道家的确认为人的情绪和欲望不应该过度，主张“少私寡欲”。
但如何减少负面的情绪和欲望？则和世俗的处理方式不同。世俗通常
是通过礼教乃至法律来压抑情绪、排斥欲望，但礼法恰好是道家要反
省的，老子说：“夫礼者，忠信之薄而乱之首。”礼法带给人的恐怕
是更多伤害而非幸福。
这里的问题是如果少了礼法的约束，人是否还能够节制自身的情
欲？道家认为当然可以，因为身体本来就有其运行的韵律、节奏，是
受到后天人为因素的影响，才扰乱了自然的平衡。鼓动、助长情欲而
任其无限膨胀，固然是违背自然；但刻意压抑、排斥情欲，恐怕也是
人为造作而不自然。道家的处理方式应该不是直接对治情欲本身，而
是找回心灵的自由，从超越的角度去观照情绪和欲望，如同庄子说的
：“人莫鉴于流水，而鉴于止水，唯止能止众止。”心平静了，身体
情欲的躁动也会随之而止息。