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艾西莫夫以基地系列及机器人系列这两大系列科幻小说闻名于世，作家暮年之时分别写了
两大系列的续集，把原本独立的两大系列故事巧妙地结合起来，两大系列小说成了气势磅
礡的万年银河世界史。在科幻小说上艾西莫夫的地位因这两大系列而无可动摇。但是作家
曾自叙过，他最满意的作品却是一篇仅数千字的短篇故事“最后的问题”。
热力学第二定律表明若不对孤立系统施加额外的功或能量下，孤立系统的混乱程度会自然
增加。这种混乱程度的度量值称为熵值。最简单例子是我们如果把有色溶液滴入一瓶水中
，无须搅拌，最后有色溶液也会均匀分布整瓶水中，熵值达到最大化。这种现象如果扩大
到整个宇宙，我们可以视整个宇宙为一个孤立系统，因此从初始的大霹雳开始，宇宙的熵
值会持续增加，宇宙中的能量会慢慢转变成热能，到了最后，当系统熵值最大化后，宇宙
会呈现热寂状态。此时宇宙中再也没有任何能量可以提供给生命使用。这是根据热力学第
二定律推导出的宇宙终极命运假说。
“最后的问题”这篇故事即是以此假说为基础，在短短数千字内，勾画出一个宇宙亿万年
的生命史。叙述人类在道德提升、物质进步后，文明首次进化到一个崭新世代。而人类也
创造出具有一个能够自我成长与自我调适的人工智能。这人工智能一直悉心照顾着人类的
生活，创造新科技，解决人类的问题。某一天一个偶然里，两个负责人工智能的保养维护
工作的工程师，询问了人工智能关于若不施加功的情况下，如何使宇宙熵值降低的问题，
面对这个违反热力学定律的问题，人工智能一时语塞无从回答，然而它也开始寻找、思考
这个他回答不出问题的答案，一直到地老天荒，月殒星灭………，最后的问题的最后的答
案。这篇故事的壮丽与恢弘不仅是它勾画出我们身处宇宙的生命史，人的永恒进化，它甚
至进一步写到了“创世”，写到关于“神”，以及整个宇宙时空的永恒循环。这样巨大的
主题即使用百万字描写也不为过，但是作者举重若轻仅用了数千字就完成这些主题的故事
。任何一个作家单凭这样一篇作品即可不朽。如果说长篇巨著是人类灵魂的深邃隧道，通
向无尽的过去与未来。短篇杰作就像是巫士的水晶球，烛照我们无边的幻想与梦境。而“
最后的问题”不仅烛照出我们最远的幻想与梦境，它同时也通向那无尽的过去与未来。确
实，艾西莫夫以单薄的一个短篇故事达到了史诗长篇才会有的震慑力。
这篇故事发表于1956年，依照当时的科技发展，作者描写数位运算将走向集中化。人类的
数位科技运算发展由早期大型电脑的集中化走向个人电脑的分散化，网络的发展有把这一
切连结起来的趋势，云端的概念可能让未来数位运算是又集中又分散，现阶段所谓人工智
慧离小说所描写的境界还很遥远，当然我们距离故事的开始时间2061年也还有约50年，50
年的科技变化或许会让我们达到那个境界，如果这样，那时我们也可以来问我们创造的“
神”这最后的问题了。