“久仰了，吴公子，葵柏和元盛先前都有跟我介绍过您，说您是一位机灵、能言善道且懂
得识人的优秀青年。”
“您送给我的茶叶真的是非常美味，自从来到南洋，我已经数年没有喝到如此美味的茶。
”说这句话的同时，芳柏露出怀念的表情。
“真的是非常感谢吴公子您。”
“那里的话，这份薄礼能让罗大人您高兴，晚辈自然也是感到非常荣幸。”
“吴公子，您太客套了。说实话吧，仅仅见面礼就送我这么名贵的茶叶，着实让我伤脑筋
阿。”
“罗大人何出此言？”
“为回礼而伤脑筋阿，吴公子您送了如此厚礼，我总不能随意回礼吧。”
“哈哈哈，罗大人不愧是举人，像我这种老头子，就只能想到用钱回礼而已。”黄文水在
一旁打趣道。
“罗大人不需要这么见外，晚辈其实一职都很憧憬罗大人，虽然贵为举人，却又在南洋另
辟天地，可说是文武双全。如今晚辈的礼物能博得大人您的欢心，这就是最好的回礼了。
”
“话可不能这么说，诗经曾说过：‘投我以桃，报之以李’。收了别人的礼却不回礼，那
就是失礼，我作为大明辛卯年广东乡试第四名经魁，这种事情是万万不可以的。”
“台柏、葵柏，把回礼拿上来。”
““是！””
葵柏和台柏从一旁抬出了一个大木箱，木箱外面披着一块红布。接着“咚”的一声，沉重
的木箱被抬放在吴鸸和连国盘的眼前。
“吴公子和连先生莫要客气。”芳柏脸上挂著微笑说。“直接打开来看看。”
“那我就不客气了。”说完，吴鸸便打开箱子。箱子内装的是一支右一支的燧发枪，吴鸸
对于枪枝并不太熟悉，他先是愣了一下。而连国盘作为经历多次战争的老将，他立马拿起
了一支枪端倪了一下，很快的，他便发现了一个与众不同之处。
“少爷您瞧。”连国盘把枪枝递给吴鸸，并且用手指向枪机位置。“这个印记，是工房在
制作时特意留下的，代表这个工房为此产品负责，以方便后续的人验收成品。”
“这代表罗大人已经建立了有效大规模并且标准化生产的兵工厂，也说明罗大人也有可以
监督兵工厂运行的官僚。”听到连国盘这句话，吴鸸瞪大了眼睛，一脸不可置信，在南明
被大清灭亡后，南洋各处的汉人政权光是为了生存就已费尽心思，没想到罗芳柏不仅在这
激烈的竞争中脱颖而出，更从容建立起官僚系统。
“不愧是勇名在外的名将连国盘，眼光精确。”芳柏脸上带着得意的微笑，胸有成竹的说
。“当然，这不是我特别选出的样品，这一箱所有的火枪，都有不同的记号，两位可以回
去好好检查每一把火枪，看看是否如此。”
此时连国盘与吴鸸处于震惊之中，一时无法回答，黄文水见状赶紧帮忙回话。
“罗大人不愧是举人出身，饱读诗书，立百官也是驾轻就熟呢。”
“哈哈哈，黄先生谬赞。”
“吴公子，你可要好好谢谢罗大人的回礼。”黄文水轻轻地提点了一下还在思考中的吴鸸
。
“谢谢黄伯伯的提醒。”吴鸸也很快反应过来，赶紧向芳柏行揖礼。“谢谢罗大人。”
“好啦，既然正事讲完了。”黄文水拍了拍手，示意一旁的仆人把餐点送上来。“那么让
人愉快的宴会要开始啦。”紧接着，令人目不暇给的宴会开始了，宴会上黄文水搬出各种
珍奇玩物，并且呈上各式山珍海味，伴以十数名的歌妓，这场宴会可以说是豪奢至极。到
了夜晚，宴会终于结束，而在双方离去之前，葵柏特意交给吴鸸一封信与一面红旗，旗子
上用黑线绣著一个“罗”字，在字的两旁则是绣上两株柏树。葵柏对吴鸸说：
“阿燕，这是我大兄在坤甸的令旗，只要挂著这个旗帜，你的船就可以溯河而上，直抵坤
甸，然后这封信里面装的是通行证，只要拿出这个通行证，就会有人直接带你到我家。”
葵柏有些不好意思地搔了搔头。“我很少遇到像你一样，这么聊得来的朋友，所以我诚挚
地想要邀请你来我家坐一坐。”
葵柏话才刚说完，吴鸸便抓住了葵柏的手。“我一定会去的，葵柏。你这个朋友，我交定
了。”听到这句话，葵柏的脸上表情，从些许尴尬转为满满的开心。“好的，一言为定！
”就这样，笑声与欢快的气氛充斥于两人之间。
而在稍远处，芳柏和台柏正静静地等著葵柏回来。
“大兄，你怎么那么确定吴鸸一定会接受葵柏哥的邀请？”台柏有些疑惑地问了芳柏。
“那是当然的，只要吴鸸想要讨他父亲的欢心，成为他父亲眼中合格的继承者，那么他绝
对不会放过任何可以探听潜在盟友情报的机会。”芳柏略显得意的说。
听到这一句话，台柏有些疑惑的问芳柏：“那么我们为什么要特别让对方探听到我们的情
报呢？”
“正所谓百闻不如一见，与其花费大量时间宣传我们的强大，还不如让对方直接过来。”
芳柏摸了摸下巴。“现在南洋正值乱世，形势瞬息万变，我们没有时间在那边慢慢宣传，
当一个姜太公等鱼上钩了。”接着芳柏的眼神变的锐利。“现在是主动抓鱼的时候了。”
原来，让葵柏去邀请吴鸸和连国盘来坤甸作客，全是芳柏出的主意。稍早前，芳柏偷偷的
塞了信封和旗帜给葵柏，并告诉他：‘葵柏，难得你交到了这么好的朋友，不如趁这难得
的机会，主动邀请他过来我们这里坐一坐吧。’于是葵柏才会主动去找吴鸸过来。
‘一切都在预想之中。毕竟我身为巡查使，不方便直接邀请对方，正好让葵柏扮演邀请的
角色，一方面可以让对方放下戒心，一方面让葵柏与吴家的公子关系更加接近，也好方便
未来影响或是探听淡马锡克吴家的各种动向。’芳柏心想。
接着芳柏转过头来“阿对了，这些话千万不要对你二哥说。”他告诫台柏。“这些话说给
妳二哥听，他会伤心的，懂吗？”
“嗯！知道了。”台柏点点头回答道。就这样，第二次的会谈终于拉下帷幕。五天后，芳
柏、葵柏与台柏搭船离开富国岛，而吴鸸也在六天后离开富国岛，前往坤甸。