隔天一早，约莫七时半，周昕璇没等林启艾来，
便擅自帮她写好假单，送到杨宜桦面前。
虽然中华制糖的表定上班时间为八点整，
但周昕璇明白杨宜桦总会提早一小时、甚至两小时到，
因此她也会配合他的作息，提早到办公室处理一些事情；
一开始她只是单纯觉得身为属官的自己，比长官晚到似乎不太好，
因此也尝试着提早上班。但后来渐渐地，她发现有许多事情，
真的是趁大家都还没来上班时谈，会比较好——像今天就是。
“璇，这是什么？”杨宜桦看着眼前的公出单，抬头看向坐在他正对面的周昕璇。
“报告课长，我与林启艾今天要外出到成大一趟，
跟医学研究所的赖卓群教授——赖博见面。”
周昕璇不改面色，以她一贯的温柔嗓音冷静答道。
“赖博……”听到关键字，杨宜桦马上皱起眉，
“璇，我明白妳对赖博有一定程度的信赖与回忆，
但我实在不觉得我们跟他重新牵扯上会妥当。”
“我相信是妥当的。”相对于杨宜桦的质疑，周昕璇态度坚定，
“课长，中华制糖明确需要味觉细胞来做味觉提升的实验。
现在众所周知，制糖业已经凋零了，中华制糖需要往不一样的路线发展，
这不也是这几年您一直在说的吗？”
“所以，璇，妳果然是要重启赖博当初留在这边的计画——味觉提升计画吗？
这个实验根本不可行，五年前赖博还在时，我们大家就坐在这里讨论过了，不是吗？
两年前，妳也曾经说服过我重启这个计画，但也是失败了，不是吗？
五年了，这个味觉细胞的分离目前还是只有台大的吴教授在做，
而且还做不出一个具体的成绩出来。”
杨宜桦停顿一下，一股锐利的眼神自他的黑框眼镜射出，
“璇，妳为了这个根本不可能实现的计画，又跟赖博重新联络上，到底是为了什么？”
“课长，请您不要这么想。一直以来我都是支持着您，
否则两年前我不会挺身而出帮助您，不是吗？”
周昕璇没料到杨宜桦会忽然如此肃杀，极力稳住自己的阵脚。
杨宜桦听闻周昕璇提起两年前的往事，方才肃杀的眼神这才收敛不少。
“…好，抱歉，璇，我想我话说得太过分了。”他轻声道。
“课长，我明白赖博过去跟课长您有一些过节；
但如今我打算重启这个计画，并不是想挑战课长，或是有其他不利于您的想法。”
周昕璇见到方才杨宜桦杀气尽出，也不再委婉，
“我是觉得，诚如前天的临时会议所作的决议，
反正现在林启艾已经确认无法通过试用期，
不如就利用剩下的这段期间好好利用她、让她担任学习者的角色，
如此一来我们大家都不用跟赖博有更进一步的接触；
此外，无论最终失败或成功，全都无妨。毕竟林启艾无论如何都会被踢出中华制糖，
最终获利的都是我们。”
“失败了，对我们没差，我们就是写个实验总报告呈上去给老大而已，
顶多在检讨会议上被老大念个几句罢了。”
周昕璇所说的“老大”，指的是中华制糖研究所的现任所长——陈廷禧。
“但成功了，那对中华制糖是何等大的事件！
我们会拥有全球独步的分离技术专利，我们不仅可以卖技术，
还可以发展出独一无二的味觉提升检测系统，
最重要的是，对课长您绝对是有相当大‘好处’的。”
周昕璇没明白说出她口中的“好处”是什么，但她跟杨宜桦都心知肚明，
那是杨宜桦心底最深层的渴望——升官。
周昕璇明白杨宜桦一向自视甚高。
但他进入公司至今三十余年，却仍只是一介小小的化验课课长。
想当年，他可是被老所长王镇亲自登门造访、进而延揽到中华制糖有限公司研究所的。
且一入研究所，便以高级研究员的身份延聘，仕途前景可谓一片光明；
当年化验课里，与他同为高级研究员身份的，只有赖博与郑博，
其中的赖博——赖卓群，便是等等周昕璇与林启艾要去拜访的对象。
赖卓群绝顶聪明，当时王镇最欣赏的，除了杨宜桦外，便是赖卓群；
也因此杨宜桦一直视赖卓群为心中亟欲除去的刺。
幸好五年前，赖卓群因为深陷一场诈欺的官司中，自知升官无望而自行求去。
除去赖卓群这个心头大患后，杨宜桦在不久后，顺利地被王镇拔擢为化验课课长，
当年要是没有意外的话，如今应该老早就升到副所长、甚至是所长的地位了；
孰料王镇竟然在两年前忽然无预警宣告退休，
当初王镇与他私下谈好的“副所长”职位，也就这样人间蒸发，
飘到了现任副所长、彼时为工程课高级研究员、跟杨宜桦同年的——简呈——手上。
杨宜桦当然拼了命想找到王镇问清楚，哪知王镇却总是顾左右而言他，
像是似乎从没与他私下谈好任何事情般——
杨宜桦没料到自己会被这老狐狸给摆了一道。
在众人以为他要升官的前夕，他收到多少人来电或登门造访祝贺，
黄计甚至已经是口口声声“杨副座”地叫着，叫得他喜不自禁。
想不到当初谈好的事情竟在一周内风云变色，
杨宜桦在过往那些道贺的人面前，忽然自觉如小丑般可笑与难堪，
原本就抑郁的个性因而更加扭曲。
在历经心中的打击与现实生活中的种种压力，原本身体就不好的杨宜桦更显虚弱；
终于在两周后的某一天，全所召开检讨会议时，
与杨宜桦相同年资、却已贵为副所长的简呈，
话中有话地讽刺了在台上报告完的杨宜桦几句后，
有高血压的杨宜桦在步回自己座位的途中忽然“砰”一声往后倒在地上。
被送入医院后，医师诊断为“不小心就会脑中风”的“突发性高血压”，
杨宜桦被规定需要住院到确认血压稳定后才可以出院。
杨宜桦不是没有老婆小孩，只是小孩都在北部唸书，
而老婆却已是几十年没有好好讲过话；
在电话那头听闻杨宜桦差点就要脑中风后，“那要我过去照顾你吗？”她只问了这句。
杨宜桦不觉得她问这句话的意义何在，要真想来照顾，还需要问吗？
硬脾气的他气呼呼地拒绝了，“这种小病我自己照顾自己就好了。”
事后他想想，或许老婆也是明白他的个性，便故意问了句这样激将的话语吧？
这下可好了，这可是他自己说不用来人照顾的，他自己一个人，
可该如何度过不知道多长的住院期？还是干脆包包收了自己办理出院算了？
杨宜桦没料到的是，最后每天来探望他、照顾他的，
就是起初为赖卓群的下属、彼时为中级研究员的周昕璇；
反倒是当时为亦步亦趋跟在身旁的黄计，
仅在其中一天提着一大盒水果礼盒来探望便了事。
杨宜桦明白周昕璇与赖卓群的关系十分良好，因此他一开始是防著周昕璇的，
也总是拒绝周昕璇的好意。但所谓患难见真情，周
昕璇不顾杨宜桦的反对，依然是每天下班就赶来医院探视他，
陪伴着他直到晚上十一点多才回家，隔天六、七点又会提着早餐来看他，
到七点半才又开车去上班。
如此持续了约两周左右，杨宜桦即使防人之心不是普通地重，
但他终究是个人，他内心渐渐地被周昕璇所感动，也是在此时，
他终于被主治医师告知可以办理出院了。
“璇。”杨宜桦看着替他收拾行李的周昕璇，这是他第一次不再唤她为“昕璇”。
“课长，怎么了？”周昕璇并未停下手边工作。
“到我办公室来帮忙吧？”
周昕璇这才停下手边工作，抬头看向杨宜桦。
“好啊。”没多久，周昕璇轻轻回应，便低下头继续收拾准备出院的行李。