万延之，钱塘人，个性刚强因而无法待在州县衙门，
中年就辞官归乡，后来搬到余杭去住，
到苕溪、霅溪一带看到沼泽荒地可开垦为田的就买下来，
因此每年田租收入可达几万斛，
就常跟人说“既然我姓万，赚到这样应该也够了。”
于是盖起大屋，作为终老居所。
收藏了一个陶瓶，是以前进京等候补分发时用十几钱买来的，
因当时京城禁止铸造铜器，所以改找陶制品来装水供日常盥洗用，
天气寒冷时，装热水要洗脸而倒了些出来用，里面还留着一点，放到结冰了，
一看，样子竟然像是一枝桃花，大家都觉得惊奇、但认为只是偶然；
隔天再试，竟然又变成一枝双朵花的牡丹，再隔天，则是冰雪森林：
整个瓶子上到下有村落竹屋、树上的鸱枭、展翅的鹭鸶，层次分明、有如图画；
之后就特地在外面加上白银来保护，慎重收藏，
遇到天气寒冷时邀约客人、设宴一起欣赏，每次出现的图案都不一样。
最诡异的，则是徽宗登基时，
按惯例，退休的散官都可晋升一级，因此万延之可由宣义郎升宣德郎，
诏书下达时，正好碰到他生日、亲朋好友群集庆贺，
当天又极为寒冷，因此也拿出陶瓶摆在座席间，马上凝结出现图案，
竟然是山巅石上坐着个老人、身旁还有龟和鹤，有如是常见贺图中的寿星，
所有客人大为惊叹奇特，还说区区陶器、由凡间火烧成，并非五行精气聚集炼出，
但竟然能有如此异变，因此没有人能讲出原理来。
只是万家得到陶瓶之后，虽然收入丰富，但对下却更为苛刻，
就有人劝他让儿子跟驸马王诜家结成亲家，于是花了将近两万串钱，娶了王家的孙女，
儿子有了身份后，又上奏补得武官职衔；
但万延之死后不久，儿子也接着过世，所有遗产几乎都被王家孙女送回娘家去，
第二个儿子处境越来越糟，如今甚至还要借住人家靠人吃饭，
大家才领悟，万家的财富有如掌中冰花一样，象征无法长久持有。
据说陶瓶后来流入蔡京家中。