夏金川一向是个井井有条的人，什么时候吃饭、什么时候练武、什么时候该就
寝、一天该睡几个时辰….这些貌不起眼的琐事，他依然规划得有条不紊，七十年来皆是
如此。
他不但严以律己，也要求自己的妻小，甚至是夏家堡上下所有弟子、仆人，都该过
著这般严格且自律的生活，从来不得有一丝松懈。
他深信着，唯有这种上下一体且严谨的体制，才是成功的关键，如要成为武林中第
一人，这更是不可获缺的。
也正因为这种决心，才促使他将夏家堡整治的好生兴旺，近年来声势虽还不及少林
、武当、峨嵋、昆仑、华山这等源远流长的宗派，但也几乎与点苍、崆峒、青城、天山
等新兴大派鼎足而立。
然而，即使夏家堡已成为武林世家中之翘楚，江湖上却没有人会将夏家堡并入原本
的九大派合称十大门派，也不会将其与南北两大帮会丐帮、沙河帮相提并论。
对于夏金川来说，这就像是一颗心头上的小疙瘩，虽然不起眼，却又无法忘怀，每
当想起时，便会感到浑身不自在，仿佛有十几只跳蚤在头上乱窜。
今夜，他用过晚饭后，在房里打坐两个时辰，内力行过大小周天，只觉上个月为信
姝造成的伤恢复甚缓，功力大概只有原先的七成，不禁深深一叹。
然而，沮丧的心情只停留在心头半刻，随即化为无比的兴奋，如今巾帼山庄遗孤已
被除尽，这世上再也没有人能威胁到他的地位，那武功恢复与否，似乎也没那么迫切了
。
他心满意足的伸个懒腰，起身推开窗户，子牌的打更声传来，刚好是一个七十岁老
人该就寝的时刻。
他脱下外衣，在床上躺平，阖上眼皮，想到离自己的目标已不远矣，便安然的睡去
。
一更过去，除了更夫外，所有人皆已安歇。
二更过去，安歇的人已进入梦乡。
三更过去，更夫的声音渐低了。
四更时，更夫敲了一声锣，不经意地打了个呵欠，朗声:“天干物燥，小心….”
这“火烛”二字未出，便被一阵紧急的锣鼓声打断。
夏金川生性警戒，即使是睡梦中，一有风吹草动，便立即惊醒。他一听见第一道鼓
声，便睁开眼皮，迅速地离开床上，套上外衣，戴上长剑，即使七十年如一的作息被打
破，他依然能全神警备，在最短的时间让身体达到最佳状态。
这锣鼓声若无重大危急情事，夜哨弟子绝无可能发动，上一回听见还是二十年前，
天外魔龙铁无畏来挑战之时。
他正要出门探看究竟，没想到门一打开，便见夏日辉惊惶的奔将过来。
夏日辉似受到重大惊吓一般，脸色苍白如纸，半边颈上还沾满鲜血，一见到夏金川
，便踉跄的往前一跌，若不是夏金川出手快，便要直接摔个狗吃屎。
夏金川发觉夏日辉浑身不住颤抖，皱眉问道:“发生了什么事?你哥哥呢?”
夏日辉突然“啊！”的一叫，紧接嚎啕大哭了出来，不断摇著头，仿佛着魔一般。
夏金川见着这般反应，已知长孙大事不妙，手心贴在夏日辉背心上，以内功缓缓替
他导平内息，待他情绪平复了下来，再次问道：“阿辉，阿耀到底发生了什么事，你只
管慢慢说，不要紧。”
夏日辉兀自流着泪，吞吐道：“哥哥….哥哥….哥哥死了！”
夏金川内心一突，神色仍旧镇定，问道:“阿耀是被什么人杀死的？”
夏日辉双手抱着头，栗声道：“他….他….他不是人，是….是恶….恶鬼….是魔…
.魔….”竟一口气喘不上来，眼前一黑，即晕了过去。
夏金川听他胡言乱语，不禁深深叹了口气，夏日耀与夏日辉两兄弟身为夏家堡长孙
，平时虽然对自己唯命是从，亦无犯下任何重大过错，然而却是资质平庸，无法得到夏
家剑法真传，如今面临大敌，还是一副窝囊样，二兄弟加起来，还不及一个最小的孙子
夏宝生。
只是一颗纵然大有用处，却不受自己控制的棋子，留在棋盘上也是无用的，甚至会
害到整个棋局，像夏金川这种老谋深算的人，是绝不会让他继续留在世上，影响自己野
心版图的。
夏金川命家丁将夏日辉抬回房里，再传召守卫总管过来。过了一会，只见来的却是
副总管，他不禁问道:“外头到底发生了什么事？”
副总管道：“启禀堡主，是铁浩风”
夏金川“哦”了一声，似乎有些纳闷为何这人还活在世上。
他顿了一下，问道:“死了多少人?”
副总管道:“全部”
“全部?”夏金川皱了一下眉头。
副总管道:“今天守夜哨的二十五名兄弟无一幸免，大总管闻讯赶了出去，亦惨死在
铁浩风之刀下。小人下令关闭闸门，大少爷却誓言要为大公子报仇，不顾二少爷与小的
劝阻，执意要与铁浩风交战，最后却....”说到这里，不禁摇了摇头，没再说下去。
夏金川又问道:“他还在门外?”
副总管道:“正是，他看起来就像一具行尸走肉的僵尸，不断搥著门，暂时闯不进来
。”
他又道:“不过此举已经惊动在堡内疗伤的九大派豪杰，他们正聚在大厅，等待堡主
发落。”
夏金川沉吟半晌，心中似有了计划，突然问道:“老马，你来夏家堡多久了?”
老马道:“打自堡主创堡第一年起，已经四十年了。”
夏金传道:“真是难为你了，你原本是大总管，我后来将你调为副总管，你可有怨过
我?”
老马道:“大总管总理内外保安，遇到危险时，需首当其冲，不得有一丝退缩。小的
年近古希，体力大不如前，若要续任大总管恐怕力有未逮，堡主是体恤小的辛劳，才略
施降调，小的何敢有怨言?”
夏金川微微一笑，道:“我记得你有两个孩子，四个孙子，他们都无恙吧？”
老马顿了一下，道:“堡主不用挂怀小的安危，四十年来堡主待小的恩重如山，纵然
为堡主粉身碎骨，小的亦无所怨言。”
“你跟着我大半辈子，我岂能再让你犯险?”夏金川一副若有所思的道:“不过这件
事，恐怕非由你来办不可。”
老马问道:“什么事?”
夏金川拍拍他肩膀，道:“等等外头会有一场血战，你千万莫要出去，以免枉送性命
。你就待在这等我回来，藉时若见到我发出的信号，你就直接从后门逃走吧，这里有一
千两银票，你带着妻小远离山东，随便做个小生意也好。”从口袋掏出一叠银票，硬塞
入老马手里。
老马不禁问道:“堡主您呢？”
夏金川抬头，往无际的夜空望去，道:“出来混江湖，总是要还的，我在江湖打滚五
十余年，这一天是不可避免的，况且大家都在外头等我，我又怎么能让他们失望?记得，
一见到信号，就直接逃走，不得有一分延误。”说完，微笑道:“顾好自己吧，这些年有
劳你照顾了。”
老马眼框泛著老泪，见着夏金川离去的背影，握著银票的手不停打颤，忍不住跪了
下来，恭敬的磕了三个头，哽咽道:“堡主，您放心，老马纵还有一口气在，便要跟夏家
堡共同存亡，绝不会弃您而去的。”