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“吃干抹净的一代”，这个标签恐怕无论贴在哪一群人身上，都不会好受，尤其在这群人
中，有些人已六十好几，白发苍苍……。
他们是谁？美国的婴儿潮世代。
“婴儿潮代”这个词，从何而来？二次世界大战结束后，约从1946年起到1964年，美国新
生儿大增，形成一股婴儿潮，总人数约为7700万，后来许多人就称他们是“婴儿潮代”。
婴儿潮代成长的时间，正是美国国力最强、经济欣欣向荣的年代；他们赶上股市和房地产
大涨的时机，累积了许多财富；而且他们人数庞大，可以用选票支持对他们有利的政策，
例如少缴税、多享福利。
1945年出生的美国人，一辈子可获得近220万美元（约台币6391万元）的各种福利，远比
过去任何世代都多；国际货币基金的统计还显示，如果现在各种退休方案或医疗照顾的办
法不改，1945年出生的美国人，所享受的福利可能比缴的税多出3330亿美元（约台币9兆
5872亿元）。
这么庞大的一笔钱，谁来支付？婴儿潮代自己付了一部分，但另一部分则要靠年轻人了。
英国经济学人杂志因此毫不客气地使用“吃干抹净的世代”来形容他们。
婴儿潮代觉得十分委屈，有人就说，如果常看近几个月的美国新闻，可能会觉得，剥夺年
轻人未来希望的元凶就是婴儿潮代，而拯救美国年轻人的唯一办法，就是把婴儿潮代统统
关起来！
那当然只是气话，因为如今许多美国年轻人还要仰赖婴儿潮代的父母帮忙，才能度过学费
高涨、工作难找、存钱更不易的困境。
但绝大多数婴儿潮代将在2020年退休，从现在起到那时，也就是未来10多年间，美国人将
被迫思考：着眼未来，政府税收究竟是应该多花在环境、学校和教育上，还是多花在退休
金上？婴儿潮代人数多，并非他们的错；美国社会现在期待的是，婴儿潮代发挥积极影响
力，让点利吧。