道安斋从外观来看是闹市中一幢清幽的宅院。
善舟等人一下车，门房立刻迎上来。薛穆芸掏出国师的令牌：“我们想求见道长。”
门房接过令牌，恭敬道：“诸位请随我到前厅稍候。”
几人被带到前厅，侍者奉上茶，躬身退下，并顺手带上前厅的门。
善舟察觉不对劲，冲过去拉前厅的门，门丝毫不动，已被锁住了。
吕宜川大叫一声。所有人转头，只见他随手掀起茶几上个被深红色布罩住的圆形物体，发
现底下居然是一颗男人的头颅。
血腥味瞬间充斥整个空间。那是一个老年男人的头颅，面貌约六七十岁左右，头发半白，
满脸皱纹，头戴着道冠，双目紧闭，脖颈处染满鲜血，断口相当不平整。
四周的墙壁上逐渐出现一些污渍。接着污渍越来越清晰，慢慢化成一个又一个无头的人影
。它们穿着官府的服饰，但全都十分破旧；左手拿铁链，右手拿手铐，不论铁链和手铐都
布满锈蚀。
善舟等人下意识集中靠在一起，那些无头人约莫有二十几人，慢慢朝他们逼近。薛穆芸不
发一语，走上前，一把抓住其中一个无头人的衣领，淡淡道：“你好大的胆子。”
那无头人身上的服饰忽然一变，成了黄色的道袍；手上的铁链和手铐也变成了一支拂尘和
葫芦。
茶几上的头颅忽然张开眼，但它无法说话，只能发出“啊、啊”的声音。它的眼睛正流着
泪。
善舟感觉到厅内的空气正在流动，像漩涡一样，以薛穆芸和她手上那无头人为中心，缓缓
朝他们汇聚。就在这时，厅外忽然有人大喊：“大人，请您高抬贵手！”
薛穆芸手一松，那无头人倏忽消失在半空中，连带其他无头人也消失无踪。
一个穿着道袍的中年男人匆忙跑进来，这人面貌与茶几上那头颅有些相似，但似乎更年轻
一些。
这人对着薛穆芸一揖到地，说：“家兄因其贪念，已遭到报应。如今悔不当初，还请大人
放过家兄的魂魄，使其得已归于黄泉路上。”
薛穆芸说：“道长，令兄是何时与无头捕快勾结的？”
那道长道：“就在七天之前。家兄未料到此一愚蠢之举竟会使他丢了性命。您方才所见并
非无头捕快的本身，而是其寄于家兄纸偶术上的幻影。然而此刻无头捕快应已知晓诸位在
此处，诸位该当迅速动身才是。”
他走到朱于瑶面前，拿出一只不起眼的小巧葫芦：“姑娘，请收下这只葫芦，里头有一颗
火成丹药，能助诸位离开此地。”
薛穆芸道：“道长，我想瞧一瞧令兄的炼丹炉。”
道长道：“是。”一扬袍袖，只见一座巨大的丹炉出现在大厅正中央，其直径约有五公尺
，高直达天花板。
善舟感觉到热气扑面而来，使他头脑发胀。薛穆芸凝视丹炉中明亮的火焰，转过身，走到
那头颅跟前：“道长，我想向您打听一个人。”
她缓缓说了一个名字。
那头颅缓缓闭上眼睛。道长在旁边道：“家兄并没有那人的消息。”
薛穆芸道：“我明白了。”
道长道：“路上已不安全，若您同意，还请让在下送诸位一程。”
薛穆芸道：“劳烦了，请道长送我们到王宫。”
道长道：“王宫恐怕有门禁，上头的法术在下可能无法破解……”
薛穆芸递出国师的令牌：“这个作引呢？”
道长接过一看，“国师的行令，或许使得。”
薛穆芸道：“等等，”她拿回令牌，“不用这个，这或许会使王临渊惹祸上身。道长，你
且画阵吧，不必管能不能成功。”
道长也不多问，伸出手指，开始凭空画起阵法，他手指经过之处留下一道火焰，最终一个
火阵在半空中成形。
道长深吸一口气，启动阵眼。火阵的中心出现一圈黑雾，火阵的光芒立刻黯淡不少。
道长说：“大人，这是王宫的门禁，在下无法——”
薛穆芸走到他旁边，凝视著那阵法。善舟没看到她做任何动作，然而一股冰凉的气流在她
身周涌动起来。
黑雾散去，火光大炽。
薛穆芸说：“走，我们没时间了。”
她率先走进那阵法中，一瞬间，她的身影就消失了。
道长对他们比了个请的手势。善舟立刻跟上，深吸口气，走进熊熊的火焰中。
下午四点三十分。
善舟睁开眼，发觉他正在一个空旷的大殿里。脚底下是厚重的地毯，头顶上是雕梁画栋。
“你终于醒了。”
一个低沉的声音说。善舟循声望去，只见前方十步左右的地方有一个台阶，在高起来的平
台上，置放著一张龙椅。龙椅之上，坐着一个四五十岁左右、穿着龙袍的男人。
善舟站起身，说：“你是谁？”
那人说：“我是燕城之王。”
善舟脑袋混乱著，无法回答。
燕王微微一笑：“你们穿越阵法时，你与你的同伴走失了。你的同伴遍寻不着你，又必须
赶在五点之前离开，只能舍你而去了。”
他说的话居然是现代的用语，并且和善舟一样的口音。
燕王说：“现在时间已是晚上七点二十分，你已超过了离去的时限，你正如这个城市的其
他居民一样，只能永远留在这里了。”
善舟转头一看，外头的天空果然已漆黑，连最后一点天光都消失不见。他拿出口袋中的手
机，上头果然显示著七点二十分。
善舟低声说：“开什么玩笑。”
燕王站起身，缓缓走下台阶：“没错，这就是命运的玩笑。放心，你很快就会忘了你来自
何处，认为自己一出生便生长于此，很好地融入这座城池的生活。”
善舟不是冲动的个性，即使在此刻，也没完全失去理智，只是瞪着燕王不发一语。
燕王露出满意的笑：“很好，个性算沉着，我没看错人。你可能会奇怪我为何要在这里和
你多费唇舌，我直说吧，我想招揽你为人才。”
“几百年来，误入此城的旅客不计其数，但真正能来到我殿前人少之又少。的确，你们队
伍中有薛穆芸这个人物，就好像多了外挂一样，但也因此你们的时限相较于其他旅客短上
许多。这座城会以进入者的实力评估给予不同的时限，实力越弱，给予的时间越长。目前
最长的时限是七个月，只可惜那群人最终也没能离开此地。你们早上十一点进城，时限只
到下午五点，一共只有六个小时的时间；若薛穆芸不在队伍中，你们的时限会是三十天。
”
燕王走到善舟面前：“我知道你还是个学生，但我知道你头脑清楚。你们都见过黑算子，
就是那个一进城时就遇见的黑衣瘦小老头。他也是我的部属，最近他对我说他需要一个年
轻人做助手，我认为把你派到他身边正合适。”
善舟说：“不。”
燕王说：“先别急着拒绝，跟我来，我给你看一个东西。”
他转身就走，也不管善舟有没有跟来。善舟迟疑了一下，还是跟了过去。
他们来到一个小房间。这个小房间空荡荡的，没有任何家饰，只有房间正中央摆了一面巨
大的屏风。
屏风上一片空白，没有任何图示。燕王拉开屏风，只见一面约两公尺高的铜镜立在屏风后
头。燕王说：“看看。”
善舟凝神看着镜子里。
那看到一辆校车，校车内部载满昏昏欲睡的学生，其中一个学生没有睡，正拿一个小本努
力背诵单字，善舟看清楚那学生的脸容，那居然是他自己。
画面一转，只见镜子里的善舟和其他学生鱼贯走进考场。答题，交卷。画面里其他学生脸
上有的开心有的哀愁。善舟看到自己的表情很平静。
成绩出来，善舟稍微发挥失常，没考上顶尖的大学，但还是填上一流的学校，并成功填到
自己想念的科系。
时间过的很快，大学生涯结束，善舟以全系第二名的成绩毕业。在还没毕业之前，善舟就
在到校征才的一间企业找到了工作。
毕业后，善舟工作了几年，存了点钱，辞去工作，全职就读硕士班。拿到硕士学位后，善
舟找到了另一个企业的工作。
此后，他每天的日子便是早上八点上班，下午七点下班。日复一日，持续了十几年。在他
三十八岁那年，在交友市场认识了一位女性，与之结婚，婚后生了两个儿子。
孩子渐渐长大。大儿子十岁时，在一次校外教学因为意外而死亡。善舟和妻子悲痛欲绝，
从此夫妻二人气氛逐渐疏离。
小儿子则是从小行为就有些偏差，在哥哥死后，由于父母加倍对其溺爱，导致他的行为越
来越骄纵，在未成年以前就二次踏进少年法庭，最后在十八岁那年犯下了无可挽回的过错
，被人寻仇杀害死亡。
小儿子死亡后，妻子一直沉默不语，几天后，善舟发现她在浴室的浴缸里服下安眠药沉入
水中自杀而亡。
某一天，善舟一早出门，却没去公司上班。他走向家附近的公共汽车站，等待随便一辆公共汽车到
站便招手上车。
善舟在公共汽车上睡着了。
善舟醒来时，发现公共汽车正行驶在山间的道路上，阳光从窗外洒落。他的模样又变回年轻时
的样子，背著书包，不记得自己是如何来到这辆公共汽车上。
公共汽车缓缓停下。司机广播说：“终点站到囉，各位乘客请下车。”
画面到此结束。
善舟抬起头，有些恍忽。
燕王看着他，平静地说：“你一直在重复著这个循环，你都不知道吗？”
“每次，你都以为你能改变什么，或者不要结婚，或者找不同的女人结婚，或者不要生小
孩。但每次，你都遵循着相同的命运，重蹈覆辙。”
燕王说：“但我知道，你终有一天会明白的。只要待在这里，你就不会经历那些苦痛。你
的面貌不会衰老，会永远保持着此刻少年时年轻的模样。”
“善舟，我诚心邀请你在我底下做事。我会给你优沃的俸给，另外你可以开一些条件，豪
宅、美人、黄金。只要不太过份的要求，我都能答应你。”
善舟不说话。
燕王说：“我现在离开，给你一个人独自想想。如果你答应我的条件，就留在这个房间里
不要动，一刻钟后我会回来找你。若你不答应，就走出这个房间。”
他说著转身走出房间，带上了房门。
善舟看着那面铜镜。
铜镜里映照的只有他自己的身影和这空空如也的房间。
一分钟后，他转身，打开门，走出了房间。