多数主流史学者（梁启超、杨天石等）认为，光绪帝是清朝历代皇帝之中较能接受新式制
度的开明君主。
甲午战争时主战，不欲割让台澎，展现其想保疆卫土的决心。但无奈其一生从未掌握实权
，可谓心有余而力不足。
而戊戌变法的失败被归咎于在改革上操之过急，如王照称光绪帝为琐事一日罢去六堂官，
致怀塔布之妻入宫向慈禧太后哭诉。
在重大改革中，一百天内制定如此多的谕令，就算慈禧太后没有最终加以阻挠，以当时清
廷内外交困的情实，也难以逆睹预料成败。