三徐 (父卫尉卿徐延休、兄散骑常侍徐铉、弟内史徐锴) 在江南极有名，
都非常有学问，而徐铉又是其中佼佼者。
南唐要进贡，准备派徐铉来，按惯例进入国境后要派人随行，
但朝中官员都因怕学识不如他而出糗，宰相也选不出人，只好请示太祖，
太祖说“先退下，我自己挑人。”
一段时间后，太监传旨叫殿前侍卫指挥官挑出十个不识字的侍卫、送进名单，
太祖亲点其中一个，说“这个人可以”，朝廷大惊，
官员也不敢问原因，只能叫被选中的人赶快出发，
那个侍卫茫茫然不知怎么回事，只能按命令去。
渡江之后设宴，徐铉在席上言谈极广，在场者都极为惊愕，
但侍卫完全都不懂、只能呵呵嗯嗯啊啊随便回应，
徐铉也搞不清状况，仍一直对他发表意见，
但一连几天都得不到啥正常对应，也觉得无聊、就不再开口了。
这正是不战而屈人之兵的上策！