http://cn.wsj.com/big5/20140707/bas091804.asp
富士山前飞驰而过的蓝白相间高速列车是日本战后经济繁荣的象征之一。当时日本修建了世界上第一条高速铁路线，高速列车在1964年东京奥运会召开前夕投入运营。
半个世纪后的今天，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)希望用铁路技术的又一大飞跃来向世人证明，在经济持续下滑20年后，日本依然是一个有魄力的国家。最初运营东京至大阪的高速列车的公司有意修建一条新的铁路线，将这两座城市的距离缩短至一个来小时，比目前所需时间减少了一半有余。
这个项目可不仅仅是对老旧设施的升级。该项目预期耗资约900亿美元，可能将是目前为止世界上造价最昂贵的铁路线。这也将是首条使用磁悬浮列车的铁路线。磁悬浮技术是将车厢从混凝土轨道上抬高几英吋，让列车以超过每小时500公里的速度行使，这一时速比目前最快的新干线高速列车还要快上近200公里。
鉴于中国等其他一些国家也已经自主研发了高速铁路系统，东京明治大学教授市川宏雄
(Hiroo Ichikawa)称，日本也必须以一种新型火车来彰显自己在这一领域的领导地位，这一点非常重要。市川宏雄是《磁悬浮能够改变日本的真实原因》(The True Reason Why
the Maglev Will Transform Japan)一书的作者。
外界普遍预计该项目将于今年获得安倍晋三政府的最终批准，将从2015年年初开工建设。安倍晋三表示，该项目将成为日本下一批重量级出口之一。他已经向美国总统欧巴马介绍了这一技术，称该技术能够令纽约到华盛顿的距离缩短至一个小时。
然而日本人并非都和安倍晋三一个想法。
批评人士称，拟建的新铁路线不过是最近一系列大规模基础设施项目中的最新一个，这些项目都是为了提振长期受到通缩困扰的日本经济增长。批评人士指出，预计到本世纪中叶，日本的人口将从目前的1.27亿人减少至不足1亿人，等磁悬浮列车投入使用时，将会出现上座率不足的问题。
千叶商科大学(Chiba University of Commerce)客座教授Reijiro Hashiyama在一本反对修建磁悬浮列车的书中写道，人们无疑会对日本高速铁路的需求是否会增加而提出质疑，因为预计到21世纪末日本的人口将会减半。
开发磁悬浮列车的上市公司中央日本铁路公司(Central Japan Railway Co.)预计，新的磁悬浮线路每年将吸引8,800万乘客，其中7,200万人是从现有的东京-大阪新干线高速铁路分流的乘客，后者每年运送1.43亿乘客。
为了消除批评人士的担忧，中央日本铁路公司打算依靠自身的力量，利用来自现有东京-大阪新干线的现金流为磁悬浮线路的建设提供资金，而不是花纳税人的钱。
但中央日本铁路公司不可能马上筹集到项目所需的所有资金，因此该公司计划分两期建设上述磁悬浮线路。一期工程从东京至名古屋，计划在东京第二次承办夏季奥运会七年之后即2027年开通；奥运会是展示日本基础设施和技术的一个潜在机会。二期工程从名古屋至大阪，计划2045年建成通车。
与现有的东京-大阪新干线沿着东京与名古屋间的海岸穿行不同，磁悬浮列车的路线将直接穿越海拔3,000米（9,800英呎）的日本阿尔卑斯山(Japanese Alps)。磁悬浮列车约90%的路线是隧道，环保人士因此对项目建设将产生的数百万立方米的土方工程量感到担心。
来自东京附近相模原的64岁环保人士Kimie Asaka表示，这应该被认为是战后最大的环境灾难或生物破坏项目。上月，她与一群抗议者向日本环境省表达了他们的担忧，并要求该部门加强对磁悬浮列车项目的审查。
东海旅客铁道(Central Japan Railway Co)称，磁悬浮列车项目线路的选择来自日本政府1973年的一项计划。该计划的初衷是建设一条新干线的备用线路，以应对新干线被地震或海啸摧毁的不测。东海旅客铁道是日本全国铁路系统1987年私有化过程中组建的六家公司之一。
至于对日本人口数量减少的担忧，明治大学的市川宏雄称，这实际上是建设磁悬浮列车最佳理由。磁悬浮列车建成后，东京到名古屋之间286公里的路程（接近纽约与华盛顿之间的距离）仅耗时40分钟，将节省一个小时的时间。市川宏雄表示，这两个城市实际上将合并成一个大都市。而东京的金融实力与名古屋周围地区的制造业能力相结合将对日本经济起到提振作用。丰田汽车(Toyota Motor Corp.)的总部位于名古屋。
被称为中央新干线(Chuo Shinkansen)的磁悬浮列车可能会给三菱重工业株式会社和东海旅客铁道子公司日本车辆制造(Nippon Sharyo Ltd)等日本工程企业带来利润丰厚的合同。东京附近长达43公里的磁悬浮试验线路上鸭嘴型车头的列车就是由东海旅客铁道生产的。
日本政府还希望为磁悬浮列车找到海外买家。但日本在出口该国传统的高速列车方面成果有限。日本传统高速列车的时速超过每小时320公里的，与法国和德国速度最快的列车相当。
在与奥巴马会晤时，安倍晋三提出，如果美国愿意在纽约与华盛顿之间建造一条磁悬浮列车线路，日本帮助将提供融资，并免费提供技术。东海旅客铁道已在华盛顿设立一个办事处，该办事处正与一家名为Northeast Maglev的私人公司为建立该磁悬浮线路项目进行游说。Northeast Maglev的顾问委员会成员包括前美国参议院多数党领袖达施勒(Tom
Daschle)和前纽约州州长帕塔基(George Pataki)。
Eric Pfanner