(八)瓮子
阿成的惨叫声回荡在地洞之中，下一刻，底下就没了反应，静悄悄地，
如同一场幻觉。
夏船长整个人立刻就爆了，想也不想，马上跳入斜坡里，完全不顾自己
的安危，瞬间就消失在底下的黑暗处。
炮仔见状后，大骂一声，将冲锋枪斜背在胸前，要大家赶紧跟上，原本
我还有点迟疑，万一这是陷阱该怎么办？不过见到身上配的枪枝，牙一咬，
怕个屁啊！这么多枪在手，杀出条血路也不是个难题，索性跟在炮仔后头，
一屁股跳下满是树根的斜坡，快速朝下方滑去。
不过是两、三层楼的高度而已，很快就滑到了底，立刻戒备地将准心对
准前方，要是有任何风吹草动，马上先给它几个土豆仁尝尝。
底部非常安静，我没有瞧见任何怪物，只发现阿成一个人屈膝蹲在角落
直发抖，一张黝黑的脸吓得都白了，颤抖著指向前方，口中直唸：“有鬼…
…在瓮子里……”
我顺着阿成的方向看过去，发现在几步远的距离外，有数十个半身高的
圆型大瓮，外头几乎都被树根层层缠绕，若不细看，还真瞧不出是个瓮子，
反到像是树球，其中有个瓮子已被掀开，盖子扔在一旁砸个粉碎，炮仔和我
使了眼色，端起枪，缓步朝前方移动。
靠近瓮子旁，这才发现瓮的数量岂止数十个，放眼所及，起码上千个相
同的东西高高低低排放在周遭，而中心处，似乎有棵枝桠茂密的黑色巨树，
在这个诺大的空间持续生长。我们俩警戒地握著冲锋枪，朝瓮口探头一看，
结果马上就后悔了，这是我见过最骇人的画面。
一具干瘪的尸体盘坐在大瓮中，他的表情痛苦，头部上扬，死前似乎正
在撕心裂肺地大叫，躯体已经呈现类似褐色的木质感，数不尽的小树根隐没
到皮肤底层，宛如全身插满管子的患者，而腰部以下，浸泡在淡粉红色的液
体中，散出一股奇异的芬芳香气。
我瞥一眼后就不忍再看，想起之前斩断树根时，流出的相同浆液，一股
恶心的呕吐感立即涌上喉头，过好一阵子才缓过来。
“真没天良，这到底是为了什么……”炮仔摇著头，也退了回去。
其余的人忍不住好奇心，纷纷凑过来瞧，结果都是皱着眉头大骂，唯独
Vincent见着这画面后，居然不避开，举着手电筒仔细端详起来，一副见到宝
的模样。
“老板，离它远一点吧，不知道这玩意有没有毒。”老姚护主心切说道。
Vincent不理会他，观察一阵子后，居然把手伸入瓮内，令人傻眼的，开
始轻抚那具尸体，突然冷笑了起来。
众人看得又疑又怕，我低声对炮仔说你未来的主子疯了，他也没反驳我
，吞了口唾沫继续看Vincent到底想干嘛。
这时，Vincent恢复他原本冷静的模样，朝大家说：“看来，我们发现了
数千年前消失的‘尸神国’。”
“你在讲什么？我怎么完全没听说过这个国家。”绘理蹙著眉头问。
“做我这行，必须阅读大量的历史文献，有时古老的传说也具有参考价
值，妳没听过也是正常的。”Vincent看了眼为数众多的瓮子，眼神散发出异
样的神采：“距今六、七千年前，曾经有个富庶的小国度在这附近建国，却
在一次地震中，离奇消失于世上，传说是天神不能容忍他们的残忍行径，才
会一举摧毁这个国家。尸神国之所以强盛，就是因为他们拥有一种制做神药
的方法，那药被后人称之为‘木罗汉’，只要尝一口，就会百毒不侵，邪虫
不近，你们现在看见瓮里的尸体，不是别的，就是传说的‘木罗汉’。”
他随手又打开一个大瓮，里头果然又是另一具已经木化的遗体，盘著腿
，表情痛苦，尽管它具有奇效，我却打从心底有种厌恶的感受，不想与它正
视。
“如你们所见，这种药材其实是人类的尸体，以现代的眼光很难接受，
但是在数千年前的蛮荒时代，部族之间的战斗很常见，俘虏敌方士兵，加工
成药材，进而壮大本身的实力，其实是可以理解的。”Vincent顿了一下，又
继续道：“制做‘木罗汉’只能由尸神国的祭司进行，先将活人反绑塞入瓮
内，再倒入含有植物孢子的药液，却又不能将他们淹死，几个时辰过后，孢
子就会钻入人体内，以人体的脏器体液作为养分，一点一滴吞食掉活人，最
后只会剩下人形的外壳以及里头的菌丝，而‘木罗汉’也就完成了。”
“妈的，真他妈的恶心！这种国家难怪会遭受天谴！”夏船长边骂边搀
扶起阿成，看样子他只是惊吓过度，休息一下就恢复大半精神。
听完Vincent的解说，却让我联想起冬虫夏草这种名贵的中药材，不也是
细菌感染了幼虫做成的吗？只是把虫子换成人类罢了，随口将我的想法说出
，却引起众人的表情一阵青一阵白，尤其是炮仔，他从美国回来后，吞了不
少冬虫夏草药丸，说可以强健体魄，结果现在直对我骂脏话。
既然大瓮里头不是鬼，那么也没什么好怕的，众人逐渐把注意力转向好
几公尺外的黑色巨树，发觉脚下盘根错节的树根虽然复杂，仍呈现一种放射
状排列，细小的树根末梢攀附在外围的大瓮上，越往中心处，树根越来越粗
，大瓮也被包覆得更密实。用灯仔细一照，就可以看到一条由粗树根组成的
小径横贯瓮群，笔直通向位于中央的大树。
我问旁边的Vincent有没有从文献得知那棵大树的用途，他耸耸肩，说他
也是第一次见到，若想要搞清楚，必须要靠近一些才能分析，说完就一个箭
步跳到前头，踏进那条小径中。
在认识Vincent之前，我以为有钱人都是很怕死的，不过我眼前就有一个
活生生的特例，我看老姚紧张得要命，小心翼翼跟在后头戒备，忍不住替他
叹口气，端起冲锋枪立刻跟上。
两侧的瓮子安静列在左右，就像是一座座数不尽的坟头，几千年来，里
头住的是一群被逐步蚕食的可怜战俘，空旷的空间里，虽然只听见鞋底与树
皮磨擦发出的“沙沙”声响，空气中弥漫着一股芬芳气味，但我耳边，隐约
听见当年他们绝望的呐喊，不晓得其他人是否有感受到。
领队的Vincent走得很快，没几分钟就来到了大树前，此时重新观察一遍
，这才发觉这棵黑色巨树庞大得骇人，头顶上的枝叶茂盛，有许多长长的气
根自顶端垂降而下，尾端渗著淡粉红的汁液，不时滴落下方，又被底下的树
根吸收，心想这个棵巨树八成是以瓮里头的液体当作养分，顿时又感到一股
厌恶感。
而黑色巨树的主干大得夸张，若以一间小型别墅来形容绝对不过份，最
特别的是，树干中央居然有一处倒V字形的开口，用手电筒照去，篓空的树干
中央，有两条大腿粗的青铜钢索悬挂在内部，一路朝下延伸，消失在无底的
深渊之中。
“我们……还要继续搜索吗？阴符字碑真的会藏在这种地方？”我望着
漆黑的洞口，顿时觉得遍体生寒，快要摔入深渊的恐惧袭过全身，无法动弹。
想当然尔，没有人可以回答我的问题，大家静默了几秒，就连刚才一头
热的Vincent也不禁迟疑，试图分析出目前的情况。
无奈我们所得知的情报太少，只凭借著一条虎井沉城与阴符字碑有关的
线索，却不知道两者之间的“关联”究竟是什么？如果冒险下探，无人可以
保证能活着回来，可是也不能就这样在原地瞎耗，阿科他们迟早会发现我们
的行踪，大伙讨论一会后，还是得不出具体的结论。
就在陷入胶着的时候，绘理惊呼一声，指向我们来时的小径，不知从何
时开始，一阵诡异的粉红色雾气从地上冉冉升起，没多久便笼罩视线可及之
处，下一刻，又听见几道尖锐的陶器破裂声，那声音，似乎是从大瓮那边传
来的。