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https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/106
　　拉起缰绳，瑞斗瞇起眼，努力辨识前方树丛间的模糊人影。
　　他不得不这么做。跟夜精灵比起来，人类在黑暗中的视觉烂到近乎绝望，
阴雨跟偶尔飘过他们身旁的幽光增添了视觉干扰，只要稍有不慎，立刻就会
被光线误导到错误方向。
　　这状况并不意外。昨晚经过一番折腾，确认男人伤势大致稳定后，他们
几人便各自胡乱睡下，至少得在天亮前稍事休息。但雨势才刚略减，原本缩
在帐蓬角落补眠的希理丝便立刻跳起来，要所有人马上收好行李，趁著天色
未明立刻动身。
　　按理说，这不是移动的好时机。然而在那瞬间，没有人对这件事提出异
议。
　　“别出声音。别留痕迹。别问问题。”在黑暗中，她说。“全部做好，
带笨兔子跟紧。就这样。”
　　她的声音压得很轻，表情却严肃得容不得半点质疑。
　　于是他们收起帐篷，用湿泥盖掉营钉凿痕与营火痕迹，骑上夜刃豹，在
阴暗的森林里无声行进。
　　希理丝在前方探路，艾波恩负责压后，瑟凡西诺则紧跟在瑞斗身后。同
为人类，她的夜视能力也和他一样糟得近乎悲剧。将几乎是睁眼瞎子的两人
夹在中间，是这时最合宜的安排。
　　瑞斗紧跟着前方的希理丝。先前在大路上吵吵嚷嚷的她，此刻却安静异
常。那份沉默感染了所有人。即使是最不会看气氛，平日总问个不停的好奇
宝宝瑟凡西诺，此刻也没胆向希理丝追问到底是怎么回事，为什么要赶在这
种时候出发。
　　艾波恩突然抢到瑞斗身旁，下巴朝希理丝的方向点了几下，银眼里流露
出疑问。
　　瑞斗摇头，摆手示意对方回去。艾波恩撇下嘴角，却没有再坚持，绕回
瑟凡西诺身后继续压队。
　　瑞斗知道艾波恩想问什么。除了毫无方向感可言的瑟凡西诺以外，他们
两人都察觉到了：他们并没有朝着地图上标示的营地位置前进。一路上，他
们有大半时间都在绕圈子。
　　然而瑞斗对此没有任何疑问。他很清楚：希理丝就跟他一样清楚现在的
状况。而这正是他之所以相信她的理由。
　　轻吁一口气，他拍拍窝在怀里瑟瑟发抖的小黑兔。
　　男人是在午夜过后不久醒来的。
　　伴着帐蓬外轰然作响的雨声，男人虚弱地报上自己的名字：阿道斯‧赫
胥黎。还带着重伤的他，并没能解释清楚自己的任务，只是呻吟著将遭到偷
袭的经过告诉瑞斗跟艾波恩，又在嘟嚷着些怀表、酒、营火之类的胡话后，
迷迷糊糊昏了过去。
　　“你认为怎么样？”持续施放著圣光术，艾波恩问：“那些部落只是好
战份子，还是有军事目的的小队？”
　　“线索太少，我没办法给你肯定的答案。”瑞斗回答。“我只能确定一
件事。”
　　看着男人受伤的部位，他安静地说。
　　“我们得尽快离开这里。”
　　直到离开时，男人都没再醒来过。瑞斗也没多浪费时间，上路时直接对
男人施法抱了就走。沿途中，他除了努力跟上希理丝以外，还得不时分神给
藏在怀里的小黑兔补上变形术，以免对方变回人形。
　　小黑兔双眼紧闭，温热的身体微微颤抖，显然正忍耐著巨大的疼痛。瑞
斗拉好衣服，以免让雨淋到兔子身上，又多补了发变形术。
　　不知不觉间，雨已经停了。紫黑的天色开始泛白。原本湿冷的森林被清
晨的阳光熨出温热的水气，整座森林都暖了起来，甚至有些闷热。
　　阳光透入林间，在雨后泥泞的地面上照出夜刃豹踩在枝干上的脚印，照
出他们行走的痕迹。
　　突然，希理丝停了下来。
　　跳下夜刃豹，她比个手势要身后的三人跟着下来，学着她的样子，避开
容易留下脚印的泥地，小心地踩在碎石上。
　　接着，她举起双手。
　　“只是送伤患来。”朝着树林，她说。“不停很久，送完就走。”
　　“──那妳就该去阿斯特兰纳，再不就是银风避难所。”
　　随着这句平淡的回话，一只漆黑的猎豹从林间缓缓步出。
　　像是享受着众人的注视般，牠踩着轻盈的步伐，跃上一块巨石，蛮不在
乎地抖掉漆黑毛皮上的水滴。舔舔爪子，猎豹在石头上横身卧下，慵懒而骄
傲地俯视他们。
　　“阿斯特兰纳在西边。妳能找到这，就肯定能找到那边的军营。”叠起
前爪，猎豹的口气温和得近乎讽刺。“还是说，妳还期待我给妳伸爪指路呢，
我的姐妹？”
　　“人要死了，撑不到那。”希理丝说：“帮忙的盟友，不好放著那样吧？”
　　歪著头，猎豹瞇起眼，仔细扫视瑞斗等人。
　　“妳可能是对前线不够熟悉吧，这位姐妹？”牠的胡须轻蔑地抖了几下。
“在我们这，只是缠个几圈绷带，离死可还有一大段距离呢。”
　　瑞斗掀开长袍，将藏在怀中的小黑兔放到草地上。猎豹坐起身子。瑞斗
轻弹响指，波地一声，小黑兔立刻变回原本的黑发男人，躺在地上发出微弱
的喘息。
　　“没担架的话，我可以继续代劳。”站在气若游丝的男人旁，瑞斗说：
“但若连治疗休养都不行，也难怪你们要把死人当家常便饭了。”
　　猎豹讶异地瞪大双眼。端坐在石头上，牠的双耳不住摆动，视线在瑞斗
与男人之间来回，好半天说不出话来。
　　半晌，牠垂下头，原本修长的身形突然拔高，瞬间化为一名扎著长辫的
夜精灵女子。女子举起双手，躺在地上的男人身上忽然罩上一汪绿光，几条
细小的藤蔓缠上他的伤口，迅速止住正从伤口及绷带间渗出的血水。
　　女子吹了声口哨，两个夜精灵从树林深处飞快奔了出来。他们撑开简易
担架，抬起昏迷不醒的男人，转眼便消失在树林里。
　　女子跃下石头，动作依旧柔软得像豹。转过身，她走进林间深处。
　　“跟我来吧，指挥官会想知道情况的。”她说。众人连忙拉起夜刃豹缰
绳跟上。
　　然而于此同时，瑞斗也没有漏掉她在转身那刻，用达纳苏斯语悄声说出
的那句话。
　　“──你们实在不该来的。”
悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.44
Luminous Secret
　　穿过树林，夜精灵女子领着他们钻进一个兽穴。兽穴中淀积著浓重的味
道，混合著野兽的腥臊与粪便臭味。
　　女子左弯右拐，转进一条暗道。暗道尽头的石壁覆著厚重的藤蔓。女子
拨开藤蔓，又用力一推，一道光线透了进来。女子弯身从藤蔓下钻过，瑞斗
等人跟着照做。
　　映入他们眼帘的，是一个被古树与巨石环绕的小型夜精灵营地。
　　营地搭建得十分巧妙，几乎所有建筑都顺应地形，隐没在浓密的树林里。
瑞斗得瞇眼细看，才能窥见最近的两、三座小屋。营地间有一方小小的空地，
中央点了丛微弱的营火。而在营火旁，数名夜精灵猎人正忙着修整箭矢断羽。
一旁的树荫下，则有只枭兽正与一名树人说话，交谈间还不时朝他们投来怪
异的眼神。
　　看着这个奇妙的营地，艾波恩忍不住轻叹，瑟凡西诺则双眼放光。她从
不晓得：营地居然也能建在这种地方。若没人带路，几乎不可能发现这个位
在岩壁后头的小天地。
　　希理丝牵起夜刃豹，往一旁以木条与绿叶搭成的临时兽棚走去。夜精灵
女子瞟了她一眼。
　　“──你们的同伴会得到妥善治疗的。”她向其余三人说：“几位请跟
我来。”
　　瑞斗举步跟上，却突然一个不稳，踉跄地倒下。瑟凡西诺连忙扶住他。
　　“你先去休息吧，瑞斗？”看着法师苍白的脸，她担忧地说。“你的伤
还没好，还整路忙着施法。再这样下去，身体会撑不住的！”
　　“你昨晚根本没睡，应该已经到极限了。”艾波恩拍拍瑞斗肩膀，“接
下来就交给我们吧。”
　　“那边的营帐能供你们小憩。”夜精灵女子说：“你们在这里可以放心
休息，但请切记不要引起骚动。好了，几位跟我来吧。”
　　她领着瑟凡西诺与艾波恩走进一间木屋。屋里几乎没有任何家具，主要
只用以堆置各种物资与药品。而在叠得整整齐齐的物资中间，一名年轻的白
发夜精灵猎人正坐在地上研究地图。
　　“坐。”猎人头也不抬，指指她面前的地板，“你们的同伴是在哪受伤
的？对手几人？你们的任务是什么？”
　　“我们不是那位先生的同伴，只是恰巧在路上救了他。”
　　听见瑟凡西诺这句话，夜精灵猎人猛然抬起头。德鲁依站在她身旁，慢
吞吞地低头玩弄著长辫。“都有姐妹把客人领来门口了，我哪能不出门迎接？”
她补上一句：“是个盗贼。”
　　扬起眉毛，夜精灵猎人轻声嘟嚷了几句达纳苏斯语。
　　“擅自进入营地，是我们不对。”瑟凡西诺紧张地说：“但那位先生伤
得很重，我们实在不能放著不管。请妳们谅解！”
　　“若有什么问题，两位请但说无妨。”艾波恩昂首，“我们没有要为难
盟友的意思，如果妳们不欢迎，我们这就离开。”
　　夜精灵猎人意味深长地哼了一声，突然理解地笑了。
　　“您这么说，倒弄得我们像是不及格的盟友了。”勾起嘴角，她轻快地
拍拍手。“方才是琳西唐突了，我代她向两位道歉。琳西，这里不用妳忙了，
回去工作吧。”
　　德鲁依甩了下长辫，猫科动物般钻过瑟凡西诺身旁出去了。白发夜精灵
卷起地图，又重新招手示意两人坐下。
　　“别把气氛弄得这么僵，同样都是联盟，我们可是并肩作战的好盟友呢。”
轻抚胸口，她温声道。“方才我只想着怎么调派人手，心急起来就忘了礼貌。
我叫乌尔莎‧晨光（Ursa Twilight），是这里的负责人。虽然你们好像有些
误会，但我可以向两位担保：只要是盟友，我就绝不会让他在这营地里受到
任何伤害。”
　　艾波恩明白她话中的意涵。“同为联盟盟友，我相信妳。”他说。
　　乌尔莎‧晨光点头，脸上笑意半分不减。瑟凡西诺坐到她面前，双手在
被露水浸湿的长袍上叠得整整齐齐。
　　“……我们来这里，是不是让妳们困扰了？”她的口气非常谨慎。“我
不晓得，能不能这么问……可是晨光小姐，你们大家看到我们进来时，好像
都不太开心？我们不懂妳们这边的规矩，若我们有什么不应该的──”
　　“怎么这么说呢？妳们并没有做什么不应该的事。”乌尔莎笑着打断她。
“但我不否认：妳们几位来得是有点奇怪。”
　　“奇怪？”
　　“哦？看那位先生的表情，我还以为妳们都懂了呢？”
　　点着嘴唇，乌尔莎盯着瑟凡西诺，手上的纸卷拍得砰砰作响，像是在审
视她的可信度。摇摇头，她脸上的笑容亲切可人，口气却隐约透出一丝苦恼：
　　“──我们这里可是夜精灵专属的秘密岗哨啊！”
　　瑞斗绕了大半个营地，最后终于在角落的熔炉旁，找到正在疯狂熔炼矿
石跟磨火药粉的希理丝。
　　“一半。”大步走向盗贼，他伸出手。“少跟我争这个──对，我知道
妳先前动不动就脱队探路，装得副很勤劳卖力认真工作的样子，其实只是在
满山乱绕找矿点。妳真以为我没注意到妳挖矿的声音啊？那堆宝石不就这么
来的吗？罔顾职责跟未经雇主同意在外兼差赚外快，我可以写信去跟暴风城
冒险者公会抗议的──好了时间宝贵，矿我只跟妳分一半，还能帮妳做炸弹。
快点拿来不要囉嗦了！”
　　“囉你老北咧嗦啦我他妈是有讲话吗！”希理丝不情愿的将矿石包交给
瑞斗。瑞斗毫不客气地收下了。
　　他在希理丝身旁坐下，两人默默无语，开始安静地组装炸弹。
　　空气中充斥着火药味，火药粉磨制时声音窸苏作响，仿佛他们正附在彼
此耳畔悄声低语。
　　“──你到底想干嘛？”
　　“我听不懂。”
　　“你听不懂的话，干嘛故意装累装虚，特地跑来陪我一起做炸弹咧？”
　　瑞斗不回答。希理丝冷笑着瞟了他一眼。
　　“你知道这地方是秘密营地，也知道可能会发生什么事。”她说：“我
只是不明白你干嘛要把事情推到这地步而已。”
　　盯着手中组装到一半的铁皮手雷，瑞斗还是没应声。而在他下意识瞇起
的紫眼里，危险的光芒一闪而逝。
　　“──你们都站到我面前了，我也没有瞒着的必要了。”
　　拍着手上的纸卷，乌尔莎显得烦躁又无奈。
　　“你们进来时应该也明白了吧？我们这里，可不是常人光靠迷路就能找
到的，所以琳西对你们很警戒。那是她职责所在，几位可别见怪。”
　　“呃？所以说，我们本来不应该出现在这里吗？可是，我不懂耶？”瑟
凡西诺歪著头，绿眼里充满困惑。“虽然我们只是冒险者，可是来支援战歌
峡谷的人不是很多吗？所以那些人，也都不知道这个地方吗──呃，可是这
样不是会很麻烦吗？而且都是盟友，为什么还要……”
　　“即使同为联盟，有些军事机密依旧是无法共享的。”艾波恩接话。他
总算明白这些夜精灵的诡异态度是怎么回事了。“这是人之常情，也不是我
们该多问的事。”
　　“可是，这里不是军事机密，就只是一般的补给营地啊？”瑟凡西诺还
是很混乱。“就是因为知道这里有营地，我们才会把伤患送来──难道不是
这样吗？”
　　艾波恩没回答，一脸若有所思。乌尔莎却有趣地看着她。
　　“啊──原来如此。小姐妳没什么方向感，是吧？”她笑道：“嗳，偶
尔也是有这种事啦……真是的，若是旁边这位高大的先生，也能在这方面糊
涂一点，那也不怪我们同胞怎么这么大胆，居然还领着你们过来了。”
　　艾波恩心领神会。“我们是趁夜过来的。天色那么黑，光是要跟上同伴
的脚步，对我来说就已经非常吃力了。”
　　“要在夜里的森林赶路，对你们来说是有点麻烦没错。”乌尔莎满意地
点点头，又随手拿起一支炭笔。“就不晓得那位先生，是不是也因为这点，
而吃了部落的亏？”
　　“我们发现他时，的确是晚上没错。”瑟凡西诺忧虑地说。“他好像还
有其他同伴的样子，昏迷时也一直呻吟著些奇怪的话。但我们那时忙着照顾
他，雨又下得那么大，实在没办法出去找人。不晓得他的同伴现在到底……”
　　“哦，我完全明白妳的心情。”乌尔莎的声音充满同情，“但妳都到这
边了，就别担心这么多，放心交给我们吧。别忘了，梣谷可是我们夜精灵的
地盘。只要派出我们的搜查队，肯定很快就能找到他的同伴了──先别这么
期待，小姐。我可不保证带回的一定是好消息。”看着瑟凡西诺亮起的绿眼，
她轻声一笑。“这只是我们同为盟友的基本义务，对吗？”
　　瑟凡西诺呆了一下，原本堆在脸上的担忧，突然全化为惊喜的笑容。乌
尔莎噗嗤一笑，从货堆里抽出一张新地图。
　　“好了，两位。告诉我：你们昨晚发生了什么事吧？”
　　将地图与炭笔推到艾波恩跟前，乌尔莎的表情亲切而自信，仿佛她正在
安抚自己因恶梦而惊醒夜啼的稚子。
　　“──救人要紧，可别耽搁了。”她柔声说。
　　“──你在旅馆跟我讨论地形时，我就知道你大概能猜到有这地方，只
是不清楚详细位置。”
　　打磨著铁皮外壳，希理丝的口气非常冷静，和她平日陪着瑟凡西诺嘻嘻
哈哈，还有对艾波恩胡说八道的模样比起来，简直判若两人。
　　“你不是那种会自找麻烦，多管闲事的人。所以就算你知道，我也不是
很在意。反正这跟行程没关系，就当彼此都有默契，谁都不要为难谁，平安
过去就算了。”
　　她走到锻炉旁，戴起护目镜，单脚踩上风扇踏板，开始提高炉火温度。
鼓风扇呼呼作响，夹杂着希理丝细微的喘息声，挟著热气一同朝瑞斗扑面而
来。瑞斗不禁忆起铁炉堡的大锻炉，以及总是盘旋在黑石深渊里的燠热空气，
跟法师塔顶楼书房的黏腻炙热。
　　“可是现在，你却硬是要救那个男的，还要我把他送到营地里。”踩着
踏板，希理丝说。炉火映在她的护目镜上，仿佛她的双眼是整片跳动的火燄。
“你能开出那种价钱，就表示你知道这么做会冒多大的风险。你不是笨蛋，
也不是烂好人。不会浪费时间在自己认为没价值的事情上。”
　　炉火温度已经升得够高了。希理丝将矿石倒进炉中，转身摘下护目镜，
重新看向瑞斗。
　　“所以，告诉我，莱克特。”而在那对灿亮的金色双眼里，瑞斗看见了
炙热的火燄，滚烫猛烈得宛如灼烧着他的心口。“你的目的是什么？”冷著
声音，希理丝问。
　　揉揉太阳穴，瑞斗叹了口气。
　　“……对，没错。”他安静地说。“我知道有这个秘密营地，也非常清
楚：那些假营地的存在意义。”