美国海洋暨大气总署地球系统研究实验室的资深科学家谭斯（Pieter Tans）回答：
　虽然在大气的组成里，二氧化碳只占一小部份，但在大气中，它却是少数几种能够捕
捉地球热辐射的气体。在地表，地球吸收太阳的可见光辐射而产生热；同时，地表也释放
红外辐射到太空中而冷却。（我们无法看见红外辐射，但是站在热炉边时，可以感觉到皮
肤在吸收它。）地表吸收的太阳辐射越多，就释出越多辐射回太空，直到释放到太空中的
热和吸收的太阳热能相等为止。氮气、氧气、氩气占大气的99%，它们无法吸收可见光或
红外光，因此，这两种辐射可以自由穿越它们，不会被吸收。在大气中的含量仅次于这些
气体的水气和二氧化碳，可以吸收一部份地球释放的红外热辐射，进而阻止辐射进入太空
。这就是我们熟知的温室效应。如果没有温室效应，我们的地球很可能跟火星一样，有结
冰的地表。
虽然二氧化碳和水气只占大气的一小部份，当它们和氮气、氧气、氩气混合在一起时，会
透过碰撞，把它们吸收的热能传给其他气体分子。因此，大气就好像一张毯子，当水气、
二氧化碳和其他温室气体增加时，它会变得越来越保暖。
多余的二氧化碳、甲烷、氧化亚氮，或其他许多微量气体的加热效应，可以透过实验室里
仔细测量的数据来计算，科学家对计算结果相当有信心。从工业革命开始到现在，大气中
增加的所有稳定温室气体（水气除外），总共产生的热大约等于让地表多吸收1%的太阳辐
射。这个效应就好像是在整个20世纪里，太阳发出的光比正常更亮1%。
%听起来也许微不足道，但只要微幅改变地球的热平衡，就足以导致大规模的气候变迁。
过去数百万年来，冰河时期（冰期）与间冰期（暖期）的区分，可以从全球平均温度的变
化看出：在赤道只有5℃、极区只有8℃的变化。
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　其实尽管只有小小变化，对平衡来说却已经是一大伤害。