沧州城南边的上河涯，有个无赖吕四，极为凶横、无恶不作，大家怕他跟怕老虎一样。
某天傍晚，吕四跟几个同伙一起在村外纳凉，隐隐听到雷声，似乎要下雨了，
这时隐约看到远处有个少妇跑进河边的古庙躲雨，就跟同伙说“看来有得爽了。”
已是入夜时间，阴云密布、天色昏暗，
吕四首先冲进去掩住少妇嘴巴，其他人跟上扯掉她衣服、然后强上，
一段时间后打雷闪电，光线照进庙里，吕四发现少妇怎么好像是自己老婆，
赶紧放手确认，结果真的就是！
吕四觉得脸丢大了，竟抓住妻子想丢进河里，
吕妻大叫说“你想强奸人，结果害我被人强奸，天理昭彰、你竟然还想杀我！”
吕四无话可说、只能作罢，赶紧找老婆的衣服，但都已经掉进河里流走了，
实在没有办法，只好自己背着裸妻回家，这时天已放晴、天空无云，月光明亮，
全村都看到两人的样子，都大为欢乐、纷纷故意上前问说怎么回事，
吕四觉得实在没脸面对，就跑去跳河自尽了。
原来他老婆之前回娘家去，原本讲好会住一个月，
但娘家不慎失火烧掉房子，没地方可以住了，只好提前回家，
吕四不知道，才会发生这种是强。
之后吕妻梦到丈夫说“我恶业太重，原本将永远待在地狱中，
只是生前还算孝顺母亲，所以冥官判我转世为蛇，已经投胎了，
你的新丈夫不久之后就会出现，你要好好对待新的公婆，
阴间对于不孝判罚很重，不要害自己落入阴间油锅里。”
妻子再嫁那天，房子上方跑出一条赤练蛇、垂头往下看，好像在眷恋什么的样子，
她想到前夫托梦，正要抬头问牠是不是吕四时，门外发出鼓乐声、迎娶队伍已到了，
蛇在梁上跳了几下，然后就头也不回溜走了。