标题: 迈向阿拉伯核武大国?沙特阿拉伯与中国合建“黄饼铀”提炼设施 美警告“危
险”
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王颖芝 2020-08-05 20:10
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粉末状的“黄饼”是浓缩铀提炼过程的重要中间产品。沙特阿拉伯据信已与中国合作兴
建黄饼生产设施。(IAEA Imagebank)
沙特阿拉伯疑在中国帮助下,建造了一座能将铀矿提炼成“黄饼”的核设施,再度掀起
外界疑虑,担忧这个中东能源大国一步步实现发展核武野心。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报导,根据西方官员透露,沙特阿拉伯
已在西北部小城市欧拉(al Ula)附近、一处人迹罕至的沙漠地盖了一座核能设施,用途
是将铀矿精炼成浓度稍高的八氧化三铀(U3O8),也就是俗称“黄饼”(yellowcake)的
核产品。
根据原能会介绍,黄饼是核工业的重要原料之一,是一种从沥青铀矿提取高纯度铀的中间
产品,外形为黄色粉末。黄饼的铀235浓度仅约0.7%,还需要经过多次加工、浓缩,才能
进一步制成浓度3至5%的核燃料原料。
虽然黄饼生产设施距离“核武”还有很长一段路,但沙乌地的长期盟友美国及其他盟国都
担心,这是沙国拥有核武的野心开端,而且正在努力迈进。美国《国会山庄报》(The
Hill)报导,早在2018年,沙国王储穆罕默德(Mohammed bin Salman)就曾说:“如果
伊朗发展核武,沙乌地会尽快跟进。”
如今沙国明确推进核能计划,也让区域宿敌之一的以色列大感恐慌。以色列国家安全研究
所区域关系专家古赞斯基(Yoel Guzansky)表示:“每一年,我们都会发现沙乌地对核
能的胃口正在变大。加上他们对伊朗的恐惧、害怕被美国忽略的担忧,还有丰富的资源跟
目前主事者的治理方式,这些叠加起来,显得非常危险。”
沙乌地能源部也回应,“坚决否认”在欧拉地区附近兴建了铀矿设施,只强调铀矿等矿物
资源开采,同样都属于沙国经济多元化战略的关键之一。沙国仅表示,已经与中国签订了
铀矿探勘合约,但不肯再详述更多细节。
曾与中国企业签约
中国与伊朗目前都没有对此发表意见。美国国务院发言人则表示,美国已经向所有合作伙
伴表达,与中国核子机构来往可能具有风险。
根据报导,沙乌地在2017年与中国核工业集团公司签署一份谅解备忘录,主要协助探勘铀
矿;沙乌地也曾与中国核工业建设集团公司签署协议。早在2012年,利雅德与北京也宣布
将针对和平利用核能的目标展开合作。但目前还无法确定,本次协助建立黄饼设施的中国
企业是否为上述两家公司。
目前为止,沙国不曾透露任何核武计划,更没有提炼浓缩铀等发展核武的能力。但沙国政
府一直希望降低对主要出口产品──石油的依赖,希望以核能发电等方式拓展能源供应来
源。石油占沙国出口总额80%以上。
一般状况下,铀矿必须经过多次化学反应才能转化为黄饼,再经过复杂的多重步骤可以提
炼出用于民营核电厂的浓缩铀。更高浓度的铀可以用作核武动力。
沙乌地拒签严格监管协议
《华尔街日报》报导,消息人士透露,美国及盟友已经拿到了沙国“黄饼”生产设施的细
节资讯,但还不清楚是否已经开始投入生产。不过和不扩散相关专家表示,这种设施本身
没有违反沙乌地签署的国际核能协议。国际原子能总署(IAEA)前副总干事海诺南(Olli
Heinonen)说,黄饼设施本身不是什么重大进展,但沙国明显在为发展核武留下空间,质
疑沙国的不透明态度。
海诺南说:“如果这项计划是出于和平目的,为什么不公诸于众?”
沙特阿拉伯目前只签署了最有限的IAEA保障协议,也是旧版《小数量议定书》(Small
Quantities Protocol)最后几个签署国之一。这份议定书允许天然铀存量“小于10吨”
的国家不用报备使用细节,也无须向IAEA登记黄饼生产设施的地点。
IAEA后来也曾与沙特阿拉伯讨论,要求其改签更严格的《附加议定书》(Additional
Protocol),这份议定书要求签署国允许IAEA针对核能设施的广泛检查。IAEA指出,至今
年年初全球已有150几国签署《附加议定书》,包括美国与伊朗在内,不过以色列坚决不
签。
沙国能源部仅表示,该国的核计划“完全符合核能管理与和平利用的所有法律框架”。
根据《国会山庄报》,美国曾表明愿意将反应炉等核能关键科技卖给沙国,但美国军备管
制特使毕林斯利(Marshall Billingslea)7月21日才在参议院听证会强调,沙国必须签
订“黄金标准”才能合作。
“黄金标准”又称“123协议”(123 Agreement),因为在美国1954年《原子能法》(
Atomic Energy Act)第123条约束下,美国与任何国家共同发展核能设施时,必须确保对
方不会发展非自卫性核武,这代表沙特阿拉伯必须保证遵守至少9条核不扩散规范,例
如不提炼比黄饼铀高出很多层级的浓缩铀,也不能再处理用过核燃料,因为后者可以用来
发展核子武器,而发展核武需签署《附加议定书》。
民主党籍康乃狄克州联邦参议员墨菲(Chris Murphy)也猜测,沙国当局会找上中国合作
,就是因为中国不像美国,没有那么多条条框框的限制。
墨菲说:“沙乌地人想要通吃,但我们不能让他们逃过(监管措施)。”
沙国政府虽然宣称,核设施将用于发电和国家多元发展等和平目标,但实际上从未把话说
死,不曾放弃发展核武选项。沙国核能发展实体“阿卜杜拉国王原子能和可再生能源城市
”(The King Abdullah City for Atomic and Renewable Energy)在网站写道:“沙乌
地阿拉伯拥有天然铀矿,可以用作生产铀燃料以供应国家电力和国际市场使用。”
利雅德当局不曾掩饰全面发展核燃料循环的渴望,近年不断招募核能工程师,也创立许多
新的研究中心与学术计划。例如,沙国目前正与阿根廷国家核能科技公司共同发起一项计
划,在利雅德近郊研究反应炉。沙国也与韩国合作,重新规划一座小型商业反应炉的设计
。此外,沙国还与邻近的约旦发布了合作协议,将共同开采铀矿并投入生产。不过沙国早
先计划兴建两座大型反应炉,却一再延期搁置。
阿拉伯世界第一座商业核电厂
沙特阿拉伯不是海湾地区第一个兴建核设施的阿拉伯国家。8月1日,阿拉伯联合酋长国
(UAE)启用位于阿布达比的巴拉卡核电厂(Barakah Nuclear Power Plant),将燃料棒
放入四座核能反应炉的第一座。巴拉卡核电厂的反应炉由韩国“韩国电力公社”(KEPCO
)协助兴建,是阿拉伯世界第一座投入商业运转的核电厂。
UAE声称希望降低对石油的依赖。UAE政府表示,如果巴拉卡核电厂权力运转,将能满足该
国1/4的电力需求。但还是无法避免外界疑虑,毕竟,伊朗与以色列都拥有核武打击能力
,中东区域任何新增的核设施都可能增加开战风险。
能源专家曾质疑,以UAE的天然条件来说,怎么看都是太阳能比较安全,成本也低得多。
但UAE政府也回应,太阳能虽然较为环保,生产的电力却不够该国使用。
半岛电视台(Al Jazeera)报导,UAE已经签署核不扩散协议,承诺不会进行浓缩铀或再
处理铀的工作;甚至也与美国签署“123协议”,以便获得更多商用核能设备与技术。
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