巴哈姆特小屋连结
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若黎西恩手头拮据，又打算向熟人脱手，多少会朝身边的人探探口风。
所以薇尔娜有些意外多尔格对宝石之事一无所知、只惦记着那根古怪的铁棒。
这下怎么办，要再去黎西恩的工坊瞧瞧情况吗？
黎西恩的珠宝工坊在北岸，和南岸铁匠街有些距离，搞不清楚他与多尔格是如何凑在一块
儿。
薇尔娜心想，既然黎西恩不是那种随意现宝的人，跑去监视他大概不会有什么收获，思及
此处，要循原路折返便感到不大情愿，索性顺着河流往西走，反正下游应该也有桥梁通往
北岸。
她注意到天色突然暗了下来，当即抬头观察，原来不知不觉间，已走至一处道路极度狭窄
的街区，两旁建筑物动辄五、六层楼高，越往上盖得越是歪斜，甚至和对街的房子靠在一
起。
许多行人抱着纸卷脚步匆匆，有人像薇尔娜一样服饰光鲜、腰间系剑，但更多人身披破旧
长袍。他们交谈的语言并非通用语，而是古王国语。
草棚下，一名白须长者，正对一群席地而坐的青年讲解文法及修辞学。
路旁抄写坊一间挨着一间，街上常见偷了面包、被追得满街跑的少年。
这是哪里……？薇尔娜又拍掉一只伸向她囊袋的脏手，才想起城外酒馆掌柜提过的“学舍
区”，一个读书人多，穷读书人更多的地方。
再往河川下游走了一段，来到王都的边缘，薇尔娜总算看见一座桥，形制远比上游石桥简
陋，同时阵阵腥酸的恶臭扑鼻而来，让她忍不住拉起围巾屏息。
屠户与鞣革匠盘踞的河岸，必定有这难以忍受的气味。
她用尽剩余的国王铜币，向桥上一位神情莫辨的蜥蜴人摊贩，买了几呎皮绳，这东西既轻
且坚韧，缠武器握柄、捆物绑人都用得上。
是说要怎么判断蜥蜴人的表情？他开口时薇尔娜差点以为自己要被吃了。
过桥至北岸时，神殿敲响正午钟声，于是她拿出醃肉边啃边走，让萝卜不悦地低声嘶鸣。
黎西恩的工坊门窗深锁，如同昨晚入侵时那般。
一名仆役装束的小伙子，似乎把薇尔娜看作自己人，随意靠了过来：
“我家夫人要我来跟黎西恩订制几件祭典上佩戴的饰品，你也是吗？”
“是啊，放著钱不赚人去哪了。”薇尔娜分了一块醃肉给他。
“真搞不懂，我这几天都白跑一趟，难办了，你也赶紧放弃，找别的珠宝匠吧！”
数日……与艾瑟兰发现宝石遗失的时间大致吻合，这是一个有用的情报。薇尔娜由衷地拍
了拍小伙子：
“你说得对，谢啦兄弟！”
街上其他珠宝匠，此时皆敞开门窗，向每位往来者展示桌上的成品、金银宝石原料，以及
他们埋首熔炼真金、雕琢白银的模样。
是为了炫耀手艺吗？薇尔娜驻足欣赏了一会儿，可惜身上已无任何本地货币，感到有些懊
恼。
薇尔娜绕了大半个王都，于午后回到朝圣者小屋时，得知瑞儿已经出门。
真可惜，本打算邀瑞儿泡桶浴；娇小的薇尔娜若不想洗到一半淹死在大桶里，便只能使用
大浴场了。
大浴场保留了古王国的作风，设有冷、温、热三座水池，男女共浴。
受晨曦之神教会招待的客人大多举止得宜，有人浸在水里低声交谈，也有人躺卧池边，由
侍者与侍女按摩、除毛。
薇尔娜婉谢了这些服务，径自在热水池寻了个偏僻角落坐下，泡得浑身畅快。
热气蒸得她昏昏沉沉，直到身后传来声音，薇尔娜才睁开眼。
“原来您躲在这里呀？”
布琳不知何时已蹲在池边，她收起朴实恭顺的姿态，以娇柔甜美的语调询问：
“需要我陪您吗？”
咦？布琳在这工作，那瑞儿呢？
莫非躲在一旁偷看？薇尔娜笑着挥了挥手：
“这里不是那种场所吧？谢谢妳，我泡得十分自在，不用陪伴。”
“真可惜。那您今晚会去鹿角酒馆？”
依比赛规矩，薇尔娜不能与瑞儿的调查对象有牵扯，正要随口敷衍，布琳却补上一句：
“您的同伴说，只是听歌的话没关系。”
“咦！”薇尔娜转过身：“妳知道我们在──”
“是的，我也清楚结果早已注定。今夜恭候您大驾。”
布琳行礼后起身离去，反倒使薇尔娜镇定下来。
原来如此，是瑞儿的心理战术，她还是那么调皮；会用这招捣乱，就表示她也没啥进展。
不过，薇尔娜这边也有点卡住。
如果黎西恩另有脱手宝石的管道，那会是谁？
更关键的是，他这几天工坊没开张，人去了哪里？
薇尔娜重重呼出一口气，面前弥漫的水雾微微散开。池子另一端，一高一矮两道身影正涉
水而来。
她早该想到，浴场自古以来一直都是社交场所。
艾瑟兰笑着，和琪丝莉一道坐在薇尔娜身旁：
“您今日使用大浴场呀？泡得还习惯吗？”
“是不同于桶浴的开放感，客人们也都安静有礼，我很喜欢。”
“那真是太好了。”
薇尔娜留意到琪丝莉瞅著自己身上鳞片，笑道：
“您别担心，这不是皮肤病，我的伙伴常说，我像是蜥蜴人与半身人的混血；为免惊动旁
人，我才待在角落。”
她很中意这番说词，既不用解释太多，也没讲半句谎话。
“呃、不，吾主在上，我只是觉得您的鳞片十分华丽，不是在想什么失礼的事情，请见谅
。”
琪丝莉尽管嘴上道歉，却瞇起眼靠得更近。
“蜥蜴人啊。”
艾瑟兰点点头。
“他们在古王国时期，都是法师或炼金师的助手，如今反倒传承了最多古王国的知识。”
薇尔娜还是头一遭听闻这秘辛。
──“助手”，艾瑟兰讲得含蓄。呵，她可不认为蜥蜴人愿意买帐。
他朝自己搭话，肯定不是为了闲聊，但琪丝莉对整件事了解多少？
薇尔娜如是想时，艾瑟兰一派轻松、以讨论天气般的口吻说道：
“请问宝石一事有进展吗？”
这么直接？薇尔娜似乎得重新评估这委托的急迫性。
她瞥向琪丝莉，半身人牧师拉长脸道：
“会不会你收在别处了？你总是乱放东西……”
“我哪有。”
薇尔娜唯恐两人吵起架来，连忙插嘴：
“实不相瞒，我尚未确认宝石的下落，所以想再跟您请教当时的细节？”
艾瑟兰挪了挪身子，至薇尔娜前方坐下。
“几天前的深夜，黎西恩少见地前来拜访我，于是我们稍微多喝了点，然后他说想要看看
那颗宝石，我便从‘平常收纳的木盒’取出给他观赏。”
艾瑟兰讲著讲著，瞪了琪丝莉一眼，琪丝莉则是对薇尔娜做了个怪表情。
“可能真是喝多了，隔日清晨我才醒来，打开木盒，宝石已不翼而飞。”
“我请教一下，您平时都将宝石收于盒中吗？”
“是的，我只在建国祭典期间配戴它。”
艾瑟兰赧著脸搓了搓手：
“──它是很久之前的王赐予我的，虽然是颗没有用处的魔法道具。”
那宝石居然是这般意义重大的物品！薇尔娜尚未决定该作何反应时，琪丝莉突然挥舞双拳
，弄得水花四溅：
“它才不是无用的道具呢，对无法夜视的种族而言，黑夜里任何光源都很珍贵！你应该天
天戴在身上，向大家展示它的光辉！”
“祭典是为了那些王公贵族，不得不戴；神职人员持有华丽饰品成何体统……”
“你这个老顽固！”
两人终究是起了争执，即便如此，他们仍克制地压低音量不惊扰旁人，令薇尔娜相当佩服
。
“二位勿担忧，我对幸运女神起誓，一定尽快给你们交代。”
薇尔娜牵起他们的手，信誓旦旦保证。
抱歉啊瑞儿，既然宝石这么重要，尽管羊皮纸的线索是妳发现的，我也必须得使用它了。
薇尔娜整装再度出阵，同街坊行人打听之后，于傍晚抵达学舍区深处，由猫人经营的抄写
坊。
架上堆满羊皮纸卷，沿窗边设置六座抄写台，抄写坊内不准点明火，暮色低垂时自然不会
有客人。
一名黑色斑纹猫人坐镇店内，懒洋洋地抬起头，声音听来是女性：
“我快打烊了，妳想找什么直接跟我说。”
薇尔娜不禁愣了一下，她原以为会见到几天前在王都东边小村结识的灰毛猫人，菲德尔，
但来都来了，也不能就此打退堂鼓。
她扔了枚普隆斯特银币过去：
“这里收南方银吗？”
猫人接过银币观察了下边缘，金色细长的瞳孔瞬间扩张，变得又大又圆。
“呵，原来是‘买火的客人’，那就请妳关上门窗囉。”
薇尔娜照做之后，室内颇为昏暗，出于某种心态，她示意对方无需点燃油灯。
“别麻烦了，我看得见。”
“红发华服、佩戴细剑的半身人，妳一定是薇尔娜，我听哥哥提过妳，他目前不在城内，
我是安洁，菲德尔的妹妹。”
“幸会幸会，我正是薇尔娜影捷。”
长得跟菲德尔没有半处相像的安洁，自桌下取出两具天秤，外观看起来殊无二致。
“妳换这些钱是要在王都‘执业’吗？”
薇尔娜心中一凛，这问题看似轻描淡写，却千万不能随便回答，于是脱下手套，摊开掌心
露出公会纹章，并将银币倒在桌上。
“我没有与本地公会竞争的打算，纯粹是受邀来享受祭典，我对面具之主发誓。”
“金钱恒流转，情谊永长存。”
安洁点点头，撤下了其中一具天秤，她测重后，身形一矮，似乎是蹲在桌下。
木板掀动、硬币碰撞的声音流入薇尔娜耳朵，或许是安洁故意让她听见的。
猫人拿出一只木盘，摆着两叠印有国王侧脸的银币及铜币。
“妳带来的南方银币可换这么多。”
的确是比桥上要划算。于是薇尔娜和她握了握手，安洁身形娇小，肉球也比菲德尔更柔软
些。
“愿黄金女神眷顾妳我。”
薇尔娜觉得时机差不多，接着开口：
“我想顺便找找有没有金属加工的书？”
安洁沉吟半晌，应该也察觉到这才是薇尔娜的真正目的。
“啊，想不到妳会对炼金术有兴趣。”
她移步至某个被铁链捆住的架子前，解锁后抽出一卷羊皮纸。
“既是同行，我便直说，真工夫只在炼金术士师徒相传，我店里这些多年来被人抄了又抄
的所谓古文献，全是假的，会锁在架上是为了装模作样骗那些冤大头。”
薇尔娜摊开卷轴，内容和昨晚在黎西恩工坊找到的那张很像，是关于点铁成银的密方，不
过这张的“银”是写成“银色的金属”，可能多年前某人抄著抄著就失真了。
“早知以前与炼金术师旅行时，就多请教她几句。”薇尔娜自嘲地道。
“现在要找到炼金术师是不大容易，他们很忌讳现身人前，可以的话我也很想认识妳那位
同伴。”
“不过我只看过她制作解毒剂而已，用强酸‘嘶’地融解叶片──”
薇尔娜忽然愣住。
那股酸蚀的臭味，她不久之前才闻过。
鞣革坊里，使用各种药水浸泡、软化兽皮时，也带着同样刺鼻的酸臭。现代的炼金术士若
要隐藏于市，躲在鞣革坊附近是个好选择。
黎西恩工坊里的那张羊皮纸沾有金属粉末，他很有可能依样做过尝试。
但工坊里没有留下任何像是成品的玩意儿。
若他真试过却发现结果不对，那他想实现点铁成银，便只能去找寻真正的炼金术师。
持有各式贵重金属的珠宝匠，也许能以提供材料为酬，请炼金术师代为验证配方。
该不会，那枚魔法宝石就是他付出的酬劳……！
薇尔娜嘴角抽了一下，朝安洁问道：
“安洁，妳知不知道，最近几天，哪间皮革坊出现过奇特的访客？妳好好想想，认识炼金
术师的机会全靠妳了！”
“什么呀，妳那皮笑肉不笑的怪表情，简直跟桥上的腓力可一模一样！最近是有个珠宝匠
常来找他。”
“那位腓力可，是不是个蜥蜴人？”
“是又怎样？”安洁歪著头，猫须颤了一下。
太好了！薇尔娜急急忙忙收拾桌上钱币，转身便冲到店外，临走前不忘扔下一句：
“谢啦安洁，替我向菲德尔致意！”
思路豁然开朗的畅快感，激得薇尔娜浑身发烫，急需透透气。
好在学舍区街道狭窄阴暗，是她再习惯不过的环境。她轻而易举地钻进一条乏人问津的小
巷，沿着房屋外壁俐落地攀上屋顶。
解开发束，任由一头红发在冷冽夜风中恣意飞舞。
可惜终究还是被人瞧见了。薇尔娜低头一看，一名抱着纸卷的长袍少年正瞠目结舌地望着
她。
她抛了个飞吻，吓得对方落荒而逃。真是没礼貌！
薇尔娜束回头发，深吸一口气，时而跃过一幢幢倾斜相接的屋顶，时而踩踏窗板抓住外墙
木梁，翻越巷弄直往河岸掠去。
要不是刚刚才答应安洁，她几乎就要重操旧业，入室挑几件顺眼的东西带走。
薇尔娜跳到某幢屋顶上，静静伏于茅草间俯瞰。河川横亘前方，此处能将下游简陋木桥、
岸边屠宰及鞣皮厂一览无余。
随着神殿敲完晚钟，她眺见桥上摊贩纷纷收拾归去，蜥蜴人腓力可也将他的皮革制品捆成
一包，颤颤巍巍地走下桥，然后晃进南岸某间屋内，应是他的工坊兼居所。
那幢屋子比周遭木房低矮，又不直接面对街道，路过很难察觉，从高处一瞧，它居然全由
砖瓦搭建，因所费不赀，在这一区颇为罕见。
腓力可这般富有，令她更加相信他以皮革匠身分作掩护，另有点石成金之道。
腓力可换了件宽松长袍走出砖房，一派学者风范，后面学徒般亦步亦趋的两人，一位是拿
著细长坩埚的黎西恩，另一位则是扛着大袋子的多尔格。
多尔格也在这？薇尔娜压根忘了他，矮人嘴巴动个不停，老远就能听到抱怨：
“他娘的，这地方臭到连铁石都会哭着逃走！我回去肯定得剃了这馊掉的胡子。”
这话说到薇尔娜心坎，她嗅嗅自己的头发，可惜鼻子已死啥也闻不出来。
河边有许多为浸泡皮革而挖的土坑，腓力可朝一座闲置的坑一指，多尔格便一股脑儿将袋
中物事倒入坑里，原来是木炭。
腓力可浇了一罐液体，大手一挥便燃起熊熊焰火。
多尔格哼的一声，将早上薇尔娜见过的那支铁棍插进炭堆里；黎西恩则默默摆上坩埚，往
锅内扔了几块灰色金属。
从一旁看，只觉三人挨着篝火取暖，根本不会想到他们居然在锻造！
薇尔娜可不想错过炼金术士的表演，于是蹑手蹑脚爬下屋子，悄悄靠近他们。这一带杂物
甚多，薇尔娜躲在某个木桶后面，并打定主意不碰到它、也不去想桶里装了什么。