《妖怪兽医Monctor》23
Case 8 人面天灯(2)
王依霓和两位同学回到民宿时天已经全黑了，
她们辛苦地扛着垃圾袋，口中的笑语却不间断。
“咦？”王依霓忽然停下了脚步，
看着一辆黑色的轿车正从门口离去。
“怎么了？”简海韵问著。
“刚刚那辆车子，好像在哪里看过？”
“同款的车很多吧？”
“嗯，没事，应该只是我多心了。”
三人一踏进门，韦老板就抢著替她们拿垃圾，
暂放在玻璃门后客厅里的垃圾箱。
“妳们辛苦啦！”韦老板微笑着说：
“我请妳们喝个饮料如何？”
“哈哈，好啊，谢谢老板！”简海韵开心地笑着，
三人在吧台的座位坐了下来。
“要喝什么？”
“可乐！”简海韵很快地回答。
“冰乌龙茶，谢谢！”王依霓不好意思地道谢。
“耶加……”乔诗翎看着两位同学投以讶异和困惑的眼神以后，
再次向老板确认著：“我可以点单品咖啡没问题吧？”
“当然。”韦老板笑着说：“要好好招待内行人。”
“翎翎妳真的好神祕喔！妳喝的咖啡我连名字都听不懂，
好像很厉害。”
简海韵忍不住再次对着熟悉又陌生的同学发出赞叹。
“妳们今天很累吧？成果如此丰硕？”
韦老板一面准备饮料一面问著。
“还好啦，老实说我觉得在老街人挤人更累。”简海韵笑着说。
“明晚人会更多，天灯嘉年华的开幕活动是明天晚上，
建议妳们活动结束前就要下山，别跟散场人潮挤，
否则到时候会和阻塞的磨豆机一样，进退两难。”
“谢谢老板！”王依霓点点头，
“反正我们来的目的也不是嘉年华，会提早回去。”
“所以明天以后天灯量会更多。”乔诗翎摇摇头。
“这是一定的，不过真正最颠峰是元宵节那时的天灯嘉年华，
无论人还是天灯都还会更多。”韦老板回答。
“没办法，传统习俗上就是元宵节放天灯吧？”简海韵问著。
“其实不是。”韦老板摇摇头，一面把可乐递给简海韵。
“元宵放天灯如同把拿铁当作咖啡种类一样荒谬至极。
顶多能说是和中秋烤肉一样的‘新兴习俗’。
真的考据起来，最早固定会放天灯的节日应该是中元节。”
“咦？真的？”简海韵咬著吸管，停下吸吮的动作。
“知道中元节放水灯吧？我想天灯最早也是类似的习俗，
与其说是将灯传送给神明，
不如说是为了祭祀或指引鬼魂所放。妳们想想，
给神的灯比如光明灯一类，应该会安置在庙宇，不会随处施放。
或者我反问妳们：天灯是送给哪一个神明看的？”
“还真的不知道耶！”王依霓摇摇头。
“所以用天灯向神许愿其实荒谬至极，
说是给鬼魂还比较可信。”
韦老板同时把乌龙茶递给王依霓。
“鬼魂……”王依霓若有所思地接过玻璃杯，
“如果天灯真的是送到鬼那里去的话……
当然，我是说如果真的有鬼的话……”
“妳是说上面的愿望也许会被鬼看见？”
乔诗翎认真地看着王依霓，
“如果是某种充满怨念的心愿，
也许会被为此共鸣的鬼魂所接收，
甚至以超自然的方式完成心愿？”
“我是没想到那么多啦！
翎翎妳真的认为和那照片的事件有关？”
王依霓觉得有点被吓到。
“啊！”忽然一声尖叫划破变得冰冷的空气，
王依霓差点打翻了手中的茶。
“怎么回事？”
“汪、汪！”Hena对着玻璃门大叫。
韦老板拉开玻璃门带头快跑进去，
看见一个身材娇小的金色长发女孩跌坐在地，
一脸惊恐地看着垃圾箱。
“潘雅茗，怎么了？”韦老板问著。
“那个……我的天灯……怎么会在这里？”
苍白瘦弱的女孩快要哭了出来，
颤抖的手指著放在垃圾袋最上层的天灯纸，
那个写着“世界和平”的天灯。
“那是我们捡到的，今天去净山。”王依霓解释著。
“妳们……把它……捡回来了？为什么！”
潘雅茗表情像是见鬼一般，“请妳们拿走，快！”
“喔，对不起！”王依霓和简海韵把那张天灯拿了出来，
韦老板带着她们去室外的垃圾场。
“那是……妳放的天灯？”留下来陪着潘雅茗的乔诗翎问著。
“是，是我放的。”
“那求救般的讯息是妳写的？”
“对。”潘雅茗点了点头，身体依然忍不住颤抖。
“那时我被我男朋友控制行动……但我没想到……
我怎么知道会发生那种事情！”
“该不会，网络上鬼天灯的图片就是妳发的？”
“是又如何？妳不相信吗？
算了，我本来就知道没人会相信的！”潘雅茗激动地说。
“不，我相信妳。”乔诗翎认真地点了点头，
“所以被抓走的就是妳男朋友？”
“对。”
“也就是说妳许的愿成真了。”
“妳没事吧？”王依霓和简海韵回来，
扶著潘雅茗到沙发坐好，安抚她的情绪。
“没事了，那只是天灯，而且已经丢掉了。”
“对不起，是我反应过度了！”
潘雅茗表情松懈下来，愧疚地低着头。
“妳就是在这里租屋的那个女孩？”王依霓问著。
“嗯，我叫潘雅茗，是韦老板好心收留我，毕竟现在无处可去。”
“如果妳男朋友被抓走，妳为何不报警呢？”乔诗翎接着问。
“因为我正在逃家，报警一定会让家人找到我，
这样我会死得很惨，若不是因为这样我也不会被那男人控制行动……
更何况警察怎么可能相信那种事情？
所以我谁都不敢说、什么都不能做，只能在网络上发照片，
希望有人能相信我，能够避免妖怪又再出现……”
“妖怪？”简海韵苦笑着，“妳害怕的只是一张天灯纸啊！”
“问题不在那张纸。”乔诗翎摇摇头，
“我相信那抓人的天灯不是写下愿望的那盏，
而是鬼魂化身的一种型态。”
“糟糕，翎翎好像真的相信这种想法了耶！”
简海韵太过大声地对王依霓说著悄悄话。
“嘘……”王依霓示意简海韵小声，接着安抚潘雅茗：
“别担心，无论有没有鬼魂或妖怪，
妳现在不会有事的，我们陪着妳。”
“嗯。”
“来我们这间睡吧！我们通铺睡四个人其实刚好。”
简海韵豪迈地邀请著。
“好……”潘雅茗看着她们三人，
落下感动的泪水：“谢谢妳们。”
※
午夜时分，简海韵因为喝多了饮料而爬起来上厕所，
当她半梦半醒回到床边时，忽然注意到床上只有王依霓一个人。
“咦？”简海韵四下张望，
整个房间内都没看到乔诗翎和潘雅茗，
甚至连Hena都不见踪影。“小妮子，快起来啊！”
“啊，天亮了？”王依霓睡眼惺忪地起身。
“不妙，他们全都不见了！”
“不见？”王依霓困惑地左右张望，“可能在楼下？”
王依霓和简海韵走下楼梯，看见潘雅茗坐在沙发上看电视，
她一见到她们神情显露出慌张。
“翎翎呢？发生什么事情了吗？”
“她……她叫我不要说……”潘雅茗面有难色地低下头。
“快说啦！大半夜不见踪影要吓死我们吗？”
简海韵忍不住拉高声音。
“对不起。”潘雅茗抬起了头，“她把我摇醒，
问我那时放天灯的地点以后就出去了。
没说要干嘛，只叮咛我不要说，不要吵醒妳们。
我也很担心，所以才睡不着，在这里等她回来。”
“糟了，她难不成去……”王依霓吞了一口口水，“去找鬼？”
“天啊，那么晚一个人到山上，就算没有鬼也很危险啊！”
简海韵慌张地说。
“她出去多久了？”王依霓问著潘雅茗。
“半小时左右。”
“我们得去找她！”
“我带妳们去，这样比较快。”
“可是那不是妳目击的事发地点，妳不是怕成那样？”
“嗯，我很怕……”潘雅茗握紧了拳头，
“但我不希望相信我和帮助我的人遇到危险，
我再怕也要带妳们去！”
※
深夜的空气潮湿冰凉，远方虫鸣蛙叫远近回荡著。
乔诗翎一手拿着手电筒，另一手拎着一盏天灯，
小心翼翼地踏在黑暗湿滑的步道上。
“就是这里吗？”她在一个木头栈板构成的观景台前伫足，
从观景台可以瞭望C市的夜景。
寒风吹拂著乔诗翎的长发，
数根沾著水气的发丝贴上她白皙冷静的脸庞，
望着灯火通明的不夜城，
她忍不住思考着究竟有多少妖魔鬼怪潜伏在看似寻常的静谧城市中。
接着她转身抬头望向山林，一片浓厚沉重的漆黑之中，
仿佛能想像出有着更多不可思议的存在，
也许从远古时代就已经藏身隐密的自然环境中。
“在这里用天灯许愿就能让鬼魂出现吗？”
乔诗翎没有什么信心，但觉得无论如何值得一试。
她拿出笔在天灯上写下了字，并在竹架上绑了风筝线，
接着燃起了灯心，让燃烧的火焰缓缓让天灯冉冉升起。
“这是我这辈子第一个天灯，希望也是最后一个。”
乔诗翎抬起头，看着天灯化为一个橘红色的光点，越飞越高。
光点几乎快要被黑暗吞噬，
乔诗翎也有了什么事都不会发生的觉悟，
轻轻叹了一口气。但就在这时候，
她注意到了漆黑夜空有着绿色的光点。
“和她描述的一样……真的出现了。”
乔诗翎崩绷紧神经，屏息凝神地注视那越来越近的绿光，
天灯的形状隐约可见。
发出绿光的天灯越降越快，已经能看出清晰的天灯外型，
光线凸显了灯纸上的凹皱褶，那宛如人脸般的轮廓。
“照片是真的，货真价实的人面天灯。”乔诗翎看傻了眼，
“真的是鬼魂吗？那么具象清晰却又不可思议，
仿佛挑战人类认知的极限。”
人讲眼见为凭，但她此刻明了了看见反而更难以置信的复杂心情。
天灯越来越近，就在乔诗翎头上十公尺以内，
天灯上的人脸连肌理皱纹都清晰可见，是如同瘦弱中年男子般的容貌，
凹陷的眼窝内一对绿色瞳孔的双眼盯着她，干瘪的脸颊微微抽动。
“是妳许的愿吗？”天灯上的脸庞竟然开口了，
薄薄的唇里露出了不属于人类的脏污利牙。
“你是什么东西？”乔诗翎紧张地后退一步，
下意识地把双手举到眼睛的高度。
“难道不是鬼魂？”
“如果我实现了妳的愿望，或许我对妳来说就是神？”
人面天灯已经来到乔诗翎前上方三公尺的距离，
可见天灯下方的圆孔竟然会收缩蠕动，
里面还有一排细小的尖牙，灯架则都是蛇般的细长白骨所构成，
中央的灯心燃著鬼火般的青绿火焰。
忽然天灯快速地下降，如怪物口器般的圆孔眼看就要将乔诗翎从头吞噬！
“啊！”乔诗翎连忙蹲下。
“神？神经病吧！”隐约有细小的女人声音。
“啪！”快要抓到乔诗翎的天灯忽然被飞跃而来的身影一扑，
打退了数公尺。
“汪、汪！”露出牙龈的柯基犬挡在天灯与乔诗翎之间，
对着那表情诧异的脸庞斯牙咧嘴地吠叫。
“Hena？”乔诗翎讶异地看着好友的宠物。
“哼！”天灯向上飞升，上面的人脸瞪着Hena，
接着又看向乔诗翎，露出了笑容。
“别担心，妳的愿望我还是会达成的，等著看吧！”
青绿的鬼天灯飞上漆黑的夜空，光点缓缓消失无踪。
“呼！”乔诗翎松了一口气，走向救了自己的Hena，摸着她的头。
“妳怎么会跟来？”
忽然乔诗翎感觉到手中的手电筒传来一股拉力，
原来来自系在上面的风筝线。
“线到底了。”她开始收著风筝线，
花了好一阵子终于把刚刚放出的天灯收了回来，
所幸没有卡住或断裂。
“翎翎！”步道传来呼喊声以及光线，
潘雅茗带着王依霓和简海韵快步跑了过来。
“我和Hena在这，我们没事。”
“妳在搞什么？那么晚还一个人乱跑！”简海韵忍不住责备着，
“还有Hena妳去凑什么热闹？”
“汪！”
“Hena是偷偷来保护我的，别怪她。”
乔诗翎拎起了已经熄灭的天灯。
“妳刚刚也在这放天灯了吗？”潘雅茗紧张地问，
“有发生什么事情吗？”
“这……”乔诗翎看着两位同学，停顿了好一会儿摇摇头。
“什么也没有。我还是相信妳，也许只是我方法不对。”
“拜托，翎翎妳别擅自尝试那么危险的事情啦！
有没有鬼怪都很危险。就算真的要做什么，也要跟我们说，
大家一起比较有照应。”王依霓苦口婆心地劝著，“对吧？”
“Hena！”简海韵呼唤著正悄悄跑到树林前的短腿身影，
上前一把她抱起。“还想乱跑？怎么那么皮？下次不带妳出来了！”
“抱歉让妳们担心了。”乔诗翎低头道歉。
“那我们快回去吧！”
“嗯。”乔诗翎点点头，但却未放下心中的担忧，
低头看着天灯上写的心愿：“希望以后别有人在这座山上放天灯。”
她实在无法想像人面天灯会以什么样的方式达成这个心愿。
※
“叩叩！”
孟客特医师从沉睡中惊醒，睁开双眼看见了从车窗透入的月光，
随即从他当作床铺的车子后座坐了起来。
“谁啊？”他声音慵懒，但实际上脑袋里十分警觉，
悄悄地探入白袍轻触手术刀，另一手缓缓打开了车门。
“车子里头好睡吗？”Hena在车门外摇著尾巴。
“是妳啊？妳怎么在这里？”孟医师松开握住刀柄的手。
“当然是和主人出远门啊！那你呢，Monctor？”
“来找一个旧识。”孟医师简短地带过，“倒是妳怎么知道我在这里？”
“你这载过不知多少动物的车子臭得要命，
我从民宿循着味道一路找来的。”
“该不会你们就住在‘野息’？”
“是啊。”Hena接着问：“所以你不是因为人面天灯的事情来这里？”
“妳也知道了？我不单纯为了那件事情，
不过会想留在这里确实是想搞清楚那到底是怎么回事。”
“刚刚我已经和它交手了。”Hena一派轻松地说。
“什么？妳遇到那东西了？”孟医师讶异地问。
“对，一个多小时前吧。看起来不是鬼，
但也不像一般的妖怪，一整个诡异。”
“那后来呢？”
“无奈还是给它跑了，毕竟我没有翅膀可以追，
我催眠了一只猫头鹰帮我追踪，但催眠维持不久，
鸟的记忆力也很糟，大概只能追一小段。”
“这就是妳找我的原因？”
“当然啊，而且我时间不多，只能带一点路。
先前偷跑出来一次已经被警告了，如果这次再被发现，可是真的会被禁足的。”
Hena哀怨地说。
“好，我知道了。那我们怎么追踪猫头鹰？”
“当然是味道了。”Hena吸著鼻子，
“我让它每飞一段路就拔一根羽毛，
串联地上羽毛的味道就是路线了。”
“那我们走吧！”孟医师下车，
拿着手电筒跟着Hena快步往山坡上前进。
大约三十分钟以后，Hena循着味道已经远离登山步道，
深入了没有路迹的山林。
茂密的草木与泥泞的土壤在夜晚更加使人难以行动，
被惊动的蛙蛇不时从脚边经过。
“森林里味道太多了，越来越难找。”Hena用力吸著鼻子。
“或者是猫头鹰已经遗忘任务，也不再拔毛了？”孟医师推测著。
“也是有可能，鸟的米粒脑实在靠不住，只追踪了这一段路。”
“嗯，那就先到此为止吧！晚上很难行动也不好寻找，
明天白天我会再从这里开始找看看。”孟医师停下了脚步，
同时注意到自己踩到了一张破烂的天灯残骸。
“好吧！我也该赶快回去了，
我那膀胱无力的频尿主人搞不好又要起来上厕所了。”
Hena摇著头，“明天我都得和主人一起行动，你自己加油吧！”
“妳已经帮了大忙了，多谢！”孟医师目送Hena离开以后，
悄悄把眼罩拿下来，看向深邃黑暗的森林，
扫视一圈以后他轻轻摇头，戴回了眼罩。
“要找藏在森林里又会飞行的妖怪谈何容易？
更何况那东西到底是不是妖怪都还很难说……”
孟医师转身往回走，离开了沾上脚印的天灯，
破败灯纸的字仍隐约可见：“放下过去、实现理想。”
(待续......)
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