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Economist Oct 11th 2014
自民党有非常好的理由感到悲惨。最近的一些民调显示，他们的支持率仅有6%，约莫是上
次选举支持度的四分之一。他们的选民流失到工党、同属联合政府的保守党、绿党，甚至
是右翼的英国独立党。他们的骨干 — 地方议会成员，正在分崩离析。几乎可以预测在明
年5月的选举，将会丧失现在56席中的三分之二。
但从10月7日自民党在格拉斯哥所举办的党员大会看起来，气氛还颇乐观的。党员中的活
跃份子有察觉到困难，但都宣称自己已对未来的战役做好准备。几乎没什么人批评克莱格
(Nick Clegg)，他从2007年以来便担任党魁，2010年以来担任副首相。即便是党内的自由
派大砲，前内阁官员Jeremy Browne也很克制，仅不痛不痒地说党的定位不明(然后亏了一
下克莱格不想被拍到在公众场合抽菸)。
为何自民党人可以如此冷静?英国任何其他的主要政党，如果碰到自民党(明年即将遭遇)
危机的一半程度，早就溃散了。大环境可能是一个解释。许多不高兴的党员早就离开了。
其他人则为了还可以留在政府里感到振奋。“我觉得我们很重要”一位赶着去参加演讲的
自民党会议代表说。的确看得出来：大会出口有金属安检、电视台在走廊穿梭，找寻受访
者、外交官则想就一些议题寻求委员会成员的意见。二十年来都处于边缘地带，自民党人
仍然觉得这很新鲜，且感到兴奋。
而党内的活跃份子也知道，这也许还可已持续下去。保守党跟工党仍花时间在巩固传统票
源，一位具影响力的自民党人Olly Grender认为，这对自民党将有帮助。如果两大党都无
法突破传统票源，国会可能再度出现无多数党的情况 — 即便自民党再不继五年，也仍然
可决定首相人选。
这样的前景，让克莱格在党内的对手，无法让那些抱怨成为更危险的事情。倾左的Tim
Farron仍在等待机会。而Chris Huhne在2012年辞去能源相一职后，就因为妨碍司法公正
而被判刑。商业相Vince Cable则牵扯到几桩拙劣的政坛丑闻，看起来对更高的职位已失
去兴趣。起码到大选前，克莱格看起来很安全。
也只有自民党独特的风格，可以完全解释他们的好心情。跟保守党、工党比起来，自民党
较民主，且规模较小。他们在政策投票的做法，让党员可以释放压力 — 党员在辩论时高
举会议通行证，来表达自己的立场。而其较小的规模，也意味着党内高层通常跟个别党员
熟识，也比较容易让他们保持忠诚度。汉普郡的Leola说，知道高层有在关心，“出门拜
票，即使只有两个人愿意回头，也还能打起精神”。
也唤醒了自民党久远的记忆。当被问到现今的窘境时，老党员说他们以前就看过了；1989
年的欧洲议会选举，自民党只获得6%的选票而没拿到任何席位。他们止跌回升的关键在于
艾许登(Paddy Ashdown)，他过去曾带领濒临绝境的自民党，而现在他身兼自民党的忠贞
党员、主教跟治疗师。10月7日的Glee Club(每年在自民党大会都会举办的喝酒唱歌大会)
上，这位前特种部队成员领头唱民权老歌“We Shall Overcome”，旁边则是克莱格望向
远方的大头纸板。
有时候自民党的古怪让党内高层哭笑不得。比如说，党内曾通过一个动议，认为赢球并非
足球比赛的“最需关注的事情”。但也就是这样的古怪，让党员能保持忠诚度。克莱格很
幸运地拥有一群“重点在参与而非胜选”的党员。