离开天目山后，两人一路西行，途经昌化、绩溪、旌德等小县，一路舟车劳顿，两人间话
也不多，尚有精神时便说说附近景物，榆琴虽未出过南京，但甚是博学，于路途周遭山川
多有所识，莫离亦颇感意外，这日两人来到太平湖南岸的太平县，距安庆仅剩约一日的路
程。
自前几日莫离察觉自己对榆琴的心意后，莫离反而觉得心情轻松许多，不再像之前那样，
面对她时总是没来由地心慌意乱，只是会不时想着，却不知她又是如何看我？
这日两人已在当地找到住所，莫离习武多年，体力自是比榆琴好上一截，因此便让她在房
里歇息。莫离休息一会儿后，便去找当地人询问如何前往安庆，待路已问好，正要回返住
所之时，却见太平湖边有十数人聚在一起，不知在看什么物事，走近一瞧却闻阵阵琴音，
原来榆琴歇息已毕，正自对着湖水弹琴。
其时太平湖水波粼粼、微风徐徐，只见榆琴长发似雪、神情祥和，手指翻飞间，温柔细腻
的曲调幽幽传来，那太平县乃偏僻小县，许多人一生未出过此地，也未听过琴曲，更未见
过榆琴如此人物，须知榆琴乃是轻烟楼名妓，其琴曲多是奏给高官大臣亦或外宾使节听的
，堪称国士，一旁十数名居民听得如痴如醉，兼之榆琴一张脸蛋白玉无瑕，有人不禁想问
：“难不成是仙女下凡来啦？”
一曲既尽，围观群众中跑出一名女童，伸手便拉榆琴衣衫，那女童母亲正自大喊：“莲儿
还不快回来！”女童睁著一双大眼问道：“妳是仙女吗？”榆琴一愣，随即微笑道：“姐
姐不是仙女，只是一个爱弹琴的平凡姑娘。”随即见到莫离也在人群中，便朝他展颜一笑
，然后把琴抱起，往莫离走来。
眼见“仙女”竟对某人笑了，围观者这会儿便全把头转向莫离，莫离只觉无比尴尬，榆琴
一边走来，一边说著“劳驾”、“借个光”人群才渐渐让出一条道，随后两人并肩而行，
围观群众就这样一路目送两人离开。
在这待了一夜后，两人一早便即动身，莫离本想问榆琴是否要绕道去黄山一游，但又想她
只怕是人生中第一次如此旅行，想来是累坏了，便即作罢。到了这日下午，两人终于抵达
安庆，莫离便带着榆琴往司马家而行。
不久后两人终于来到司马家总舵，榆琴只见一座占地颇广的四合院，宅门属如意门，似是
寻常富贵人家所居，莫离带榆琴进门来到内院后，随即有许多人向莫离打招呼，莫离也一
一点头、或笑着打招呼，亦有不少人注意到榆琴，他们瞪大著双眼，像是见到什么不可置
信的物事。
司马家以宗主为首，下有七位当家，再下便为食客，其中在司马家总舵有居所者，地位比
其他食客更高些，通常是有卓越才能，或得到当家、宗主推荐者才能入住。这座四合院乃
五进院落，房间甚多，宗主与大当家居于正房，莫离与任千芸分居东、西厢房，其余四位
当家有家可归，只在需要时暂居此地，剩下的正房与厢房空着以备不时之需，一众食客分
居耳房，仆役、帮厨等则居后罩房。
此时一名中年人迎面走来，脸上留着八字胡，年纪约莫四十上下，笑脸迎人对莫离道：“
老二，怎么突然回来啦，吃过饭没有？”不等莫离答话，便即注意到榆琴，问道：“这位
姑娘是？”莫离笑道：“大哥，她是榆琴姑娘，乃是一位琴艺精湛的能人，我想推荐她入
司马家。”榆琴随即欠身施了一礼：“见过大当家。”
那大当家笑道：“在下司马愚，姑娘不必多礼，能得老二如此看重，必有过人之处。姑娘
甫到此处，想必人生地不熟，难免不安，老二，你先带她下去好生休息，入门一事晚些再
与我细说不迟。”榆琴见他爽朗大度、笑容可掬，只觉此人颇是亲切，便答道：“多谢大
当家。”莫离点头道：“好，安顿好琴姑娘后我再去找宗主。”
这时两名汉子的对话传入莫离耳中，其中一名道：“喏，说好的二两银。”伸手便将银两
交给对方，另一人接过银两，随即笑咪咪地对着莫离道：“多谢二当家！”莫离正觉奇怪
，他打赌赢了又何必谢我？这人乃是居于此地的食客左思源，是精通易容术的高手。左思
源笑道：“我曾与章兄打赌，看二当家第一位带回的食客是男是女，这可让小弟侥幸了一
回。”
榆琴方才正自不解，为何大当家见面便说莫离看重自己，原来莫离说可以带自己入门，却
没说他从未带别人入司马家。莫离没好气地道：“那这二两银可得分我一些才成啊？”左
思源笑道：“二当家饶了我吧。”说罢后便即开溜，那姓章的汉子只是苦笑，对莫离微一
点头打个招呼，便即跟着去了。
原来七位当家虽有权带人入门，但行事却各有风格，有几位当家交游广阔，有几位却独来
独往，甚少带人入门，莫离成为二当家不过三年，也不特别爱与人交际，因此榆琴乃是他
第一位带来之人。
此时莫离正要带榆琴往西厢房而行，却见一名白须青袍老者，神色肃穆，自正房走向内院
。莫离一见到他便内心暗叫不妙，抢先道：“宗主，这位是榆琴姑娘，她此回...”话还
没说完，那司马宗主便道：“离儿，你可回来啦，有话稍后再说不迟，咱们先打一场。”
榆琴一时愕然，莫离更是万般无奈，一旁司马愚也同情地看着莫离，像是在说：“你就认
了吧。”
一旁众人闻言大是兴奋，宗主大战二当家，那可有好戏看啦，纷纷随两人往后院而行。司
马愚在榆琴身旁悄声说道：“宗主最爱与老二比剑，每当老二远游返家，见面第一件事便
是先打一场再说。”榆琴微笑道：“是了，我正想着莫公子为何不让司马宗主说话。”司
马愚笑道：“老二先声夺人，哪知宗主还是技高一筹。”
到得后院，司马愚、榆琴与十数名食客、仆役，正站在一边观看宗主与莫离两人之决。只
见司马宗主一手持剑过顶，指向莫离，一手捏个剑诀，朗声道：“离儿，此回全力出手便
是！”莫离也持剑立一个门户，然后答道：“是！”但心中却想：“哪次不是要我全力出
手？”