“这给你！”小环眼睛瞥了一圈，小小声说：“嘘！你快吃！我只买一个！”
若梅只消看一眼，便知道这包的仔细的报纸里头，装的肯定是她喜爱的胡椒饼。而且是金山镇远近驰名的鲁大发胡椒饼。
“说过多少次了，”若梅语气有些责怪，“别老是破费买东西给我…”
她边说边口嫌体正直地将热呼呼的胡椒饼送入口中，霎时露出心满意足的表情。
小环看若梅微笑，心里也很是欢喜。
她眼睛转啊转的，注意到若梅离群索居的屋舍里外皆窗明几净，比她以前伺候若梅时来的井然有序，
不禁佩服起能干的小雀，想着：有她陪伴大小姐，我就放心了。
转眼间，若梅便将胡椒饼吃个精光，以手帕轻拭嘴角，这才又开口与小环闲话家常。
“这才几个月不见，你好像又长高了？”若梅又说：“坐啊，傻愣在那里做什么？”
“有吗？”小环低头看看自己：“我没发现啊！”
“小环今年也已经十二岁了吧？”若梅说道：“再过几年就要嫁人了，可有喜欢的对象？”
小环摇摇头。她对爱情还似懂非懂，更何况，每天光是打杂、做粗活就够她忙的了，哪还有时间想这些。
“我已经帮你备好嫁妆了，”若梅拍拍她的手，笑着说道，
“只要你想嫁，哪怕丈夫口袋穷的叮当响，这婚事也能办的体面。”
这一席话令小环顿时热泪盈眶，视线再次模糊。
那个年代女人普遍早婚多子。
大小姐已年近三十，这个年龄的女人大多早已为人母，若有能力供孩子唸书，长子至少都念到国中了。
而若梅不但此时仍是待字闺中，更是情路坎坷，却还想着要为小环将来的终生大事安排，如何让小环不难过。
虽然大小姐嘴巴上没说，但小环心里清楚，她一定还在等那个失踪多年的伊人。
想到这，小环不禁怨起赖大哥；
若不是他当年出海迟迟未归，大小姐又怎会寻遍港埠码头、大街小巷，不幸遭歹人轮奸，最后抱着碎玉之身，独居幽院。
若梅见小环一副泫然欲泣地模样，便刻意话锋一转，说道：“来喝点茶吧。”
正巧瓷壶里的茶都倒光了，若梅便说：“小环，你去叫小雀烧水添茶，她在后面洗衣服。”
“不用啦，”小环接过茶壶：“我来烧水就好。”
小环已许久没进若梅家后头的厨房，里头摆设如今都有了些改变，以前放锅碗瓢盆的橱柜，
现在上头摆着琳瑯满目的中药材。
小环在被调回陈府以前，自小便随侍若梅身旁，常上药房帮大小姐抓调理身体的中药，回来炊煮，
多少识得普遍常见的中药材，譬如当归、川芎一类。
但这里头有些药材她却看得眼生，一时好奇便拿了几样下来端详。
正当她要将一块外型如姜的药材凑到鼻前嗅闻时，一只手突然将那药材给抢了过来！
“咦？”小环愣了一下。
来人正是小雀。她皱着眉头，轻捏小环的鼻头一下：“你可别乱动药材，倒时搞混了可怎么办？”
“喔喔，对不起。”小环立刻道歉，但又忍不住好奇问道：“那是什么药材啊？我怎么以前都没看过啊？”
“这啊，叫‘地黄’。”小雀将药材放回橱柜上正确的纸袋中。
“那这个呢？”小环指著另一袋里头，好几串鲜艳的红色果实。“看起来好像很好吃的样子！”
“‘马桑’。”小雀叮咛道：“你可别趁我不在的时候偷吃啊，这都是准备给大小姐熬的。”
“喔。那这个呢？是不是开心果？”小环又想了想：“唔，我看它也长得像枣核。”
“傻孩子，那叫‘巴豆’。”小雀答道。
“巴豆！”小环叫了起来：“巴豆不是有毒吗？”
“是药三分毒，无毒不入药。”小雀神情自若地说。
她像小环解释，中医所谓的“毒”并非指药材有无危害，而是泛指药性的强弱、刚柔、急缓。大凡药性猛烈便谓之有毒。
中药就是以各种药材的“偏性”，来纠正、协调人体之阴阳气血。
再加上中药的炮制方式既可为水制、火制，亦可为水火合制等，透过正确的炮制，可使药材达到合适的药性与作用。
“原来是这样啊。”小环点点头，对小雀的佩服又更多了些。
“这水我来烧就好。”小雀将小环手中的茶壶接过来。“你难得来，还是多陪大小姐聊聊天吧。”
小环一听，也觉有道理。连忙道了声谢，便一溜烟地跑出厨房。
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我一看这小雀的反应，便觉不妙：明明就精通用药...这女人城府很深啊！讲这种似是而非的话骗小孩子！
这中药该不会......
接着茅塞顿开：啊！怪不得陈若梅到后来身体越来越差、精神状况越来越不稳定！
原来就是这臭三八在搞鬼！但是她没事毒人家干嘛？
总觉得背后应该还暗藏什么阴谋诡计，还没想出个结论，三生石上的画面又一转，倏地陷入一片黑暗…
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深夜，抱枕独眠的小环忽地在睡梦中被惊醒！
她起身，垫脚悄悄走到房间西边的窗櫺，向外看去。裙房外头黑灯瞎火，仅靠昏暗清冷的月光，勾勒出甬道朦胧的轮廓。
又开始了。
隔着东厢房，内院里总是先传来女人呜呜咽咽的压抑哭声，接着是几下“唰—唰—唰—”不规则的重击声。
那一下又一下的声响，在空寂的夜晚听来额外惊心。
这些天下来，小环发现，每晚的重击声总是不多不少，刚好九下！
她吓得全身发抖，总觉得庭院里好像每晚都在上演多年前除夕夜那晚的灭门断头惨剧！
事情还没完，随着九下重击声结束，内院外围的厢房梁柱和屋顶，
往往会开始出现那种因大火焚烧、受热而劈哩啪啦的爆裂声，与她当年在火场中看见满地无头尸体时，
听到的声音一模一样！
最后，这番异常的动静也总会以木柱垮落、屋顶倾塌的巨响作结，再次回归寻常时的悄无声息。
她怕，怕死了。可是她没有地方去。只能又溜回床上，裹着报纸、缩在床头，期盼鸡鸣日头早点来临。
没想到，更加诡异的事情发生了！
“咿——”裙房的门扉竟突然被由外往内推开！
陈府上下，如今只有小环一人，她如何能不害怕，立即紧闭双眼，发抖地默念佛号，祈求神明能保护她。
“小环…”熟悉却显得有些空灵的女子唤道，“别怕…”那声音似远又似近，飘忽不定，“是我…”
小环整个人呆住了，有那么一刻反应不过来。
“张开眼睛…看看我…”祂说道。声音近的像是靠在耳边低喃！
小环怯生生地将眼睛张开一条缝，一个长发及腰、穿着白衣、有些半透明的人影侧坐在床边。
“大小姐！”小环惊喜地叫道。伸手扑向前想抱祂，却扑了个空。“咦？”
若梅莞尔一笑：“我早就死了，你忘了。”
“大小姐！”小环鼻酸，忍不住啜泣了起来。
她一时千头万绪，有太多、太多话想跟若梅说，但话到了嘴边，却又什么都说不出口。
“唉……”若梅温柔安慰道，“别哭，这些年来，我已陆陆续续取了几条狗命。只可惜…”
“啊？”小环没听明白。
若梅似乎也不想解释，只道：“小环，有四件事要你帮忙。如果可以，按照顺序尽快完成。这对你、对我，都有好处。”
其一、若梅故居门外，那株藏着备用钥匙的梧桐树下，埋著一把锈剑。那是爸爸在若梅生前托人予她的。
当时，随剑附上的信里写道，日后若不幸府上见血，则需将剑转藏至陈府之中，
其残余戾气至少能避煞三十年，定能保府上安宁。
其二、祝融之灾后，正厅与东、西厢房三处须尽快拆除。其残存木材皆相当值钱，若悉数变卖，足够小环几十年衣食无虞。
若有需要，陈府上下全数拆除变卖亦可。
其三、内院亭台水榭不能留。尽快彻底改建，上头最好改设为多间厕所。届时，小环便能明白断头案之背后玄机。
将来若有机缘，或许还有机会能为若梅平反冤屈。
其四、陈府须有人气，越多越好。切记，独居不如弃所，以免惹祸上身。
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周遭一片黑暗，空气中是白茫茫的迷雾，眼前这位肤色白到泛青、外貌打扮貌似商人的陌生中年男子，手持恶臭难闻的烛火，
朝她一步步走来：“凭你命格，我将所向无敌…但这移魂秘术须以活祭…”
“走开！你不要过来！”小环边叫边退。声声是无比的惊恐。
“痛苦只是一时的…”鬼术师德皓说道。
“你…你们…”小环看向他与周围几位黑衣男子，“到底是谁？”
“来，只要你乖乖配合…我保证不伤你三魂分毫…”德皓步步进逼，手上不知何时多了把画满符号的白森森骨刀。
“我不要！”
“能充当我的皮相…”德皓眼睛闪著冷酷的寒光，“是你前辈子修来的福气…”