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MARK MAZZETTI, ERIC SCHMITT, DAVID E. SANGER, HELENE COOPER 2014年06月06日
华盛顿——一架黑鹰直升机在阿富汗东部渐渐黯淡的暮光中起飞，载着一名在塔利班手中扣押了五年的美军士兵。此事发生前的几周，美国官员越来越担心，鲍·贝里达尔中士
(Sgt. Bowe Bergdahl)的生命可能面临危险。
俘虏他的人在数月前制作的一则视频显示，他身体虚弱、精神恍惚，而且美国越来越担心，塔利班对人质谈判的缓慢进展感到愤怒，正开始重新考虑继续扣押一名美军俘虏的价值。
在协商以五名塔利班囚徒交换贝里达尔的交易过程中，卡塔尔官员长期扮演着中间人的角色。此时，他们发出警告，贝里达尔恐怕时日不多了。这引发了在两个大陆进行的一连串秘密协商，讨论的是如何安排在战场上交换俘虏。
为了尽快确保贝里达尔获释，曾让奥巴马政府内部产生激烈分歧的议题被放到了一边。这些问题包括：交换俘虏是否明智？将关押在关塔那摩基地的一群逐渐老去的塔利班指挥官释放出去的风险如何？与此同时，奥巴马政府策略的命运，在很大程度上落到了卡塔尔人的手中。卡塔尔是个面积狭小的富裕酋长国，近年来利用其财富在中东与中亚地区累积了巨大的影响力。奥巴马总统亲自与卡塔尔埃米尔通电话，最后敲定了协议的条款，于是卡塔尔代表于5月底悄然来到关塔那摩。他们的出现，让那些在岛上军事监狱的餐厅目睹此情此景的人们颇为意外。
通过对十几名国内外官员的采访，此事的结局得以呈现。不过，这一结果也开始受到一些联邦议员的猛烈抨击。他们愤怒于交换俘虏一事未咨询国会的意见，同时批评这一决定本身——用五名塔利班指挥官交换一名他们眼中的美军逃兵。
奥巴马与贝里达尔的父母一起，在白宫玫瑰园动情地宣布了此事。接下来的这几天里，白宫却不得不反复为自己达成的协议辩护。该协议将美国最漫长战争中遭受最长时间扣押的美军俘虏带回了国。
周三晚间，刚刚听取了奥巴马政府官员简报的议员们从国会山的一间安全地下室中走出来。民主共和两党的参议员均表示，对于贝里达尔面临迫在眉睫的生命危险的说辞，他们并未信服。
一些愤怒的议员坚称，用塔利班战俘交换贝里达尔的做法威胁到了美国民众的生命。
经过两年断断续续的谈判，贝里达尔获释的希望于去年9月底重新燃起。当时，塔利班利用一名卡塔尔中间人向美国传递了一条秘密讯息，表示或许可以进行俘虏交换。在此之前，俘虏问题一直属于旨在将塔利班带到谈判桌上的大议题的一部分，然而这一回，提议的范畴要更为有限。
“这是一桩要小得多的交易——不是用贝里达尔交换更大的东西，”奥巴马政府的一名前高级官员说。与讨论贝里达尔获释问题的其他十多名官员一样，此人要求不具名。
奥巴马政府数周后回应了这则讯息，此时是11月初。他们表达了对提议的兴趣，但要求塔利班提供贝里达尔仍然活着的证据。与此同时，围绕着在何种情况下五名塔利班俘虏可被转移并扣留在半岛国家卡塔尔，华盛顿与多哈之间的讨论频繁起来。
部分美国军方高级将领一直反对将塔利班俘虏当做确保贝里达尔获释的谈判筹码，不过，对于释放被关押了十年以上的塔利班人员能否对阿富汗战场产生任何显著作用，情报界的官员基本上持怀疑态度。
12月初，国防部长查克·哈格尔(Chuck Hagel)出访卡塔尔。表面看来，他是为了与盟友进行几番例行会谈，并且借此机会拜访该国的新埃米尔。然而，哈格尔此行最重要的一个目的是启动释放贝里达尔的计划。他向做东的卡塔尔方面施压：推进谈判的团队就位了吗？卡塔尔能不能保证，塔利班俘虏将被严密监视，以防他们逃出卡塔尔、回到阿富汗？
之后，有关贝里达尔状况的证明很快出现。塔利班制作了一则关于他的简短视频，据信拍摄于12月的某个时间点。在视频中，贝里达尔提到了近期的事件，包括南非前总统纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)的逝世。不过，他看似有病，身体虚弱。
“他看上去萎靡不振，”观看过视频片段的一名美国高级官员称。“皮肤苍白，似乎很不健康。看起来反应迟钝，没精打采的。”
几个军方医疗专家小组对视频进行了分析，并撰写了一份报告。文中的结论包括，贝里达尔营养不良，在用一侧臂膀支撑另一侧。
到了今年5月中旬，美国和卡塔尔签署了一个秘密备忘录，卡塔尔同意为五名塔利班囚犯施加安全保障措施。该备忘录要求在至少一年的时间里禁止这些阿富汗人旅行。其他细节则一直秘而不宣。
即使在协议签署之后，奥巴马政府也选择不让国会知道这些秘密谈判。白宫官员近日说，囚犯交换的风声如果有丝毫走漏，可能就会再次吓跑塔利班。
“我们当时没有30天时间，”白宫幕僚长丹尼斯·R·麦克多诺(Denis R. McDonough)周一表示，回避了“他们是否可以在两、三周前通知国会”这个问题。
5月23日，人们越来越担心贝里达尔可能有性命之虞，来自国务院、五角大楼和白宫的一个小组飞赴卡塔尔。卡塔尔官员在美国和塔利班谈判者之间传递消息，大致达成了一个协议：一个塔利班代表团将从巴基斯坦把贝里达尔带到边境另一边的阿富汗东部省份霍斯特，并在那里将他移交给美国特种作战部队。
5月27日，奥巴马和卡塔尔的埃米尔通了电话，得到了他的个人保证：塔利班囚犯抵达卡塔尔时，将被严密看管。就这样，最后的准备工作也就绪了。周四晚上，卡塔尔代表团飞往关塔那摩，然后一直等候在那里，直到护送五名塔利班囚犯离开，回到多哈的时候到来。关塔那摩军事监狱曾引起过很多是非争议，而这五个人都是那里的第一批囚犯。
数千英里之外，特种作战部队制定了和塔利班在战地交换俘虏的方式，这还是需要卡塔尔充当中间人。美国要求在白天移交贝里达尔，但在阿富汗边境，双方的手机都遇到了信号问题，导致交换活动推迟了几个小时——几乎推迟到了周六的日落时分。
当地时间晚7点，双方进行了紧张而平和的交换活动，前后历时不到一分钟。塔利班武装分子把贝里达尔从一辆小货车的驾驶室拉出来，将他移交给了美国突击队员。
几秒钟后，他被黑鹰直升机接走。
Mark Mazzetti、Eric Schmitt和David E. Sanger自华盛顿，Helene Cooper自罗马尼亚康斯坦察报道。Peter Baker自布鲁塞尔对本文有报道贡献。
翻译：黄铮、土土