小菲力驰骋雪伦多亚河谷
1864年八月，谢里登奉命执掌中央战区，亦即雪伦多亚兵团，整合西维吉尼亚兵团和增援
该战区的其余部队，要以优势兵力横扫河谷。在骑兵方面，谢里登带来两个波多马克兵团
的精锐骑兵师，西维吉尼亚当地也有一个师。
相较于谢里登手握三个骑兵师的战力，南军在雪伦多亚河谷的骑兵原本有一个师，在夏季
后续赶至驰援的兵马当中又添加了菲茨休的骑兵师。南军此时缺员严重，这两个骑兵师都
分别只有约两千人的实力。
双方都在八月份大举增员河谷之后随即爆发了多次小规模战斗，互有胜负。由于谢里登因
为情报高估敌军兵力、高层指示审慎以及需要耗费时间整训等原因暂时呈守势，南军河谷
兵团司令厄尔利误判北军将维持保守调度，在李将军的催促下把一个步兵师派回彼得斯堡
，削弱了本已是严重劣势的兵力。
七千骑兵大冲锋
谢里登在九月下旬发动第三次温彻斯特战役，温彻斯特是雪伦多亚河谷的关键地点之一，
内战期间易手数十次，这场仗将是最后一次。
第三次温彻斯特战役的北军作战计画，是以主力大幅迂回至温彻斯特的东面，兵贵神速的
涉水和突破地理障碍后，猛攻夺下温彻斯特、封死仍在偏北位置的南军主力，达到歼灭战
目标。骑兵军的三个师之中，麦瑞特和艾弗瑞尔的两个师仍在北面进行牵制和佯动，并于
战役后段加入北面的攻击；威尔森的骑兵师则是为步兵主力开路。
虽然因为评估有误和执行不顺，谢里登的迂回猛攻未能抢在南军回防之前突袭温彻斯特得
手，双方的激烈战斗仍朝向北军有利的方向发展。战役后段，位于北面的两个骑兵师发动
最后一波突击，高达七千骑的冲锋是南北战争中罕见的马队攻势，这也造成已经顽抗大半
天的南军终于不敌，向温彻斯特以南撤退。
北军骁骑横扫河畔
攻占温彻斯特之后，谢里登试图继续南下但察觉后勤与交通线维安的困难程度超乎预期，
以及判断自身任务应以阻绝为优先，因此下令大肆劫掠与破坏雪伦多亚河谷的南段，以期
阻止南军利用当地粮草与物资再次北伐。
由于南军骑兵频繁对北军动向进行骚扰与偷袭，谢里登于是在十月初责令辖下的骑兵军发
动骑兵会战，打击与削弱南军骑兵。
南军河谷兵团的两个骑兵师此时战力合计不过三千余人，北军投入的两个骑兵师高达六千
余人，在装备与补给方面也都凌驾于南军。然而南军并未退缩，“月桂旅”旅长、此时代
理师长的罗瑟似未意识到危机，不顾手下劝阻，反而在远望敌军布阵时声称必将痛击北军
骑兵。
此役的北军是骑兵军军长托贝特领衔，两个师长分别是麦瑞特和卡斯特──九月下旬的费
雪山战役后，谢里登开除与自己不合的艾弗瑞尔，卡斯特因而生涯首次被晋升为师长，并
于此战担纲重任。
卡斯特位于右翼，麦瑞特负责左翼。眼见南军并未退却，卡斯特决定以一个旅从右侧迂回
攻击，同时自正面部署散兵线与支援的骑马队进行牵制。麦瑞特的部署与卡斯特相仿，也
是自右侧进行迂回突破，利用南军左右两翼之间未能相连的缺口一举突破和席卷。
卡斯特的正面攻击在驳火后涉过溪水，罗瑟眼见火力不敌，遂投入预备队骑兵冲锋，一度
将北军逐回河对岸。然而卡斯特的迂回攻击此时赶至，同时也于正面发动猛烈的骑马冲击
，南军在腹背受敌的情况下很快就陷入溃退。
南军右翼的洛马克斯骑兵师情况相去不远，在北军冲入阵线缺口之后旋开始败走，南军两
个师虽然分别数度企图重整阵线，却都很快就失败而继续撤退，速度较迟缓的火炮与辎重
都被北军所获。
这场汤姆溪战役对南军骑兵来说是场灾难，被北军戏称为“伍兹塔克赛跑”以嘲讽南军溃
逃之速、之远。此役结束之后，雪伦多亚河谷战场的南军马队虽然仍持续梭巡游击，并提
供步兵侦查、掩护之作用，却再也无力与北军骑兵主力正面对抗。
分道扬镳、各自登山
雪伦多亚河谷地区的战事虽然尚未结束，毕竟暂时告一段落，谢里登在火焚河谷南段之后
并未积极向河谷以南扫荡，而是收兵回河谷北段休整。
威尔森即在此时奉命改调往西部战场，担任薛曼的密西西比战区骑兵总监。威尔森此时已
在骑兵师师长任上经历大半年的历练，为年轻一辈最闪耀的将星之一，薛曼向格兰特请求
抽调得力干部时，格兰特想到的就是威尔森──格兰特甚至声称威尔森可以将西部战场的
骑兵战力提高五成，从后见之明来看这恐怕并非吹嘘。
威尔森离去后，递补师长的是商人出身、内战中表现优良的原旅长鲍尔。
谢里登在雪伦多亚河谷误判南军已受决定性打击，徘徊机动仅只是意图突袭铁道，而不能
挑战河谷的主导权，因而略显疏忽。他决定维持原定前往白宫开会的行程，而把兵团指挥
交给手下代理。
这便给予南军一个冒险再战的机会──这场雪松溪战役，却也成为谢里登生涯最戏剧化的
场面。