https://www.zhihu.com/question/26513324/answer/33082815
马伯庸
武胜关不能孤立地来看，必须要和九里关、平靖关一起讲。这三个关卡都位于信阳以南，铜柏山和大别山的分界线上，应该视为一体。信阳古称义阳——魏延的故里就在这里——所以这三关又被统称为义阳三关。
很多人一分析起天下大势来就大词源源不断，什么雄踞XX、XX锁钥、XX襟喉、N省通衢、北扼南控西镇东逼啥的，其实地理没那么复杂。本质来说，无非通道和堵口罢了。平地被山地、草原、沙漠、河流分割成各种形状的区域，区域和区域之间存在联络通道，通道多的区域，就是通衢，设在通道上的城市，就是关卡。就这么简单。
义阳三关，就是一个典型例子。
武胜关、九里关、平靖关构成了一个三角，正好把桐柏山脉和大别山分割开来，西为桐柏，东为大别，中间有三条狭窄通道，恰好分别被这三关镇住。不用分析古代，光看现代的公路图就一目了然。
现代修路技术虽然远胜古代，但大体上也得依照山川形势来走，有谷尽量走谷，有隘尽量穿隘，与古道不会偏差太远。尤其是山区，从公路路线大致就能看出古道走向。武胜关的位置在G107上，与京广铁路也重叠；九里关在G4；平靖关在S224。信阳到湖北的三条公路线一条铁路线，如今依然要通过三道关卡的位置，其在古代的地位自不必多说。所以信阳这地方啊，三关特别地正，正到你根本绕不过去，非走不可。
武胜关，古称大隧、直辕、武阳、礼山，到清代才改名武胜。它在鸡公山南边的一条峡谷中最狭窄的一截，拦腰成关，所以又叫“隘道”，以言其险。平靖关的名字相对比较中二一点，古称冥扼，又叫恨这关、憾这关、石域、行者关……大概位置在桐柏山口的五峰岭、凤凰山之间，大约有五六公里的一段路外号一线天，想想多险吧。九里关春秋时候叫大隋关、又有黄岘关、广蚬关，百雁关等名字，也是两山夹一谷的态势。G4京港澳高速修到这里得钻隧道，山势如何可想而知。
信阳从这三条路往南走，过了大梧之后，就进入另外一条重要通道——随枣道的东南出口。随枣通道是由北边的桐柏山脉和南边的大洪山脉夹出来的一条通道，从南阳盆地东侧的枣阳开始，途径随州到广水，再往前走就是大悟。而大悟贴著东侧五岳山往南走几步，就是孝感。
用最明白的大白话说，河南和湖北两地想要走动联络，尤其信阳和孝感之间，必须得身骑白马走三关。只要这三关一堵，交通立断，也就是三关尽毁。甚至从南阳到孝感的随枣通道，也隐隐在三关威胁之下。
https://i.imgur.com/FPs5LCN.png
那么这三关的意义，仅在于信阳和孝感的交通吗？
让我们把地图放大一点，看看周围的态势。
孝感西南方向是汉川，东边是黄陂，再东还有麻城。三处皆是武汉外围重镇。尤其是汉川，在汉水边上，攻击武汉可顺流而下。往西溜跶到长江，过仙桃、潜江则是荆州。北军从信阳渡过淮河之后，一定会赶紧攻克三关，然后南下控制孝感。拿下孝感，再拿下汉川，就扼住了汉水和长江。这一路没有天险，又有汉水和长江水力，想怎么打武汉和荆州就怎么打。换句话说，三关不保，长江中部流域重镇就危险了。
https://i.imgur.com/AhAkOnQ.png
如果我是南军，往北打，打下三关就是信阳，拿下信阳，淮河中段尽归我所有。哪怕拿不下来，随枣道也在控制之下，我可以分兵去打襄阳，然后从方城通道侧击河南。一路上可以借汉水之势，后勤不虞有失。
三关易手有多可怕呢？举个栗子。
周敬王十四年，吴楚之间爆发了一场大战。起因是蔡（驻马店）、唐（随州）二国苦于被南方的楚国欺负，搞了个召陵会盟，又灭掉楚的附庸沈国。楚国大怒，率兵北上，穿过南阳盆地和方城通道，去收拾蔡国。吴王阖闾立刻动员倾国之力，凑了三万人沿淮河西上，去救蔡国。大军走到潢川（信阳东边），忽然军中一位将领提议：咱们别往西去了，往南走吧。当时的主将伍子胥特别纳闷，咱们沿淮河西上挺好，你现在弃舟登陆，放弃吴军水战优势，喝多了？这位将领说兵贵神速，现在去救蔡国，只能击退楚军，如果咱们南下的话，可以直接杀进楚国腹地，想干啥都行了。
于是这员大将带着三千五百人，直趋信阳，然后以迅猛的速度穿过大隧、冥扼、直辕——即义阳三关——从桐柏、大别山脉之间的空隙杀出，一路南下一口气冲到汉川，兵临汉水。吴军主力随后赶至。楚昭王直接吓尿了。好在楚军有能人叫沈尹戍，建议楚军从方城直接打信阳，打下信阳烧毁战船，吴军回去的路就断了。然后楚军主将子常再逼迫决战，可收全功。
结果子常贪功，没等方城的部队动，就先对吴军发起攻击。吴军一路后撤，在汉川和汉阳之间以逸待劳，用一连串眼花缭乱的动作把子常打得晕头转向，最后在柏举（可能是今天的汉川或麻城）彻底击溃楚军。楚军一路沿安陆、京山溃退。本来就进入河南的沈尹戍急忙回援，击败了吴军先锋夫概，这时那位提议奇袭三关的吴将奇蹟般地及时赶到，正面灭了沈尹戍。结果从此以后，楚军一路哭着往西跑，吴军一路嗷嗷叫着往西追，居然把楚国的都城郢都（荆州）都打下来了。伍子胥鞭尸，就在于此。
你们看，本来吴楚国力相差悬殊，楚国20万人，吴国只有3万。可就因为吴军突然闪击三关南下，进入楚国腹心，导致楚军丧失主动权，只能疲于奔命，最后被个个击破，连首都都丢了。可见三关在战略上，有多么重要。而在春秋时代的人，居然能有如此宏阔的战略眼光，一子落下，登时攻守逆转，全盘皆活，真是太厉害了。
https://i.imgur.com/vXVhT5r.gif
哦，对了，这位建议袭取三关的吴军大将姓孙，叫孙武。
类似的例外，实在太多。北魏三关守将曾叛归南梁，登时举国炸毛，中山王拓跋英率军围攻，好说歹说才重新夺回。忽必烈南征时，从这里打破大胜关（九里关），十天之内就抵达长江岸边，围攻鄂州。捻军赖文光面对诸路围剿，在三关这里辗转路过了好几次，每次都会干掉几个清将……抗战时武汉会战，国军统帅部在《对武汉附近作战之意见》中明确指出：“欲确保武汉应东守宿松、太湖，北扼双门关，大胜关，武胜关诸险，依大别山脉以拒敌军，并与平汉北段之积极行动相呼应。” 而日军确实也分出第2军一支力量从信阳打破三关，迂回策应主力，合围武汉。
让我们再把地图拉远一点。中国以江淮为界分南北，可通道并没想像中那么多。最东边没有天险，可是水路纵横，守易攻难。再往西看主要的几条联络南北的干道，淮安-南京算是一条，合肥-六安是一条，再过来商城-麻城、然后就是信阳过三关到孝感，往西还有随枣道、襄阳-荆州，没了，再往西就只有从四川顺江而下了。
大别山横亘江淮之间，东头是合肥，西头是信阳三关（捎带着随枣）。合肥靠近金陵，三关靠近武汉，两处的价值取决于南方政治中心到底在哪里以及北方的战略计划。三关通道狭窄，不如其他通道名气大，但却是任何军事家政治家都不敢轻乎的一个节点。有它未必赢，没它一定败。看对手在这里怎么用兵，用多少兵，就能把对手战略思路估个八九不离十。说三关是南北大战略的一个探测器，不为过。
最后提一句。信阳在秦汉属九江郡，三国属义阳郡，唐属淮南道，宋属荆湖北路，历代皆在江淮系统内。到了元代，却被划入河南江北行省。从此三关归属河南，从此武汉的西北命门，交由河南统辖。而距武胜关东南只有12公里的大悟县，却算是湖北境内。山河相制之意图，可谓再明白不过了。（武胜关和武胜关镇属湖北广水，但北面鸡公山属河南）