第二次英荷海战结束后的1668年，在威廉·坦普尔的推动下英国、荷兰联省共和国(以下
简称荷兰)与瑞典组成了三国同盟，荷兰的奥兰治亲王娶了查理二世的姪女-信新教的玛丽
公主为妻，英荷维持了短暂的和平。但查理二世的心中一直对荷兰人怀者恨意；不管是梅
德威的耻辱还是对荷兰商业帝国的嫉妒，让他一直想找机会洗刷之；1670年6月1日签订的
多佛尔密约提供了他这个机会，英法将合谋瓜分荷兰。
当多佛尔密约签订以后，战争的爆发只是时间的问题，荷兰的大议长德·威特一直想办法
安抚，但徒劳无功。查理视德·威特的行为为害怕的表现，他决定更进一
步-当荷兰商船队从士麦那返回荷兰，途径英吉利海峡时，派军队偷袭之。
1762年5月13日，英国舰队攻击了荷兰商船队，这是一场失败；舰队无法击败荷兰的护航
船只，绝大多数荷兰商船也得以逃脱。4天后，英国才正式向荷兰宣战。
[注] 士麦那即今天土耳其的伊兹密尔（Izmir）。当时，每年都会有一支拥有武装保卫的
荷兰船队在黎凡特和荷兰本土之间往返。
相比第二次英荷海战，第三次英荷海战与一般的海战不一样，双方志不在夺取制海权、摧
毁商船或舰队、保护己方航运，而是海战为陆战服务；英国要想办法把部队运送到欧洲，
跟法国南北夹击荷兰。而荷兰则想办法摧毁英国的意图。1672年时查理二世已经能够在英
国和苏格兰征募到足够的部队，只要他们能渡过海峡入侵共和国本土，这对共和国的威胁
比瘫痪贸易大多了。
查理又一次在军队尚未准备就绪的情况下贸然加入了战争；这样轻率鲁莽的行为原本会使
他付出沉重的代价。倘若德·威特能够及时将舰船送出海的话，那荷兰人便能阻止约克公
爵（在蒙克- Monck于1670年去世后，他接过了英国舰队的指挥权），使英国舰队无法与
法国盟友会合。然而，荷兰海军过于分散化的管理体系导致了低效运转，西兰分舰队没能
按期抵达，而当德·鲁伊特最终集结了75艘战舰，并率领舰队于5月5日出现在泰晤士河口
时，英国舰队早已与法国人合兵一处了。英法两国的舰队在5月7日于朴茨茅斯港整补完毕
后，这支联合舰队便迅速向东航行。两国舰队加在一起拥有超过90艘风帆战舰(法国人提
供了大约三分之一的兵力)，此外还有一些纵火船。
逆风大大拖延了英法舰队的前进速度，直到5月17日，这支舰队才刚刚航行到北福尔兰角
（North Foreland）外海；此时，饮水供应已经开始短缺。因此舰队指挥官们决定前往绍
斯沃尔德湾（Southwold Bay），5月20日曾经遭遇过荷兰舰队，不过糟糕的天气阻止了双
方开战的举动，5月22日，英法舰队进入锚地。
进入锚地6天，英国人依然未能完成补装饮水和补给品的工作，这显示出了他们在组织能
力有所欠缺；到了5月28日清晨，侦察船带回消息，荷兰舰队已经于轻微的东风下在海湾
中摆好阵势。相比之下，英法舰队没做好准备就参战并陷入了混乱；英国舰船在北方，而
法国人则朝向东南偏南方向航行，并因此和他们的盟友彻底分开。
绝大多数英国旗舰或其他重型战舰位于下风位、较靠近岸边，人们发现自己无法加入顺风
的那部分舰队，也因为担心触礁的风险而无法向岸边航行并与己方战舰剩余舰船会合；因
此对英法联合舰队而言，他们始终未能建立一条合适的战列线
德·鲁伊特留下西兰分舰队来困住法国人，并率领其余荷兰战舰“如一道洪流”般冲向英
国人；英国舰队最靠近顺风方向的战舰遭到了最为密集的打击。在接近3个小时的时间里
，英国人始终保持向北航行，并与荷兰人抵近交战直到上午11点。此时，率领英军蓝色前
卫分队的约瑟夫·约当（Jordan）终于成功抵达了荷兰舰队前卫的前方，并顶风完成转向
。此时，三明治（Sandwich）伯爵指挥的蓝色中央分舰队依然被敌人围困，因而无法跟随
约当的行动；不过，蓝色后卫分队的指挥官肯普索恩（Kempthorne）相对较为幸运，他得
以抢到对方的上风向，并迫使荷兰人转往南面。之后，肯普索恩前往援救他的长官（三明
治伯爵），而后者已经被纵火船所包围。
三明治伯爵击退了前三艘纵火船，但第四艘纵火船却成功点燃了他的旗舰“王家詹姆士号
”（Royal James），最终该舰被击沉，三明治伯爵也随船阵亡。大约在同一时刻，总司
令约克公爵-詹姆士把旗舰从失去战斗力的“亲王号”（Prince）上转移到“圣米迦勒号
”（St Michael）上，为了避免冲上沙洲，公爵命令舰队转向；然而，由于战场烟尘太大
，他的转向命令一开始并没有被分队中的绝大多数战舰观察到。
直到下午2点时，红色后卫分队的指挥官-哈曼（Harman）和红色前卫分队的指挥官-斯普
拉格（Spragg）才发现上述命令并加以跟随。截至此时，双方舰队都已经失去了阵型，分
成了好几个舰群，各自向南方，朝着法国舰队和西兰分舰队的方向前进。
詹姆士此时已经和荷兰战舰展开了激烈的交战；在他的下风方向有一些荷兰战舰，与此同
时，包括德·鲁伊特座舰在内的一大批荷兰战舰也出现在了上风位置。好在约当和肯普索
恩位于德·鲁伊特的尾舷上风（weather-quarter，上风舷135°）方向，并向他施加了大
量的压力；哈曼与斯普拉格也从荷兰人的后方赶了上来，交战又继续进行了数个小时之久
。
“圣米迦勒号”同样也在战斗中失去了行动能力，于是斯普拉格便率领战舰接过詹姆士，
帮助总司令转移到“伦敦号”上；不过英国舰队对荷兰舰队下风处的战舰造成了非常巨大
的打击，荷兰人终于坚持不住了，于下午8点时被迫转向撤走，于是，德·鲁伊特只好也
同样放弃交战并撤退；荷兰主力最后与西兰分舰队会合，并脱离与英法联合舰队的接触，
向着荷兰海岸的方向退去。
当天夜间，詹姆士依旧尾随着荷兰人，不过此时他所率领的舰队仅有大约30艘战舰而已。
第二天拂晓时分，荷兰人发现了英国舰队在兵力上的弱势，于是回头向西航行，准备和詹
姆士交战；不过，当法国舰队和英国舰队的蓝色分队出现时，荷兰人便立即重新转向，继
续撤走了。联军舰队终于得以会合，并在拥有上风优势的情况下向南方追逐荷兰舰队。然
而，当英国舰队前锋终于抵达与荷兰前卫齐平位置，并等待公爵的信号准备转向迫使荷兰
人交战时，一场突然出现的大雾却阻止了交战的发生；雾气散尽之后，联合舰队的官兵们
发现，己方战舰距离荷兰海岸到已经近到了危险的地步，于是他们只能转向并返回本土；
荷兰战舰也返回到了其港口的遮蔽所中。
德·鲁伊特达到了战略目标-重创了英法舰队，并迫使其返回基地整修，使对方入侵荷兰
的计画破产。从战术上来看，双方只是平局—也许英法联军还略赢一分；德·鲁伊特抓住
机会在联军舰队处于不利位置时开战，尽管荷兰人在数量上处于下风，但战斗一开始他们
依然占据着优势，最终德·鲁伊特却不得不率先撤退。有两艘荷兰战舰成为了英国人的战
利品，同时还有一艘或更多的战舰沉没。英国这边，尽管人员损失严重—大约2100人伤亡
(死亡约700人)、数百人成为俘虏，但仅有一艘战舰“王家詹姆士号”沉没，另外两艘被
荷军俘获的蓝色分队战舰最后又被抢回。
虽然未能取得胜利，但对于德·鲁伊特来说，避免战败已经是一个足够好的结局了。他是
荷兰的唯一希望，在荷兰国家生死存亡的重大关头，以冒险的方式来获取胜利是不足取的
；他只能小心谨慎、尽量避免卷入战斗。到了7月，当联合舰队重新出现在荷兰外海之际
，德·鲁伊特依然能够保持己方舰队集结，警戒著并等待出击，利用己方海域的浅滩来保
护荷兰的海岸线（英舰吃水太深无法靠近），从而成功抵御了敌人登陆的威胁。到了8月
初，一场暴风雨的来袭，再加上补给品的缺乏，使得联军舰队不得不返回港口进行补给，
而当年的大规模海军活动也就此告终，法国人最终不得不返回本土了