马涓的父亲，到了中年时还没有儿子，
母亲帮他找了个小妾，是处女、而且姿色非常美丽，他当然欣然接受。
但马父发现这妾每次对镜子整理头发之后就偷偷躲起来，而且心情变得不好，
就问他到底怎么回事，小妾流泪说：
“先父本来在某处当官，但不幸身亡，没办法回乡归葬，
母亲只好将我卖掉，拿卖得的钱来完成父亲丧事；
父亲死后至今，我都无法在灵前哭祭守孝，
只好用白布绑住头发，再用彩布遮住，怕主人您发现，并没其他原因。”
马父心中哀伤，就去找到她母亲，把女儿还给她，
并帮忙雇船、提供旅费让她们回乡。
办完当晚，马母就梦到有仙人告诉他“上天赐给你儿子，庆流涓涓(子孙绵延不绝)”
之后就生下儿子，就用梦里的话取名为“马涓”；
马涓考完殿试，梦到有人跟他说“你要登科，必须拿十三次第一。”
他算了算，在太学、预试、正式科举，加起来只有十二次第一，所以心中非常担心，
等到放榜，就是状元，真的是十三次第一。