。”
梁不问听到话，眉梢一挑，看起来是不信。但他没再追问，轻嗯一声，看向前方说：“我
看你心不在焉，喊你一声。等等见灵胎，别分心。”
我默默点头，缓过气后，发现我们已经走到一处窄门前。
萍娘现在身旁还站了另位女子，据她介绍，这位是他们祈山的现任祀女。所有关系到灵胎
的祭典，都会由她来主持。
“我们祈山有句顺口溜，年三娲上身，七十行返还。”萍娘介绍完祀女后，继续说：“和
灵胎大人有关的祭典，除了娲礼之外，最重要的就是返还礼了。”
她这一说，马上就解答了我早先的疑惑。
简单来讲，灵胎虽免去他们在七十岁以前的病痛，却也让参与过娲礼的人只能活到七十岁
。年限一到，灵胎就会吸收这具身躯余下的生命力，人自然也就一命呜呼了。
花年岁在我旁边小声嘀咕：“讲得这么好听，不就是要老人去死吗？”
梁不问倒是没什么反应，他进局进多了，对这种地方习俗见怪不怪。
“你们会认为不妥，这我清楚。之前的贵宾，也都和你们一样反应。”萍娘说：“但对我
们来说，返还之后能和灵胎融为一体，从此再无病痛，实为乐事。”
“但这样……”黑马忍不住回话：“也太不人道了吧？如果有人不想死，那怎么办？”
萍娘毫无愠色，笑着说：“不会的。我们祈山居民，不是这么自私的人。”
退一万步说，无论想不想死，他们在这七十年间都受到了灵胎庇护。拒绝娲礼是自寻死路
，祈山这环境若不是有灵胎在，能活下来的人本就少之又少。
活到七十岁，已经算长寿了。
“其他地方，还有瓦罐坟呢。”萍娘说：“那才不人道。”
瓦罐坟，这我也听说过。
说是山村里资源少，老人到六十就会帮他砌一个罐状坟，把人送进去后，坟上只留一道小
口。后辈每日送饭时会多放一块砖堵住洞口，一年过后，坟堆好了，饭也就不用送了。
这样拉拉扯扯的苟活，还不如返还礼一走了之的痛快。
萍娘解释完，后续的娲前礼就由祀女接手。
她领着我们通过窄门之后，眼前视野豁然开朗。
这是一个很大的溶洞，一眼望去，容纳七八百人不是问题。整个右半侧是环型的阶梯状溶
石，萍娘所指的看台，应当就是这个位置。
看台上现在已经有些人在，看那装束，都是来观礼的祈山人。
而溶洞的左半侧，是一大片平整的珀色岩壁。
这不知是哪种矿石，晶莹透光，火把一照就能见到矿壁内的残影。祀女提着火灯，沿路将
几把火柱点燃，焰色晃眼，岩壁里的形体被恰到好处的照了出来。
我转过头，没想到昨晚那化灵的上身，还意外的挺人模人样。
灵胎一如传说所言，人面蛇身。她灰黑直发如瀑，没有双足，赤身裸体的沉睡在矿石中。
腰部以下的身躯半似龙蛇，覆满紫棠硬鳞，上头都是闭合的眼睛。
她的虚足延伸整面石壁，还有火光照不到的岩壁后方。
以昨晚的情况来看，这整个祈山地界，八成都埋着她的虚足。
如果只看上半身，她还像是个普通女孩，但再加上这些虚足，那画面看起来就有点壮观了
——也难怪祈山人会把她当神拜，某种程度上来说，她也真的是神灵。
我往前走几步，换了个角度后，看到了她的正脸。
她脸上有三只眼睛，多的那只是竖眼，长在额心。这三只眼和她虚足上的眼睛一样，也都
是闭合的状态。
祀女走到灵胎正前方，叨叨唸唸著听不懂的语言。末了，她双手合十，虔诚一拜后，闭着
眼把掌心贴上岩壁，低声吟哦起祈山独有的祭词。
几秒过后，灵胎有了反应。
她的其中几条虚足随声而动，在坚硬的矿石中畅行无阻。我仿佛见到巨木根须在土壤中移
动的模样，只不过眼前画面更加诡异，因为虚足的动作并不慢。
最后，那几条虚足穿壁而出，水平地伸到了我们面前，像是灵胎张开的手。
祀女将手拿离岩壁，说只要把交易物放上虚足，灵胎就会自行衡量它们的价值。物品数量
不限，可以叠加，越贵重的物品会让虚足下沉越多。
灵胎最后只会收取要进行娲礼的那一份交易物，其余竞标失败的都会退回。但在最后结果
出来前，放上虚足的东西都不能再取回，出尔反尔是对灵胎不敬。
“准备好的话，就能将东西放上了。”祀女说。
梁不问把我们聚成一圈。我暗暗觉得有点好笑，这里瞬间成了拍卖现场。
“这是人体天秤吧。”黑马看着灵胎的虚足，这样评价。
“湘姨给我们的护身符，应该是用在这时候？”葫仔头脑还算清楚，他朝梁哥问：“但萍
娘刚也说了返还礼的事……这样的话，我们真的还要争取娲礼名额？”
“能争取就争取。”梁不问话说得平静：“我没记错的话，修者现在平均寿命大约在五十
上下。死于非命的很多，不用去担心返还礼的问题。”
……平均五十？这是高危职业了吧？
难得有一次在吓小孩的不是我。我看黑马两人面色铁青，偷笑了下，代他们举手问祀女：
“我们如果都先算做同个人，之后再决定要参加娲礼的人选，这样行吗？”
“可以。”祀女回答：“灵胎大人只认交易物，之后由你们自己去协调。”
有了祀女这番话，黑马两人便安心许多。只是，我们统整后发现，能拿出东西的也只有他
们两个，我说我们另外三人一贫如洗，要换的话只能拿身抵债。
花姊长叹一声，嫌我败坏风俗，话可以少说两句。
拿定主意后，黑马把他和葫仔的环饰放到了其中一条虚足上。在我们动作之前，周师父已
经将一把玲珑扇和一箱木盒放上，他面前的那只虚足沉下不少。
“其实，没争取到娲礼也没差吧。”我看周师父势在必得，就和梁不问说：“能观礼就好
了。我们入局目标，也不是为了娲礼。”
“嗯。但机会难得，让他们试试也无妨。若比不过就算了。”他说。
这样说也是。苏白湘给他们的饰品看着是有点价值，苏家毕竟是修界大家，手上握的资源
多，能拿出奇珍异宝也是正常。果然，黑马一把两个环饰放下，那条虚足便开始下沉。
它越降越低，周师父的脸色也越来越阴沉。
最后，黑马面前的虚足以毫厘之差，降到了周师父那条虚足下方。
果然苏家家主给出的是好东西，两项饰品，就压过别人一箱宝物。虽然赢了资格，但我们
这群人似乎也没多高兴，苏家那两个更是一脸“我早就知道会这样”的表情。
反观周师父，他神色明显就垮了下去。
他大概没料到，自己准备充足，居然还抵不过两项饰品。他捋著胡须，眼神渐变得狠辣。
下一刻，周师父猛然抬手，并掌成刀，迅速劈向周小妹后颈。
可怜的周小妹连叫都来不及。她双眼骤然瞠大，直直向前倒了下去。
周师父一手接住她，森然冷笑：“弟子听闻，灵胎喜食生灵。”
他将周小妹整个人放上虚足，双手合十，对面前珀色矿石里的面孔拜了一拜，说：“灵胎
大人，弟子备足诚意前来。嫣儿素来心善，神魂净洁，还望您能看得上眼。”
虚足很快就给予反应。
加上了周小妹之后，那条虚足再次下沉，价值已经远超我们这边。
“欸！怎么可以这样！”花姊见到这幕，惊呼出声。
她问祀女：“那人不是自愿成为交易物的，这样也能算数？”
“能。”祀女微微欠身，回道：“我们只看什么物品放上虚足，不问物品来源。”
花姊气不过，转头指著周师父骂：“连自己徒弟都能害，你这样算什么东西！”
但周师父只是冷笑一声，完全不把她的话当一回事。
我拉住正在气头上的花姊。照祀女先前所述，放上的物品除非最后遭拒，不然不能自己取
回。换言之，要救周小妹的话，就只能让我们这里的虚足下沉幅度更大才行。
人命关天，我思索一阵，叹完气后还是决定做点事。
我走到梁不问身旁，低声道：“等等注意附近，我们趁机钓一下谁可能持有暗门。”
话说完，我转头和祀女说：“我们还要追加东西。在那之前，能先跟妳取一个杯子吗？”
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最近礼拜天都会发个角色图，这礼拜会发梁的，下礼拜会发青玉ㄉ
欢迎大家来看看四只手的小玉，绝对不是怪力，信我：）