马隆的传记，放在《晋书》里面，但他的生平其实跨过魏晋。
早年最显著的事蹟，就是帮令狐愚收尸安葬，甚至为他服丧三年，
成为兖州美谈。
[凉州动乱]
咸宁四年(278年)，马隆上书表示，凉州刺史杨欣失羌戎之和，必败。
果然鲜卑首领秃发树机能的支党，若罗拔能在武威击败并杀害杨欣。
凉州河西因此交通断绝。
晋武帝司马炎对此发出感叹：
“谁能为我讨此虏通凉州者乎？”
朝臣没有敢发言应对的，于是马隆自告奋勇：
“陛下若能任臣，臣能平之。”
司马炎质问：
“必能灭贼，何为不任，顾卿方略何如耳。”
马隆回答：
“陛下若能任臣，当听臣自任。”
司马炎:“云何？”
马隆说出他的计画：
“臣请募勇士三千人，无问所从来，率之鼓行而西，禀陛下威德，
丑虏何足灭哉！”
[冲撞体制]
司马炎同意他的看法，于是任命马隆为武威太守。
这时候朝臣公卿有意见了：
“六军既众，州郡兵多，但当用之，不宜横设赏募以乱常典。
隆小将妄说，不可从也。”
司马炎大概是看穿这些不中用的朝臣，并未理会。
马隆开始他的“募集三千兵”计画，设定了标准：
腰引弩三十六钧、弓四钧，立标简试。
(注：腰引弩是单兵用弩里较大型的，拉力36钧约合9石
力气大的可以用腰拉动，但力气小的通常用脚踢)
从早上到中午，达标录取的有3,500人
于是，马隆请求到武库选武器，但又发生争执，被御史中丞
奏劾，马隆也不客气反驳：
“臣当亡命战场，以报所受，武库令乃以魏时朽杖见给，
不可复用，非陛下使臣灭贼意也。”
大意就是武库给了前朝的烂货，因此才发生争执。
[出征奇计]
司马炎顺应他的意见，并发给3年军资，于是马隆终于出发，
渡过温水(武威以东的河川)，但被秃发树机能的万人众阻挡。
照晋书记载，马隆制作很多应对军械，例如依八阵图作偏箱车
，“狭则为木屋施于车上，且战且前，弓矢所及，应弦而倒”
这还不是他最奇妙的战术，磁石战术才是:
“或夹道累磁石，贼负铁铠，行不得前，隆卒悉被犀甲，
无所留碍，贼咸以为神。”
为了对付敌方身穿铁甲，马隆在夹道两旁堆置磁石，己方士兵
则披上犀甲。敌人进入夹道时，被磁石吸住铁甲，行动受阻，
于是被马隆击败。
[战果辉煌]
朝廷这边，因为很久没听到马隆的消息，几乎全认为他已经死了
。等到马隆报讯的使节到来，司马炎拍手大笑：
“若从诸卿言，是无秦、凉也。”
(如果听你们的，就会失去秦凉两州了)
于是下诏书，擢升马隆为宣威将军，假节：
“隆以偏师寡众，奋不顾难，冒险能济。其假节、宣威将军，
加赤幢、曲盖、鼓吹。”
马隆终于和秃发树机能决战，将其斩杀，平定凉州。
[终局]
战后叙赏，朝臣又有意见，这是后话，反正都被司马炎解决了...
后来，马隆就以平虏护军、西平太守，在凉州一带守护十余年，
还曾经被谗年老而撤职，复职后卒于现任...