这里针对几个意思相近的名相提出我个人的解释。
如有错误欢迎指教批评。
1.作意（manasikāra）
类似于内心聚焦的感觉。
我们的五感，身内身外，随时都接受大量的讯息。
例如晚上的时候
我可能同时腿上湿疹痒，肚子有莫名的饿，耳朵听见隔壁的太太骂小孩。
但我想到：i)我太肥了要执行168减肥，中午吃过了，这饿只是习性造成错觉。
ii)我有一堆书该读的未读。
于是我开始读书，“作意”在书本上，这时其他感觉由于属次要，就被忽略了。
（题外话是，有减肥经验的应该会对“真饿/假饿”有体会。
要存活得吃，真饿是个讯号。可有时候却是由习性造成的假饿，吃了就吃太多。
这似乎很难用言语说清楚，只能自己体会。）
作意也不一定是对好事。
例如我在马路上看见对面一个巨杯正妹，作意在眼上，心念都飘到那了，
身边车子来了我都浑然不觉，直到一声巨响“叭”一下让我吓到，作意方向改成耳。
这个词梵语拆解开来是 manas（心念） + kāra(< √kr. 做)
2.等持（samādhi）
或作“定”或音译作“三摩地”。
与前面单纯只是心念聚焦的作意不同。
例如我在“作意”于正妹时，耳根还是开放的，随时可能听见“叭”声巨响。
但到达等持的境地，那就是在一念间的瞬间集中心念在一事物上了。
例如打电动打到废寝忘食，真是把其他感官都放下了，
而把心专注在眼、手、脑的联结上。
这个境况也可以称作“心一境性”（cittas'ekāgratā）。
3.等至（samāpatti）
上述作意与等持都是一念之间的。
而持续一段时间达到身心平等的安宁平静状态，就叫作等至（三摩钵底）。
这个持续状况就不是一般普通人（即使很厉害的普通人）能达成的了。
而是修行者（通于内外道）特意达成的持续宁静状态。
但也叫作“定”。
意思与等持有点像（等持是瞬间而等至是持续），有交集但又不太同。
4.静虑（dhyāna）
音译作“禅”
（巴利 jhāna，我猜测汉译源自某种印度俗语把 dhy 变 jh，并非古无正齿音）。
字根 √dhyai 沉思、冥想。
不但达成等持而且如实了知。
但也有说“染污三摩地亦具禅相”？
是不是说，
狙击手作意杀人，心念专注之下如实观察到目标并精准射中，同样具禅相但却造恶业？
这点我不太确定能否这么解。
那总之念佛法门或许就是作意在佛号上，身心投入这样吧？