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台南香科年-安定苏厝长兴宫瘟王祭与烧王船
今年是戊戌年，是3、4、12的最小公倍数，所以3年1科的台南安定苏厝长兴宫的瘟王祭、4年1科的安平开台天后宫迎妈祖及12年1科的关庙山西宫烧王船活动都是在今年举办，因此台南特别结合国市定民俗举行“2018香科年”系列活动推广宗教观光，热闹非凡（网址：http://tnntemple.mw.com.tw/）。
这次来台南最主要的目的，就是看早上8点准时出发从苏厝长兴宫到曾文溪口进行的3年1次烧王船仪式，长兴宫供奉的是十二瘟王，今年所轮值的王爷要进行“行瘟”，将瘟疫、孤魂野鬼等随着王船的火化带走，早期有位屏东的朋友跟我说，尽量不要去看东港的烧王船，因为烧王船对人并不是那么的好，但长兴宫的祭祀主任跟我释疑表示，由于正因为王爷正在行瘟，所以其实反倒是件喜事，人们都会聚集过来观看，果然河堤上满满都是人，还有研究烧王船仪式30余年的法国籍老师也来共襄盛举，人们争先恐后抢拿王船上撒下来的“寿金”（一开始我以为是在撒冥纸，后来祭ꨊ蔷D任跟我说其实那是给神明的寿金，两者长得并不一样），拿到寿金者便会得到好运，并避免它掉落地面。为了让瘟疫能够上船，所以在烧王船前一晚要进行“和瘟”，也就是与瘟疫沟通、请瘟疫上船的仪式，另外，庙方还安排九天民俗技艺团带来精彩的鼓乐表演，尤其当玛丽亚出场打鼓时，全场气氛沸腾到最高点，1米9的身高及那粗壮如户愚吕的手臂，他在古代绝对是名猛将，我认为若是他手拿大刀从马上一跃而下劈砍我的话，我一定顿时被切为两半。
事实上，若仔细看王船与仪式本身，会发现道学文化真是博大精深，首先在庙坛旁会设置灯篙，为孤魂野鬼在夜间时指路，船上并添载了米等贡品供神祇享用，船上还有精心制作的船将首、七爷八爷各站一排以及鲤鱼，烧王船现场的王船前面还有好几尊称为“骑”的神祇，这些都是王爷的部署，大家可以到王爷府里掷杯请鲤鱼回家供奉祭拜，除此之外，还可以看到小船与扫把，小船是用于给一些搭不上王船、行动较不便的孤魂野鬼所乘，扫把则是用于清路以方便王爷行走，在王船从长兴宫靠人力及部分滚轮移动到曾文溪旁的路上，会有祭祀人员一路洒水帮忙王船开水路，信
徒也会在旁准备水盆，以便不时之需及时补水开路，另外还会看到有一个骑着马匹的“巡按官”，他就像是皇帝的钦差大臣，代天巡狩随千岁爷出巡，并依照“早东晚西”的路线，早上巡视村庄东边、傍晚则巡视西边，到了早上10点多，王船正式开始火化，这是人生第一次看到烧王船的仪式，虽然还是有很多道教的科仪我都还是一知半解，但仍然很谢谢庙方特别送了我一本“与千岁爷有约 台南苏厝长兴宫七朝瘟王大醮典”一书让我可以了解更多。
今年11月2至4日，供奉关圣帝君的关庙山西宫将举行12年1次的建醮（也就是大拜拜），届时将有普渡、流水席与烧王船（我已看到王船厂），从12年前人潮挤的水泄不通的活动照片看来，我已很期待今年的盛况，机会难得（12年1次比10年1次的矮灵祭大祭还久），对烧王船有兴趣的朋友也可来共襄盛举，体验台湾风土民情噢，有人说去大陆只能看到文革后断层下的几10年文化，但来台湾却一次给你中华5千年的文化底，缤纷多彩的台湾文化就是突出在这一点，才在国际上显得与众不同，比起经贸与军事实力，文明或许才是人类所留下来最伟大的结晶。