英国精英教育，和你想的不一样
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谈起英国教育，精英主义经常被视为其一大特色，接受私立教育则经常和精英教育划上
等号，同时也被认为是进入顶尖大学或上流社会的垫脚石。不论英国首相卡梅隆（Davi
d Cameron）、前首相布莱尔（Tony Blair）、甚至是威廉王子和凯特王妃，无不毕业于
私立中学。根据英国教育慈善机构萨顿信托基金会（Sutton Trust）2015年公布的调查
报告，有31%英国国会议员接受过私校教育，然而，全英国仅有7%人口毕业于私立学校，
私立教育与精英培养的紧密相连。英国精英教育传统从19世纪延续至今，历经时代更迭
面临诸多挑战，已然造就“新式精英教育”，其中变迁趋势和得失值得我们一窥究竟。
所谓的精英教育，在英国最常见的是实行小班化教学，通过投入充足的资源教导少数的
个体。伦敦大学学院教育学院（The UCL Institute of Education）教授克莱尔·麦斯
威尔（Claire Maxwell）解释，精英教育可从两个层面来理解，其一，精英教育是作为
进入顶尖大学的渠道，例如伊顿公学（Eton College）和温彻斯特公学（Winchester C
ollege）这些拥有悠久历史的私立名校，以极优异的升学率闻名，进入这些名校如同提
早拿到剑桥、牛津等顶尖大学的入学通知书，更是争取高端职业的机会；另一方面，精
英教育在早期被当作教育上层社会阶级的方式，英国作为世界精英教育的典范，历来是
王室政要子女接受教育的不二之选，克莱尔教授直言，私立名校多数学生来自富裕家庭
，精英教育可说是由特定的社会阶层群体所塑造出的教育模式。在英国传统精英教育中
，学校除了提供一般学术课程，同时也着重“全人教育”（Whole Person Education）
, 除了要求学生保持优异学术成绩之外，更注重学生的个性化发展和个人兴趣培养，通
过多元课外活动来挖掘学生的潜能，因此，有别于公立中学的庞大学生人数和相对松散
的管理教育方式，英国私立寄宿中学高质量的教学模式和完善校园设施，长久以来备受
国际留学生的青睐。
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海伦娜公主学院提供多元课程，图为学生演奏小提琴 。
破除贵族教育的迷思
“私立学校学生一周七天，从早到晚都有各种课外活动，为了培养孩子良好兴趣，更为
了升学考试做完善准备，替未来职涯发展铺路。”教授克莱尔强调多数私立中学的教学
重心除了基础学科教育，还有许多课外活动，像是戏剧、音乐、艺术、体育等等，所谓
“全人教育”的最终目的仍是为未来加分。海伦娜公主学院（Princess Helena Colleg
e）校长乔·安妮·邓肯（Jo-Anne?Duncan）认同“全人教育”是英国精英教育的精髓，
“除了优异的课业成绩，我们通过课外活动培养学生的自信，挖掘学生的天赋才能，为
他们的未来增值。”但是，越来越多家长抱着让孩子接受精英教育的期待，让孩子自小
小年纪从世界各国来到英国就读私立寄宿中学。这种现象背后，却普遍伴随着一种迷思
。
“私立教育不等同于精英教育。”克莱尔教授这么说，多年以来，英国私立学校数目剧
增，虽是私人教育单位和独立招生，但配合政府逐渐松绑教育政策，越来越多民众有机
会进入私立学校就读，公立学校和私立学校的差距也日益缩小，“私立学校的优势在于
可以提供特殊的学习需求。”克莱尔教授补充说。“越来越多私立学校提供相等的受教
育机会。不论是穷人或富人，我们都希望他们能有机会通过学习而成功。”瑞德尔潘罗
斯学校（Rydal Penrhos School）校长帕特里克·李布朗（Patrick Lee-Browne）回应
说。英国自19世纪末开始，越来越多私立学校需要较高的门槛才能进入，但近年以来，
大众教育的趋势撼动了精英教育的精神，教育不再是少数人的特权。校长乔也认同这个
变化“我们提供越来越多奖学金，让更多学生可以接受私立学校更好的教育。”
在大众教育已然成为共识的当代，许多华人家长却仍抱有“英国私校是贵族教育”的误
解，克莱尔教授对此感到疑惑：“我从来没听过‘贵族教育’这个词，精英教育常被理
解为‘贵族的教育方式’。许多国际学生误认为英国寄宿学校和贵族有直接关系，但这
是一个迷思，私立寄宿学校并非限定贵族才能就读，所谓‘精英’的定义也产生变化，
金融和商业在当代占据更重要角色。”她认为英国可称得上是世界上运行精英教育最好
的国家，有鉴于此，所以许多华人父母将孩子送到英国读书是为了进入顶尖大学做准备
。对此，校长帕特里克则提出异议，他表示：“现今某些学校像伊顿公学和温彻斯特公
学仍保有其类似‘贵族教育’的传统，但仅集中在几所学校，大多数私校并非如此。”
也就是说，大部分私校已经随着大众化教育走向平民化，所谓的贵族教育，在英国教育
体系中逐渐退出历史舞台，即便存在，也仅剩下极少数学校保留了些许传统。
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瑞德尔潘罗斯学校重视全球化，国际学生也刺激了多元文化交流 。
新式精英教育的时代
英国私立寄宿中学走向国际化俨然为英国私校塑造了新的面貌，克莱尔教授称此趋势为
“新式精英教育”，她说：“私校着重全球化的发展，越来越多学校招收海外学生并与
国际接轨，低龄留学生日益增加，像是来自中国的学生数量逐年上升，学生组成的多样
化可以让他们有多元文化的交流。这是一种新形态的精英教育。”克莱尔教授认为，英
国的私校教育是很好的仿效典范，所以有些重点学校会是国际学生父母的首选，因而这
些私校的国际学生比例会非常高。另外，克莱尔教授也提到，除了招收来自其他国家的
学生，学校也栽培有国际视野的学生，像是有意出国进修或就业的年轻人，加强其成为
“全球公民”的意识。
在新式精英教育逐渐拓展后，展现出两项特点各有优劣。首先，就读这些私校的孩子会
对这个小群体形成一种强烈的归属感，通过共同创造出独特的校园精神，让学生之间有
强烈的连结。学生若能在整合过程中顺利融入校园群体会是一大收获，“但从很多案例
中，我们发现，学生之间的文化交流并没有预期中顺畅。”教授克莱尔提出，海外学生
赴英就读常会遭遇文化适应的困难，对于年幼学童而言，学校会变成一个“孤单的地方
”，英国当地学生和国际学生之间的文化鸿沟依旧存在，这是父母为孩子选择寄宿学校
时应该考量的因素。
另外，多元的课程和课外活动是私立中学一大特色，校长乔称为“现代化的教育”，她
说：“越来越多华人父母选择付更多学费让孩子接受私立教育，是因为他们相信私立学
校能提供更多的教学资源，而这些教学内容是大部分公立学校无法取得的。”但是伴随
高品质教学的是高竞争力，在某些特别看重学业成绩的学校，会带给学童过多课业压力
，“许多父母是因学校的排名而花了这笔不便宜的学费，其实这些学生的课业表现已经
优于平均值，但因为同校学生表现更好，所以突显出某些学生的能力相对不足，因而会
给学生带来极大压力。”克莱尔教授解释。不过，竞争力带来的压力程度因校而异，校
长乔认为所谓的竞争力是让学生成就自己最好的一面，“他们乐于尽力展现最好的自己
，与自己竞争，而不是为了超越他人而竞争。”
从精英教育走向新式精英教育，英国私立寄宿中学不断寻求最佳的“现代化教育”，关
心孩子未来的家长们也积极寻找最优质的受教育环境，每个学校的教育方针、课程结构
、学生组成亦或是升学率排名各有千秋。在做出选择前，不妨针对孩子的个人特质进行
评估，如同校长乔所言：“我们倾听孩子想要什么，然后尽全力满足他。”这是教育者
的核心价值，让学习一直是件快乐的事。