请勿感染大猩猩!非洲生态保育与武汉肺炎的“蝴蝶效应”
“小心防疫!别害死了大猩猩。”非洲的武汉肺炎疫情,当前虽未遭遇大规模扩散的立即危机,但受限于医疗资源困窘、公卫建设缺乏,加上通报系统不完善,仍让国际极为忧心。伊波拉肆虐的瘟疫阴影,更让非洲多国不敢轻忽。中西非国家加蓬(Gabon)日前就宣布:尽管尚未确认新型冠状病毒对大猩猩的传染性,但考虑到“大猩猩与人类基因相似度极高”,为预防同遭感染的风险,将全面禁止国家公园内的大猩猩生态旅游。而对未知病毒的恐惧,同时也正重挫加蓬行之有年的“穿山甲野味”黑市,再次触发加蓬物种保育的蝴蝶效应。
加蓬沦陷的第一起新型冠状病毒确诊病例,始于3月13日,为一名日前自法国返国的27岁男子。截至21日晚间,加蓬仅有4例零星确诊,尚未传出任何本土传染与死亡病例,但考量到国家脆弱的医事能量,加蓬政府为了在早期遏堵病毒扩散,也已采取封锁隔离措施。包含:宣布全国停课、关闭酒吧与夜店等娱乐场所、封锁部分国境、限制来自高风险疫区的外国籍旅客入境、国人入境于潜伏期间,须强制隔离...等。
防止新型冠状病毒肆虐人间的同时,加蓬亦针对栖息在其境内森林的野生大猩猩(gorilla)与黑猩猩(Chimpanzee),采取预先防疫措施。
“我们已决定:将禁止游客在国家公园内,进行任何观赏人科动物(great apes)的各种活动,以杜绝人类与动物之间任何的传染可能。”加蓬国家公园局(ANPN)16日宣布,除了禁止游客接近国家公园内的大猩猩与黑猩猩,工作人员若要入园,也得先经过14天的自主隔离与初步检查。
位于中西非的加蓬,全国至少80%面积都由森林覆蓋。自然资源极其丰富,同时也是孕育物种的动物天堂。自2017年以来,当局尤其大力推广注重环保与动保的“生态旅游”。当中,观赏野生猩猩的森林游览,是最受欢迎的行程之一。但随着武汉肺炎的全球大流行,加蓬也因此采取动作,防患未然。
ANPN的防疫政策布达中,所针对的人科动物也称作猩猩科,包含黑猩猩与大猩猩等。分布于加蓬的人科动物主要则为:西部低地大猩猩(Western lowland gorilla),以及中部黑猩猩(Central chimpanzee)。
当中,中部黑猩猩被国际自然保护联盟(IUCN)列为“濒危”(EN);西部低地大猩猩则是情况更严峻的“极危”(CR)状态,全球野生数量约落在10万~20万之间,距离“野外灭绝”(EW)的物种危机仅有一步之遥。
“因为新型冠状病毒的关系,人类若与大猩猩接触,也可能造成威胁。”ANPN表示。尽管当前新型冠状病毒的感染源头与中间宿主依然不明,更没有任何证据证明:新型冠状病毒会在人类与其他动物——比如甚嚣尘上,但未曾被科学证实的猫狗——之间传播;但因为“大猩猩及黑猩猩与人类的基因序列相似度极高”,是灵长类中“与人类最为接近”的动物。保险起见,加蓬当局这才决定先禁绝人类与野生猩猩的近距接触。
小心为上的动物防疫,一方面是防治疫情扩散;另一方面也与1995年伊波拉病毒肆虐加蓬,造成北部90%野生大猩猩染疫病死的生态惨剧阴影有关——当时的瘟疫浩劫,加蓬至少有1万5,000只大猩猩,因为感染伊波拉病毒而死亡。
对于人类与猩猩之间的病毒传染,生态健康联盟(EcoHealth Alliance)的权威兽医与流行病学家艾普斯坦(Jonathan Epstein),早前在接受《Vox》访问时便曾举例说明:如麻疹(measle)、好发于人类婴幼儿的呼吸道融合病毒(RSV),还有当前仍在肆虐非洲的伊波拉病毒,都是大猩猩与黑猩猩可能感染的传染疾病。
这是物种保存的严肃议题。这也是为什么一个负责任的生态旅游行程,一般都会拒绝病者参与的原因...,这对动物来说是很大的风险。
因此,在未能排除新型冠状病毒对于大猩猩与黑猩猩的传染风险下,阻绝人类接触也就成了加蓬关注的保育防疫重点之一。尤其大猩猩与黑猩猩不同于人类,倘若真的存在感染新型冠状病毒的风险,要如何进行隔离治疗?甚至表达沟通疑似病征?更是难以想像的极难挑战。
保卫猩猩的同时,面对新型冠状病毒的未知威胁,加蓬原本蓬勃的穿山甲野味市场,也遭遇了黑市产业链的冲击。
穿山甲是加蓬当地人颇为喜爱的野味。同样盛行野味的中国,亦因为对穿山甲料理与中药材料的大量需求,纷纷前往加蓬走私交易。穿山甲野味黑市行之有年,加蓬市场里不时可见摊贩半遮半掩地贩售穿山甲。根据《法新社》,每公斤甚至可以卖到1,000美元的高价——尽管穿山甲已于2006年,被列为世界上最濒危的物种之一,禁止国际贸易。
但自从武汉肺炎自爆发以来,野味一直被外界高度质疑与病毒传播至人类身上有关。当中,穿山甲就是遭到怀疑的中间宿主之一(但目前未能证实),随之而来的野味恐慌,也让加蓬的穿山甲市场一落千丈,中国黑市商人也不见踪影。
来自中国的穿山甲需求,因应野味恐慌而大幅重挫的同时;尽管加蓬政府陆续采取防疫措施,看似严阵以待,但民间对于穿山甲野味的态度,一时半刻似乎也没有太大改变。
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图为加蓬首都的市场,贩卖穿山甲等野味。 图/法新社
“有人也跟我们说,吃猴子会得伊波拉;但我们还是狂吃,也没怎样啊...”对于野味的病毒传播风险,加蓬市场里一位民众不以为意地表示:“反正对身体无害啦!重要的是,要新鲜啦!”
伴随着新型冠状病毒入侵非洲,加蓬对于野生动物的保育,有了此消彼长的不同冲击。守护大猩猩与打击穿山甲野味之余,能起多少保育与防疫作用?仍有待检验。但对于非洲当前相对少数的确诊病例,世界卫生组织(WHO)秘书长谭德赛(Tedros Adhanom Ghebreyesus)日前也警告:非洲没有自负的余地。
“非洲应该警觉惊醒!”来自非洲埃塞俄比亚的谭德赛19日如此向家乡大陆喊话警告。截至21日,非洲的武汉肺炎累计确诊已经超过640例。疫情较为严重国家为埃及,当前至少285人感染,其中8死。谭德赛指出,非洲当前“可能拥有大量未检测、未通报的病例”,在医疗资源不足之下,倘若遭遇大爆发后果将难以预料。
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图为塞内加尔的街头。 图/法新社
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