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有关于价格的讨论从来没有间断过。第一次看到这本书会觉得它是在讨论价格形成背后的
市场机制，但事实上对这部份的着墨反而不多。作者罗素.罗伯兹(Russell Roberts, 经
济学家)透过类似小说的撰写方式，提出经济学家对于价格在市场中所扮演重要角色的看
法。
故事是这样开始的，雷蒙.费南德兹是史丹福有名的网球选手，曾经在各大赛拿到不错的
成绩。与他的冠军头衔齐名的，是他出身古巴的背景。雷蒙的母亲在他小时候因为家庭变
故，带着雷蒙费尽千辛万苦自古巴逃到美国。
在一场突如其来的地震之后，湾区成了灾难现场。大批的受灾户涌进附近的商场，希望获
取物资。没想到大盒子(连锁大卖场)竟然狮子大开口，突然将商品涨价一倍。雷蒙正好也
在现场，因为与生俱来打抱不平的正义感，他决定起身和大盒子这等商业利益取向的公司
对抗。
露丝.李柏是史丹福的经济学教授，同时身兼教务长。就在雷蒙打算将这场与大盒子对抗
的活动提高到一场社会运动的时候，她的出现，起到了关键的作用。故事就在露丝与雷蒙
的对话中展开。p.69
露丝的观点认为价格是市场重要的调节机制。物品虽然涨价了，但是价格反应需求的结果
，却能够借由市场机制让真正需要该项产品的人优先买到这些东西。这里假设有了蜡烛的
人，借由拒绝购买涨价的手电筒，其传达的讯习正是: “我不买手电筒，我会把它留在那
里给其他更需要的人买。”
“…如果你让价格维持原价，会取得手电筒的就是那些先买到的人。当你去家得宝(商品
以原价出售)，你要的东西已经卖完了。但在大盒子，任何想买手电筒的人却都买得到。
”
“但是那会让穷人更难买得到…。”p.100
“你确定吗？你对家得宝感觉比较好吗？他们并未自你身上获利。可是再次地，他们同样
也没为你留有手电筒(指手电筒因为供不应求，在灾区很快被抢购一空)。所以当下次地震
发生时，哪家店会有诱因去订购充裕的手电筒和牛奶，并且承担手边更多库存的成本，而
且还不确定知道要是没地震，这些付出去的钱会不会浪费？是大盒子还是家得宝？知道他
们可以涨价，会让大盒子有承担这些投资成本的诱因。”p.101
露丝认为价格就像调温器一样，可以因应市场状况而予以调控。
“但我要的是一个既便宜又买得到手电筒的世界! 为什么我们无法两全齐美呢？为什么富
者愈富，而贫者充其量只能奋力爬坡追赶呢？妳是经济学家。请告诉我，为什么我们不能
做得更好。”p.101
接着露丝以整体生活水平提升说明，资本的确让大部份的人生活变的更好了。一台售价
139美元的iPhone，以雷蒙时薪7美元来计算，得工作二十小时才能买到一台。假设过了一
年，Apple推出更新一代的iPhone，拥有更大的储存空间、更长的电池寿命，而且还搭载
著更新的CPU技术，仍然只卖139美元。金钱上的数字一样，意谓著雷蒙一样要工作两天多
(二十个小时)来换取这台iPhone，但事实上这已经是完美不同的一台机器。
“另外，假设你想把你今日的生活水准与某人三十年前的生活水准相比。三十年前的数位
音乐播放器是多少钱？”p.113
在过去的一百年中，美国人平均的生活水准变化并无准确的估计。但自1900年起，平均每
人国内生产毛额(GDP)约增加了七倍。每位工人宣称生活水准增加了七到八倍，结果其实
只增加了四倍多，这是因为今日更短的工作时数列入考虑之故。P.258
总体来说，作者写道。平均或中位收入的人，每天都可以比1900年平均或中位收入的人买
更多东西，而且品质更好。一个普通的美国人今天会放弃iPod、抗生素、航空旅游、卫星
电视、现代生产，牙科和心脏手术，而换取身为1900年首富头衔的机会吗？p.259
“但这个系统满足了那种在各种不健康方式中的欲望动力。这个系统以社会压力、广告，
以及不会实现的诺言刺激了那个欲望。若是少一些满足那个欲望的机会，这个世界难道不
会更美好吗？若是那个欲望并非自由而失控的呢？当然，收入会更低。但或许我们会花更
多时间聊天、谈笑，还有更少的时间工作。而收入会更为平均。贫富差距会更小。我们会
处得更和谐。与邻居之间的感情更亲密。”p.117,118
露丝的解释是更好的生活品质，全面的改善了我们的生活，医疗的进步提升了生育率，降
低了死亡率。现在，我们有一百年前想像不到家户普及的抽水马桶、更有创意的生活，更
多的知识传播。没有人会想回去过一百年前的生活。
我不否认露丝的观点，就像我不否认这本书的论述一样。这是一本观点明确，读起来比想
像中有趣的书。或许翻译有一点点的小阻碍，但是无伤大雅。它提高了我看待市场问题的
视野，也把价格作用在市场中的机制作了一次清楚的阐释。在故事的开展过程中，它更像
是台北市长辩论的各自表述，在没有交集的结论中划下一个看似平和的句点。因此就在阖
上书本的一霎那，我脑海中浮现的不是雷蒙在毕业典礼上朗颂的那首明亮的新诗，而是一
位古巴少年屡屡提出的清朗问题。
究竟，在经济富裕之后，我们希望过上什么样的生活？
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