在不见天日的地窖密室之中，无数大型的立方体牢笼相互堆叠嵌合，
架构出一层层平行并排的恶臭墙面。
虽说是特别订制的大型牢笼，其空间也仅堪让囚犯抱膝弯腰的蜷缩于内，
中人欲呕的气息弥漫了整个地窖，
无数喜爱污秽腥臭的虫蚁们放肆的在囚犯体表觅食狂欢，
甚至是产下一粒粒晶莹剔透的密麻虫卵。
“哼！垃圾！一堆垃圾！”
瞪视著无数沉默静止的腐臭囚犯，须发斑白的男人双手交背于后，
从两排整齐白亮的牙齿间发出了对自己的不满。
男人不怒而威的严肃脸孔略显苍老，
身形却是如壮年人一般挺拔雄健，
散发出连身上的宽袖大袍也无法掩盖的旺盛力量。
“去把六十八号跟三十九号带出来。”
男人下了命令，身后四名奴仆装扮的少年随即快步低头前行，
步入漫天飞舞的蚊虫之中，
从头罩下的空间瞇着眼睛搜寻着牢笼上的编号，
不敢让主人看见自己紧皱的眉头与翻涌的喉头。
“动作快，怕什么！”男人不耐烦的大吼。
“早就给你们吃了药，这些虫子近不了你们，那些垃圾也伤不了你们，
难道连一点点味道也忍受不了吗？
这样还有什么资格做我大炼金术师尤金的学徒？”
“该死！该死的！难道我费尽心血弄出来的就是这么一堆垃圾？”
尤金颓废的萎靡在豪华宽大的座椅之上，看着几名学徒忙里忙外，
捏著鼻子把刚用过的实验废弃物打包丢弃。
“还差得远啊......。”尤金翻著自己的实验纪录。
为了制造耐用听话的不死兵团，尤金暗地里牺牲了无数的民众进行试验。
身为受到众人尊敬，名声如日中天的大炼金术师，尤金的实验资金从来不虞匮乏，
至于素材方面，只要打着免费医疗赠药的名号，
就会有一大堆蠢到自己送上门来的穷鬼可供挑选。
反正某些人本就可有可无，就算无故失踪了也不会引起任何注意。
尤金并不是一个很喜爱杀戮施虐的人，
所以一开始也曾试着命令学徒盗挖尸体进行试验，
但一方面尸体的效果实在不好，另一方面盗挖尸体又太容易引起骚动，
为了伟大的真理与未来，尤金只好不太有罪恶感的改用活人。
毕竟探索真理的过程中总是得有所牺牲，
况且炼金术师的价值观本就或多或少的偏离伦常，
对于某些特别杰出的炼金术师，就算要说是离经叛道也不为过。
“四年了......，还是停留在这种程度。”尤金叹息。
虽然尤金目前的实验作品确实是不怕痛也不怕死，只要头部受创不深，
就算砍到直离破碎也能继续活着，但却只是一团团沉默的无用肉块，
对外界的所有刺激都毫无反应，只会顺从的任由其他人操弄与摆布。
不需饮食，不需排泄，没有情感，也没有思想，
完完全全的就是具活着的尸体，只是毫无意义的占据着空间，
安安静静的慢慢腐败发臭，根本没有保留一丝本能，也根本不能产生任何贡献。
这样的作品虽然不懂害怕逃跑，却当然也不会进行攻击，只能茫然的原地呆立与摇晃，
要是真的派上战场，与其说是兵器，还不如说是让敌人练习消遣的可笑活靶。
“老师！”一名学徒贸然闯入，不识相的打断了尤金的沉思。
“老师，大事不好......。”学徒踉跄，重心不稳的扑倒在地。
“慌张什么？你这样还够资格......？”
尤金怒目，却被学徒身上大片的血渍强制中止了一成不变的责备方式。
“出了什么事？”
尤金询问，仔细观察著学徒身上严重的撕裂伤。
“六十......，六十八号......。”
尤金表情一亮，不等学徒说完，立即箭步冲出房门，
循着血迹的指引逆向前往事发的核心地点。
“果然！我果然是天才！我成功了！终于成功了！”
尤金兴奋的看着被多条铁链牢牢固定在床架上的四个人形，
除了代表奇蹟开端的六十八号以外，
三名被六十八号所伤的学徒也一字排开的被綑绑拘禁。
“六十八号啊......。”
尤金默念，翻阅著学徒笔迹难看粗糙的耗材纪录。
“感染无名热病昏死路旁的流浪汉，被路过民众紧急送来求医治疗的实验品，
虽然熬过改造程序，生命迹象却快速消失，不像其他实验品能稳定保留呼吸与心跳，
于是被提前解剖观察，却在解剖中途死亡，直接做为废弃物淘汰。”
阖上纪录，尤金用铁叉刺起奄奄一息的可怜活鸡，
送至六十八号混浊茫然的双眼之前。
“吼噜！”
一改原本的呆滞沉默，六十八号张口就咬，
全身激烈的躁动挣扎，毫不在意尤金的另一只手在做些什么。
另外三名学徒则是一如往常的持续痉癵抖动，兴奋的对着惨叫的活鸡不断开阖下颚，
几排牙齿嘎嘎作响的用力撞击著，震的学徒们肿胀腐败的脸颊不停抖动摇晃，
狰狞残破的表情就像是从地狱深渊被驱逐入世的丑陋恶鬼。
“太好了！具感受性，攻击性强，力大无穷，不畏死伤。”
尤金持续用刀穿刺著六十八号的身体，
顺便歪头瞄向三名为真理而光荣牺牲的前任学徒。
“最重要的是制造容易，只要被我的六十八号咬上一口，
不用多久就能成为最理想的不死兵士。”
愉悦的做了几次深呼吸，尤金满意的拂著胸口，意图和缓激荡难平的强烈心跳。
“很快，很快我就能掌握实权，不再是要看赞助者眼色的炼金术师，
而会是举足轻重的一方大佬，借由这次成功的突破，我绝对能掌握永生不死的关键，
不但自己能永垂不朽，所有贪生怕死的家伙也都要看我脸色，
从此将我奉为圭臬，哈哈！哈哈哈哈哈......！”
尤金仰头大笑，完全放弃掩饰自己高涨满溢的野心，
高傲嚣张的狂笑伴随着多道铁链挣扎碰撞的刺耳合奏，
交织成了引导尤金及其所有步入毁灭地狱的预告乐章。
锁上房门，萨米卷起袖子，
对着镜子观察肩膀后侧略为鼓起硬化的黑紫色刮痕，
纳闷著这烦人的小伤口究竟有何古怪。
萨米的身子一向强壮健康，再加上身为经验丰富的资深学徒，
普通的外伤或疾病根本就难不倒萨米，这次不过是在混乱之中，
不知道怎么样的轻轻伤了一下，虽然创口外观没有太过恶化，
却也怎么样都不见好转，让心思细密的萨米有点心神不宁。
迷迷糊糊的倒回床上，萨米拉拉被子，身体有些发凉，
觉得全身都懒洋洋的没有力气，脑子也浑浑沌沌的不清不楚，
喉咙却干的要命，像是有把火在里面烧着，鼻腔里一直闻到什么东西腐败的味道，
耳朵也充满了若有似无的耳鸣。
萨米难受的翻了个身，索性把被子再拉高一点，
将整个人从头到脚给紧紧裹了起来，时不时的在被单底下微微抽动痉癵著，
稀稀疏疏的阳光从窗帘缝隙透了进来，照的萨米像是个半透明的白色虫蛹，
让人感觉好像过阵子真的会从里面蜕变出什么东西来似的。
“喂！有看到萨米吗？我到处都找不到他。”金发的高瘦年轻学徒苦皱着脸。
“没有耶，好几天没看到他了。”
人高马大的壮硕学徒朗声回应，
粗旷的脸上挂著有点太小的圆框眼镜。
“嗯......。”金发学徒愁眉不展的应了一声。
“怎么，你闯祸啦？”壮硕学徒瞇起眼睛，有些幸灾乐祸的看着无话不谈的好友。
资深学徒除了进行研究与协助老师以外，还得负责管理教导底下新进的资浅学徒，
在层级观念分明的炼金术师体系之中，萨米是唯一完全不摆学长架子的资深学徒。
萨米不但聪明灵巧，稳重负责，实力与品性都深得尤金信赖，
也总是愿意认真处理学弟们的大小问题，就像是个可靠亲切的老大哥，
自然而然成为多数资浅学徒征询意见的第一人选。
“伊芙......，伊芙好像怀孕了......。”金发学徒嗫嚅。
“我想找萨米商量看看。”
“喔！搞大未婚少女的肚子！这次很大条喔。”
壮硕学徒大喊，随即被金发学徒在肚子上不轻不重的打了一拳。
“嘘！别乱喊啦！想害死我啊？”
金发学徒紧张到脸皱成了一团，赶忙作贼心虚的四处打量，
确定附近没有旁人后才松了口气。
“哈哈！好啦，不闹你。”壮硕学徒扶了扶眼镜。
“前几天听说萨米不太舒服，好像是受凉了，不知道好了没有，
说不定会在房间休息，你要不要去找他看看？”
“啧！”金发学徒皱眉。
虽然萨米平易近人，但是资深学徒专用的个人房都在同一层楼，
想要靠近萨米的房间，势必得遇到几位讨人厌的学长，免不了要被刁难一番。
“喔喔！不想去找萨米啊？那你就等著伊芙跟家人找上门来吧，
老师肯定会把你活活打死维护声誉，不知道是学长比较恐怖，
还是未来岳父岳母外加未婚妻跟遗腹子比较恐怖喔。”
壮硕学徒揶揄的说著，双手还故意在腹部比著大肚子的形状。
“学长！学长！”
金发学徒敲著萨米锁起的房门，却迟迟等不到有人回应，
将耳朵贴在门上，金发学徒听见房内有着物体移动的窸窣声，
似乎还有某种类似梦呓呢喃的呻吟声。
“喂！你吵什么吵啊？不去做事在这偷懒，弄跑了我的灵感你赔得起吗？”
一名资深学徒打开房门，露出半个头来不悦的抱怨著。
“学......，学长，对不起。”金发学徒连忙道歉。
“我是来找萨米学长的，他好像在房间里，可是一直不开门。”
“萨米......？”资深学徒皱起眉头。
“说起来他好像关在房里好几天了，
也没听说他最近要赶研究，不会真的病倒了吧？”
资深学徒踏步往前，代替学弟敲起房门。
“萨米！开门啊！喂！你还好吧？”
“呜......。”
一阵诡异低沉的呻吟透门而出，两位学徒对看了一眼，
随即决定破门而入，深怕萨米出了什么意外。
碰碰！碰碰！两名男子用力踹著门，持续的冲击力终于让门锁松动脱开。
“萨米！”
资深学徒最后举脚一踹，房门却没有如想像中的直接完全弹跳敞开，
只是快速的迸开了一条细缝，接着就发出撞击到物体的沉重闷响，
随即停止不前，只是在惯性的作用下微微晃动着。
这样的情形，就好像是有什么东西顶在门内，妨碍了房门的移动似的。
“疑......？”资深学徒摇晃着门把，想要试着依靠盲目推挤把阻碍物移去。
“该死！萨米到底在搞什么鬼？”资深学徒回头，对着金发学弟皱眉抱怨。
“学......，学长......。”金发学徒开口，语气里有着藏不住的恐惧。
“你......，你怎么会变成这个样子？”
“啥？我变怎样？”资深学徒一头雾水，突然闻到一股恶心的腐臭气息。
“什么东......。”资深学徒转向房门，却只看到一张腐败破损的斑驳脸孔。
“萨！萨米？”资深学徒口唇掀动，随即被扯入门内。
凄烈的惨嚎传遍整栋建筑，金发学徒一路不要命的狂奔乱吼，
撞倒了好几个出房察看的资深学徒，理所当然的被众人压制在地，
身上脸上都挨了好几下拳脚。
“干什么？大呼小叫！天塌了吗？”
“活腻了啊？敢吵我做试验？”
“神经病吗！是不是不知道学长的厉害！”
多位资深学徒一脸怒气的咒骂着，金发学徒却只是一昧的哭嚎挣扎，
大声叫喊著“萨米”跟“快跑”两个无法连贯的词语。
“真是！废物一个！”
某个资深学徒挥了挥手，示意众人听他说话。
“你们两个，把这疯子先关起来，其他人跟我去看看萨米。”
“不！不可以！不可以去！跑，快跑！”
金发学徒奋力的摇头挣扎抗议，弄得涕泪唾液狂喷乱溅，
却只是多惹来几个早已怒上加怒的拳头作为回应。
“竟然会有这种事......。”达裘勒面无表情的进入尤金的私人领地。
“虽然慢了点，还好还没有扩散出去。”
无数尸鬼摇摇晃晃的乱走乱逛，
在诺大的建筑物中四处搜索著任何还有生命，或是还能移动的东西。
“唉......。”达裘勒叹气。
“这些东西，跟地窖里那些仿制品一样糟糕，竟然原始虚弱到不懂得惧怕我。”
无数尸鬼汹涌而上，潮水般淹没包围了达裘勒。
“只剩你们了吧？”
站在四张并排的金属床架之前，达裘勒双眼扫过四具腐败不堪的人形怪物，
却发现了某个有趣的特殊现象。
“你，好像没有怎么腐烂？”
达裘勒凑近其中一具尸鬼，仔细端详着眼前布满污垢血渍的干枯颈脖。
不同于其他三具正张牙舞爪的前任学徒，
六十八号只是温驯顺从的偏过头去，本能的明白应该进行服从。
“果然！就是你！我还以为有确实杀了你呢......。”
确认了自己造成的咬痕，达裘勒的语气有些无奈。
“既然是我失误在先，好像也不应该就这样毁灭你呢。”
为了避免产生会制造多余骚动的受痕者或尸鬼，
达裘勒总是会确实扭断粉碎受害者的颈椎，却没想过终究会遇到失误，
而且还是被有心人刻意保存利用的严重过错。
“我看看......。”达裘勒瞇起眼睛。
“你好像被动过手脚了啊，从受痕者直接变成了尸鬼，
这样就算受了血也没办法成为血族，不过没关系......。”
达裘勒一把扯断尸鬼身上密密麻麻的铁链，
尸鬼却依然直挺挺的躺着，不敢任意有所动作。
伸出手腕，达裘勒在脉门上用指甲轻轻一划，鲜红浓稠的力量之源随即流淌渗出。
“喝吧。”
达裘勒把手腕凑向六十八号口部。
“你将会是我唯一刻意制造的最强尸鬼。”
“这就是我的转生。”魅影面无表情的做了结语，语气寒冷到似乎要结出冰来。
“哦！所以你不是血族，只是尸鬼囉？难怪你味道不一样，样子也怪里怪气的。”
伊莉莎白轻蔑挑衅的撇了魅影一眼。
“不论是血族或尸鬼，都一样是我的孩子。”
达裘勒皱眉，像对待吵架的兄妹一般看着眼前的一对男女。
“伊莉莎白，我同意妳让魅影说出自己的故事，
是为了让你们更了解彼此，并不是要你们互相比较。”
“是，伊莉莎白知错了。”
血腥女爵娇柔妖媚的对达裘勒行了个礼，眼神却依然不太服气。
“不要小看魅影，他的能力各方面都不输血族，
甚至是超越血族，魅影是我不可或缺的得力助手。”
达裘勒拍了拍魅影的肩膀。
“严格说起来，我创造的血族多不胜数，但我亲创的尸鬼却仅有魅影，
若是要论起血统的稀有与珍贵，魅影还远在完整的血族之上。”
达裘勒看向伊莉莎白，用最和缓却明显的方式表明了对魅影的重视。
“主人......。”
魅影低头，第无数次的暗暗发誓要拼死效忠达裘勒。
“好了，也差不多要入夜了，听完了故事，刚刚好出去觅食。”
达裘勒转身。
“魅影，好好带着伊利莎白，教她怎么挑选猎物，你们一个吃肉一个要血，
捕杀一个对象就很够了，只是要记得让伊莉莎白先喝饱，
血族绝对不能从死者获取养分，不像尸鬼一样死活不拘。”
达裘勒再三叮咛，吩咐著早已重复过太多次的重要事项，就像一位爱唠叨操心的父亲。
“伊莉莎白，挑选对象还是要完全听魅影的决定，他知道怎样的猎物才好。”
“可是......。”
伊莉莎白开口，却看见达裘勒眼中不容置喙的威严，
只能不甘不愿的低下了头，露出粉嫩白皙的半截后颈。
“是，伊莉莎白全听魅影的。”
“走吧，早去早回，还要赶路呢。”
魅影冷酷转身，一向僵硬冰冷的嘴角偷偷的微微上扬。
虽然不靠血液过活，魅影却也非常了解何谓美味的血液，
自然也知道怎样的血液能让伊莉莎白难以下咽，
数日一次的营养补充，就是魅影修理伊莉莎白的最好机会。
虽然伊莉莎白心知肚明，却也因为魅影总是只能排在第二，
吃食自己饱餐后所残留的干瘪厨余而愿意勉强忍耐。
“哼！尸鬼就是尸鬼，低贱的要命，只能吃我们不要的垃圾，
吃相也恶心的很，什么乱七八糟的东西都挖出来往肚子里吞。”
伊莉莎白总是舔著腥甜的嘴角，把进食中的魅影看做是条翻搅垃圾的野狗，
借由毫无意义的歧视维持着自以为是的优越感。
“快点！我们不能比主人还慢。”
一抹黑影发出冷淡无情的简短催促，
领着在淡薄月辉下如天使般光洁绝美的血腥女爵飞驰奔跃，
夜风般袭卷上清冷的晚间道路。